嗅ぐ女

第7話 それぞれの意志（前編）

その４

　遠い遙か彼方にひとつの光が見えた。呼び寄せられるように吸い込まれる。眩い光の輪をくぐると、見慣れた世界とは違う風景が遠く広がっていた。空を飛行している。桜子から発する『臭気』に引き寄せられてきた。『死に人』の深層意識下だ。

　地面には山間地域で田園が広がる。田畑の間に緩やかに小川が流れていた。隣の農道を人間が一人歩いている。髪を結って着物と草履で、明らかに現代の出で立ちではなかった。小枝を軽く振っている。

「他の人がいるなんて。『臭気』など感じなかった」

　事態を理解できないまま、楓はその存在の元に降り立った。男の前で緊張して直立する。どう対応していいのか判らず、握った右拳から母指立てて臨戦態勢を取った。だが男の微笑みがそれを打ち消す。ゆっくり男が歩きだすと楓も後ろから付いていく。

「あなたの名は……」

　楓は顔を強ばらせて躊躇った。その表情を見て、男は口角を下げて苦笑する。

「これは失礼しました。私は『田山翡翠』と申します」

　その着物姿の男は持っていた枝を片手から両手に持ち変え、手元でくるくると回し始めた。

　『田山翡翠』

　小声で驚く。桜子が甦った土地に300年も埋もれていた、未来を予知できる能力者―。

「そう、確か……」

「『吹雪　楓』です」

　男が空を見上げると、広く大きな青空が広がっている。

「もう、それ程経ちましたか」

　爽やかなそよ風が二人の間を通り過ぎていく。この風景が、一度この世を去って『死に人』として甦ったものが持っているものとは、とても信じ難い。

「ずっと、感じていました」

　男は始終笑顔を浮かべていた。

「あ、あの……」

　楓の戸惑いを察したかのように、手を挙げて発言を制止させる。

「私と少し、話をしてくれますか」

　緊張と不審の面持ちで楓は頷いた。ここは『死に人』の深層心理下であり、何が起きてもおかしくない。

「私はこの世には存在してない。自分の末路をはっきりと知っていましたから」

　未だ笑顔を浮かべたまま、男は楓が飛来した空を見上げた。

「ここは『桂　桜子』という女性の精神世界の中です」

　その男は顎に手を当て考え込む。

「なるほど。私がこの一度も来たことがない風景の中にいるのは、彼女の意識下が関係しているのですね」

「あなたは三百年前に亡くなっています」

　それを聞くと、男は納得したように深く頷いた。

「あなたの顔を見て思い出しました。私が果たさなければならない使命を。この事態はわかっておりましたが、三百年も経っていたとは」

「使命？」

　遠くを見る翡翠はやがてその視線を天空に向ける。

「そう。私はその昔、この世のあらゆる万象事を天から授かり、善くも悪くも民たちに告知してきました」

「予知……能力」

　楓は呟いた。

「私はいつも、まやかし者として奇異な目で見られていました。ある時は救い者に、ある時は災い者に……」

　風で草が靡いて、足元を擦っていく。

「……そうですよね。超能力って、持たない方がいい」

　翡翠は女の方を振り返った。

「ほう、超能力。私とこうやって話をしていること自体、あなたも、その超……、能力ですね。あなたの時代は変わった言葉があるんですね」

　男は少し頭を傾げて笑う。

「私の時代では、天界からの声を聞くことは、必ずしも特別な能力を必要としませんでした。皆の耳に常にあります。ただそれを言葉として、言い表せなかったのです」

　着物姿の翡翠は再び、澄み渡る青空と空気に満ち溢れる空を見上げた。

「この風景。とても他の人の中にいるとは思えません。まるで私が描いていた故郷の風景です。不思議なものです」

　答えを探す楓は翡翠を見つめている。

「あ、あの翡翠さん。あなたは、そんな普通じゃない能力を持っていて、幸せだったのですか」

「私は普通の人間ですよ。あなたと同じです。元来人は皆同じなのです。誰かが特別優れていることなど決してありません。大切なのは自分自身がどう生きて、どう死んでいくのか。自己の存在がどうあるべきなのか、という意志の問題です」

　男は立ち止まった。楓の不安そうな瞳を涼しげな切れ目が差す。

「あなたは自分を信じて、信念を持って生きていますか」

　女の心臓が高鳴った。

　信念を持った生き方など、これまでしてこなかった。いや、出来なかった。この忌まわしい能力があるために。

「でも、あなたも結局最後はその能力のために、死ぬ事になったのでは……」

「それが、私の人生だったのです。死にはしました。だが、悔いは残していません」

　真摯な瞳は、確かに後悔など微塵も感じられないほどだ。

「でも……」

「楓さん。私は生涯を通して、ある女性を愛していました。私の人生の中で、その女性以外は何もありません。何を於いても彼女のために、私の存在はあるのだと思っていました」

　笑った顔が次第に決意したような、表情に変わっていった。

「私は行動の一挙一動に慎重に対応しました。無駄な動きを極力無くして、行動しようと思いました。それは最終的に彼女の幸福のためにも、意味ある行動であると考えていたからです」

「意味のある行動、ですか……」

　理解が及ばない楓は呟く。

　人目を避けて逃げてきた生活に、意味などない。

「あなたは、自分の存在に意味を持とうとしていません。誰もが何も意味もなく、生きているはずなどありません。意味のない人生など、本当は存在しないのです」

「存在して、私は生きていて……、いいのでしょうか」

　女は俯いて指を絡めた。

「生と死は同じ意味があります。その意味は誰にも決める事などできません。ただ天からは、様々なお告げが届くでしょう」

「天……」

「万物の理です」

「……宇宙」

　翡翠は腕を組む。青い空を再び仰いだ。白く薄い月が見える。

「なるほど。空間を現す「宇」。時間、つまり、現在、過去、未来なる「宙」。摂理を説くには、大いなる力を感じます。まさに時空を越えて、やってくる偉大なる天からの声だ」

「ま、まさか……」

　諸星が固執するように言っていた言葉を、女は思い出した。

　―『アカシック・レコード』―

「あなたは、この世の全ての事を知ることが出来たのですか」

　翡翠は苦笑いを浮かべる。

「そういう時もありましたね、生きている時は」

「自分の事や愛していた人たちのことも……、わかっていたんですか」

　先程までの笑い顔が消えていった。楓はなおも質問を浴びせ続ける。

「どうしようもなかったんですか。予知が出来るのなら、全てを知っているなら、何故その運命を変えようとしなかたのですか」

　興奮気味の口調が響く女を翡翠は見据えた。

「運命というものは一つではありません。いつも刻々と変わっています」

　予想もしなかった答えが、手を握り締めた女を惑わせる。

　『運命が変っている』

「そう、『命を運ぶ道筋』はひとつではなく、無数に点在しています。それをどう選んで、どう生きるのかです。その瞬間こそが運命なのです。決まっている事など、何ひとつもない。天の声は様々なことがありますが、いつも何も決めていない」

　今までの自分の数奇な人生を振り返り、今起っているこの危機を改めて考える。

「あなたが、これまでの中で『後悔』をしていると感じているならば……」

　翡翠は満面の笑みを浮かべた。

「それは今までの自分の選び方が、思っていたことと違っていただけです。いや、違っていると思い込んでいるだけなのです。先程も言いました。分岐する道筋は一つだけしか無かった訳ではないはずです。選んだ結果だけを運命と思っているだけなのです」

「まだ変えることが、……いえ、選ぶことが出来るのですか」

　穏やかな表情はどこまでも爽やかで、どこまでも澄んで、そして優しい。

「自分で決めること。それこそが運命の選択と申します」

　刹那、光が目の前に広がった。

「楓さん、あなたに逢えてよかった」

　微笑する翡翠の体に靄がかかっていく。

「翡翠さん。また会えますか？」

　その笑みを見届けて、楓はゆっくり瞳を閉じた。

「私はあなたとこうして逢って話すために、選んだのです。死しても蘇り、これを伝えて諭すこと。この世界をどうするかは、あなたの選択です」

　楓の背中から大きな力で牽引された。弾かれたようにその場の風景が、遥か彼方に遠ざかって行く。女は伸ばしかけた手を胸に収めた。

「判るはずです。何故ならば、あなたはもっと崇高な摂理を軀に秘めているのですから……」

　離れていく楓に手を振っている翡翠は、満足そうにそう呟いた。