その１
村に唯一の旅館で二間続きの和室に全裸の女が佇んでいた。虚ろな黒い瞳はただ目的を持たず青白い顔のまま、開け放たれている窓からの月明かりに向けている。虫や動物たちの声は無く静寂だ。この世のものでは無い存在に警戒して音を発さないように慄いているのか。
この山林で『森川 茜』が予知していた『死に人』を諸星は発見した。その日、この時刻までは茜さえもわからなかったが、場所には男の心当たりがあった。
ぬるま湯で絞ったタオルで拭く女の肌は透き通るほど白く、そして柔らかい。皮膚を擦った部分が赤みを帯び直ぐに白くなる。人としての機能はほぼ完全に稼働していると思われる。
「だが……」
全裸のその女は男の前に直立不動の状態だった。一点を凝視したままの無表情さは、凍る程冷たい。
「確かに全身の生体機能は甦っています。しかし君には心がありません」
タオルで顔を拭っても睫毛の反射すらせずに、瞳は見開いたまま男を映しているだけだ。このまま博物館の原始人蝋人形の側にあっても気づかないだろう。違うのは僅かに小さく息をしていることと、白い肌が何か号令を待つかのように動き出すきっかけを待っていることだ。
「それと……」
諸星は女の首に掛かっている緑色の勾玉に触れる。一瞬、女の動きがあったように黒髪が揺れた。
「君と何か関係があるのですね。長い間眠っていても、忘れることがないくらいに」
耳元で問いかけても女の眼球は一切動かず、虚ろな瞳で一点を見つめている。諸星は女の唇に触れた。血色が悪く、紫色に染まっている。浴衣と袢纏を女に纏わせて籐の椅子に座らせた。諸星は考え込み、そして窓際に寄る。
「楓、君は今ごろ何処にいるのかい」
傍らに座る女の緑色勾玉がほんの僅かに光を放ったが、それに男は気づかなかった。
「あの……、もうこのようなお時間ですので簡単では御座いますが、お食事が御用意出来ておりますが……」
襖が開いて、中年の女中が入ってくる。
「ありがとうございます。適当に並べて置いて下さい」
テーブルに幾つかの食器を並べながら、ふと女中は気づいた。
「あら、お連れ様がいらしましたか。確か一人様と聞いていましたが。お食事、ご用意しましょうか」
「彼女なら大丈夫。お構いなく」
諸星は愛想良く返事する。そして、再び窓の方を向いた。
「でも、すぐにご用意できますが」
興味津々たる顔で近くに寄って来る。そしておもむろに振り返り、椅子に座っている女の顔を覗き込んだ。
「あの……」
死人のように瞬きしない無表情の黒い瞳に、女中が写りこむ。
「ひ！」
女中はその形相に驚いて腰を抜かし、その場に大きく尻餅を突いた。
「ああ、彼女はちょっと気分が悪いようなので、構わないで下さい」
あたふためく女中は立ち上がろうとするが、腰が抜けたままで立てず、前に進まない。
「そ、そ、そ、それで、は、こ、こ、これで」
四つ這いのまま襖まで辿り着き、音を鳴らして出ていく。廊下で再び転んだらしく、大きな音が鳴った。諸星は困った顔をして苦笑する。
「やれやれ」
洗面所にあった櫛を持ってきた。窓に映り込む女の長い黒髪を確認して整える。
「君も少し愛想良くしたほうがいいですね」
再び楽し気に苦笑した。櫛を持つ手を止め、もう一度女の横顔を見定める。
「綺麗な顔立ちと、美しい姿態を持っているのですから」
そして、白い肌に浮かぶ細く赤い血管を確認した。それを指で這わせる。
「君は、本当に生きているのですか」
確かに青白い顔だが、規則正しい静かな呼吸音は聞こえていた。呼吸の為に隆起する胸は美しくなめらかで、肌の艶は白いながらも『生きて』いる。女は無言で座っていた。
「しかし、所詮『死に人』。楓とは違います」
再び諸星が唇に触れようとした刹那、女の眼球が動く。黒く透き通った瞳が男を見つめた。凍りつきそうな眼差しは、諸星とて相入れない境界線を引く。触れようとする指が止まった。
「面白い。実にいいですね。君に感情があるなら、もっと出して欲しいものです」
口角を上げ、歓喜した声を諸星は上げる。
「ほら、もう一度睨んでみてください。君の本当の姿を見せてください」
男の声が浮ついた。が、女は微動だにせずに先ほどの姿勢と同じ状態だった。
「ほら、何しているのですか。僕はここにいますよ。睨んでください」
諸星は念動力とともに女の頬を張り手した。体が揺らいでそのまま側方へ飛ばされる。床の間の壁に当たり、掛け軸とともに力なく落ちた。長い黒髪が乱れる。
「君も強情な女ですね」
諸星は女に寄っていき、鷲掴みにして黒髪を引き上げ、首に光る勾玉を掴んだ。力任せにそれを引っ張り上げる。途端に女の目付きが変わり、敵意を持った灼熱の眼に変化した。
「そうだ、そうです。その眼です。面白い、もっと見せてください！」
更に光玉を握り込み、男が念動力を発動させると女の躰ごと浮き始める。女は男の腕を掴んだ。その力に、諸星の顔が一瞬歪む。
「……ハ、ナ……、セ……」
変化する瞳の輝きの後、男は後方へ吹き飛ばされた。押入に当たって襖が壊れる。
女の位置から真っ直ぐに男までの畳が黒く焦げつき、服まで廃にしていた。男は激しく咳込む。
「僕の念動力を跳ね返しましたね」
女は答えず沈黙して両手を見つめ立ち竦んでいた。不格好に諸星のもとに歩んで来る。
「ワ、タ、シ、ハ……。ダ、レ……」
男の口角が上がった。
「ダ……、レ……」
今までの無口な表情から、女は不可思議な困惑した表情を見せる。
「少しは自分の存在に気が付きましたか」
「ソ、ン、ザ、イ……」
