第6話 花の名前を知る日
数日が経ったある日、小さな瓶に飾られていた白い花は、うつむいて元気をなくしていた。
少し乾いた花弁は、もう透き通るような白さを失っている。
光の中で咲いていた昨日までの姿が懐かしい。
リアは、その花を黙って見つめていた。
まるで何か、大切なものが静かに失われていく瞬間を、じっと見届けているかのように。
そんなリアの隣にマリナがそっと立つ。
「……枯れてしまったのね」
リアは小さく頷いた。
「はい。……昨日までは、咲いていたのに。」
指先で触れようとして、そっと手を止める。
どうしてか、触れてはいけないような気がした。
「花の命は短いです…。」
「そうね。綺麗に咲くお花も、いつか必ず、死んでしまうわ。強く、美しく咲いて、そして……終わりを迎えるの」
リアはマリナの言うことを理解しようと、再び白い花へ視線を移す。
その瞳の奥は、かすかに揺れていた。
「どうして、死んでしまうのでしょうか？……こんなに、綺麗なのに。」
マリナは、リアの隣にしゃがみ込んで、ゆっくりと語りかけた。
「それはね……命には、終わりがあるからよ。終わりがあるからこそ、咲いている瞬間に輝けるの」
「……輝く……」
マリナの言葉を反芻するように、繰り返す。
「ええ。ずっと咲き続ける花なんてないし、人だって誰も、永遠には生きられない。でも、だからこそ、今咲いている、その姿が美しく、愛おしいのよ。限りあるものは、時として、無限よりも素晴らしい」
リアはその言葉を、時間をかけて何度も心の内で繰り返し、静かに心に落としていく。
「イファがくれたこの花…とても、とても、きれいでした。」
「ええ。とても大切にお世話をしていたものね」
穏やかに微笑むマリナは、花瓶からそっと一輪の花を取り出し、リアに手渡す。
「お別れのときは、自分の手でしてあげて。そうすれば、次の何かを受け取る準備ができるから」
リアはゆっくりと頷いて、その花を胸に抱えた。
「……この花に名前はあるのでしょうか？」
「この花はね、アネモネというのよ。ギリシャ語で、風、という意味なの。風に揺れて咲き、風に運ばれて種を残し、また新たな場所で花を咲かせる」
リアはそっと視線を落とす。
「お花にはね、それぞれに花言葉という託された意味や込められた思いがあるの。白いアネモネの花言葉……いつか自分で見つけられるといいわね」
力なく手に収まる小さな花。
その言葉を胸に抱くように、柔らかく風に揺れた白い花びらを思った。
陽が傾きはじめた夕暮れ、リアは家の裏手、小さな庭の隅にアネモネを埋めた。
ひとさじの土をかけながら、ぽつりとつぶやく。
「……あなたが、ここにいてくれたから……。とても、綺麗でした。」
風がそっと、リアの頬をなでた。
──アネモネはとても美しく、生きていた。
──私も、今ここで生きている。
その夜、ベッドに横たわるリアは、胸に手を当てて、マリナが教えてくれたことを何度も、何度も考えた。
限りある命だからこそ、美しい。
胸がきゅっと締め付けられる感覚を忘れないように。
そして、次に咲く花に出会ったとき。
今度はきっと、
もっと、素直に、
綺麗だと言えるように。
