それでも、この世界で、光を

第18話 夜にほどける光

水祈の星灯も無事に終わって、数日がたった。

浮き足立っていた町の雰囲気も、いつもの日常に戻っていく。

リアはマリナと一緒に、町の診療所を訪れていた。

予約の時間より少し早めについたふたりは、ツンッとした独特の香りのする待合室で待っていた。

「マリナさーん！　マリナ・エルネスさーん！」

名前を呼ばれ、白く塗られた木の扉を開ける。

出迎えたのは、深いグレーの瞳に銀縁の眼鏡をかけた男性で、物静かな笑みを湛えていた。

「こんにちは。マリナさん。おや、お隣の女性は？」

柔らかく落ち着いた声が響く。

「はじめまして。リア、と言います。数ヶ月前から、マリナさんのおうちでお世話になっています。」

「はじめまして。この診療所の医師をしている、ジュード・セイランです。よろしくお願いしますね」

あたたかみのある笑顔に、リアの緊張が少しずつほぐれていくのがわかった。

「リアさんが付き添ってくれるなんて、マリナさんは心強いでしょう」

「えぇ、ほんとにね。この子が一緒だと、なにをするのも安心なのよ」

マリナがそう言って笑う。

リアは、なんだか少しくすぐったくなり、そっと唇をかむ。

ジュードはカルテを確認しながら、ゆっくりと診察を始めた。

聴診器をあて、体の状態を丁寧に確かめていく。

「最近、寝つきや体調はどうですか？」

「ええ、以前よりずっと落ち着いているわ」

「それはよかった」

微笑んだジュードは、マリナの状態をカルテにしっかりと記載している。

そして、記録をまとめながら、ゆっくりと、口を開いた。

「以前にもお話ししましたが、マリナさんみたいに、ルクシミウムの後遺症を持つ人のデータはまだあまりないもので……なかなか、症状の回復や安定した管理が難しいかもしれません」

──っ！

胸を鷲掴みにされたようだった。

それは、うまく息ができないほどの痛みだった。

リアの指先が、震えた。

ジュードはカルテに視線を落としたまま、穏やかな声で続ける。

「まぁ、いまのところ睡眠や食事もしっかりとれているようですし、このまま定期検診を続けていきましょう」

「はい、先生。いつも、ありがとうございます。また、よろしくお願いします」

答えるマリナの隣で、動けずにいるリア。

冷たいものが首筋を伝う。

カルテに記入を終えたジュードは、顔を挙げ、リアの様子に気がついた。

「リアさん？　どうしました？　大丈夫ですか？」

「……いえ、なんでも……。大丈夫です。」

リアは胸の内で、その言葉を何度も繰り返していた。

──ルクシミウム。

知らないはずの言葉なのに、なぜか、ざわつく。

視界の端がぐらりと揺れた気がした。

ジュードは、そんなリアの様子に静かに視線を送る。

「また、何か不安があれば、いつでもいらしてくださいね。リアさんも、ね？」

リアは乱れた呼吸を隠すように、小さく頭を下げた。

「……はい。」

リアの瑠璃色の瞳の奥で、微かに青白い光が揺れた。

診察室を出ると、マリナがリアに声をかけた。

「リア、大丈夫？　……どうかしたの？」

「……いえ、大丈夫です。」

リアは微笑みながら首を振ったが、手はまだわずかに震えていた。

「そう……よかったら、少し寄り道でもしていきましょうか？　帰りに、甘いものでも」

マリナのやさしい提案に、リアは小さくうなずいた。

二人は商店街を歩き、小さなパン屋に立ち寄る。

「いらっしゃいませ〜！」

明るい声と共に、ふわふわの金髪が揺れる。

「わ！　リアちゃん！　マリナさんも、こんにちは！」

リゼットは、人懐っこい笑顔でリアに近づいてくる。

その笑顔を見て、リアの胸のざわつきが少しおさまった。

「ねぇねぇ〜私の水の巫女、どうだった？」

「とても、綺麗でした。衣装も、リゼットさんに似合っていて、素敵でした」

「きゃーっ！　うれしい〜！　練習、結構大変だったの！」

ふふふっと笑うリゼット。

マリナも嬉しそうに微笑むと、

「水の巫女さん、オルレアンを三つ、お願いできるかしら？　リア、これお金。わたしは外で待っているから受け取ってきてくれる？」と言って、店を出た。

リゼットは鼻歌混じりに並べられたオルレアンを丁寧に包む。

「そういえばさ！　ミナから聞いたんだけど、リアちゃんと約束したからって言って、今年はちゃんと手紙渡せたんだって！　すごいよね〜！」

羨ましい、とオーバーなリアクションをとるリゼット。

「……約束のこと、知っているんですか？」

「うん！　ミナが嬉しそうに話してたよ〜！　リアちゃんもイファに渡したんでしょ？　どうだった？　告白、成功した？」

「……？」

きょとん、と首を傾げるリアを見て、リゼットは目を見開き、口に手を当てた。

「え！　もしかして知らなかったの？　あの星灯籠で渡す手紙、最近“告白の手紙”って話題なんだよ〜！　みんな好きな人に気持ちを伝えるの！」

──告白の、手紙？

リゼットは、顎に手を当てて口元を結ぶ。

うーん…と唸って、ため息混じりに言った。

「リアちゃんがそんなつもりなくても、イファはリアちゃんから告白されるって期待したんじゃないかな〜。もしかしたら、ちょっとがっかりしたかも！」

リアの胸の奥が、ひやりと冷えた。

──わたし、イファを……がっかりさせてしまった？

俯くリアを見て、しまった、という顔をするリゼット。

「わぁ〜っ！　ごめん、ごめん！　違うの！　きっと大丈夫だよ！イファにちゃんと素直な気持ち、伝えてみたら？　ね？」

リアは、こくりと小さく、小さく頷く。

「ありがとう〜！　また来てね！」

というリゼットの声を背に、リアは重い足取りで帰路についた。

その夜、リアは寝る前にイファの部屋を訪ねた。

戸惑いながらもドアをたたく。

「はーい！」

ガチャッとドアを開けるイファは、いつもと変わらない笑顔だった。

「あれ、リアが俺の部屋、ノックするなんて珍しいね。どうした？」

穏やかな笑顔は、リアを優しく、ほどいてくれる。

「手紙……私、手紙の意味、知らなくて。……イファを、がっかり……させたみたい、で……ごめんなさい。」

イファはすぐに首を振った。

「違うよ、リア」

考え込むように黙りこんだイファは、頭をぼりぼりとかき、小さく呼吸を整えた。

そして、ゆっくりとリアの前にしゃがんで優しく言った。

「たしかに、びっくりしたよ。でもね、あの手紙、すごくリアらしかった。気持ちがこもっててさ」

リアは、イファを見つめる。

「俺、リアの気持ち、ちゃんと受け取った。ありがとう。あれは、俺にとって大切なものなんだ」

イファの言葉に、リアはほっとした。

深緑と瑠璃の目線が合う。

リアの瞳は微かに揺らぐ。

静かに残る、胸の痛み。

リアには、まだその正体がわからない。

立ちすくんで、再び俯くリアを見て、イファはふわりと笑う。

「……もし、リアがまだなにか、ひっかかってるなら、直接聞いてみたら？　誰かの気持ちは、聞かないとわからないから。俺が、がっかりしてなかったみたいに……。な？」

リアは、ゆっくりと顔をあげた。

「……ありがとう、イファ」

イファは、にかっと笑う。

「手紙、うれしかったよ」

嬉しそうに。

幸せそうに。

「じゃ、もう寝な？　また、明日」

リアはこくんとうなずき、ドアを閉めた。

イファは、大きく息をついて、自分の部屋のベッドの上で、再び白い封筒を開く。

月明かりに照らされながら、そっと読み返す。

イファへ

この町に来てから、わたしはたくさんのことを知りました。

風の匂い、パンの味、笑ったときに目が細くなるあなたの顔。

そして、「ありがとう」の気持ち。

最初は、なにも分からなかった。

笑うことも、悲しむことも。

生きていくことさえ。

でも、あなたといると、少しずつ、わたしの中に光が灯っていくのがわかりました。

わたしが話さなくても、うまくできなくても、そばにいてくれた。

何もできないわたしに、「できること」を教えてくれた。

あなたのことを考えると、胸の奥が少し温かくなる。

でも、この気持ちが何かは、まだうまく言えません。

ただ、わかるのは、あなたに出会えて、ほんとうによかったって思ってること。

そう思える気持ちは、わたしの中に、ちゃんとあります。

だから──ありがとう。

どうか、あなたにこの手紙が届きますように。

リア