第16話 明かりが灯る夜
「……本当に、きれいですね」
リアがそう言うと、マリナは笑ってうなずいた。
「リアの声、とても楽しそう。よかったわ」
ふたりで並んで歩いていたとき──
「あっ、リア！」
ミナが気づいて駆け寄ってくる。
「こんにちは！ マリナさん！ リア、来てたのね。紹介するわ。こちら、リゼット」
「初めまして、リアちゃん！ リゼット・フローレです！ ミナやイファから話は聞いてるよ！ あ、オルレアンのお菓子のお店、知ってる？」
ふわふわの巻き髪、くりくりとした大きな目。
太陽みたいな笑顔の女の子だった。
「……はい、あのパン屋さん、ですか？」
「そうそう！ あれ、うちのお店なの！ いつもは市場にもお店を出しているんだけど、今日は屋台も出してるから、あとで絶対来てねっ！」
「今日は屋台にあんた、いないじゃないの」
「あはは〜！ ミナ鋭いねぇ！ 実は、今日はね、これから舞台で踊るんだ！」
「……？」
「わたし、今年の、水の巫女なの」
えへへ、と照れ笑いを浮かべるリゼット。
「もしよかったら、ミナと一緒に見にきてね！」
「はいはい、リゼットったら……勧誘しないの！」
楽しそうに笑うミナとリゼット。
不思議と、リアの口角は微かにあがる。
「ふふ。リア、お友達ができて良かったわ。私は、ちょっと疲れちゃったから……今日は先に帰るわね」
マリナがそう言って、そっとリアの背中を押す。
「みんなで、楽しんでいらっしゃい」
リアは、こくりと頷き、ミナとリゼットと並んで歩き出した。
それからしばらく、三人は人混みを抜け、広場に設けられた舞台の前へと向かった。
舞台には、灯りを受けてきらめく水鏡が敷かれ、リゼットの舞を待つ人々でいっぱいだった。
「よーし！ そろそろ、私の出番だ！ 頑張ってくるね！ きっと二人とも、わたしに見惚れちゃうよ〜！ じゃ、またあとでね！」
リゼットは手を振って、舞台裏へと駆けていった。
リアとミナも舞台がよく見える場所を探す。
「ここならよく見えるかな」
ミナがそっとリアの腕を引いて、広場の石段に腰を下ろす。
すると、静かに音楽が流れ始めた。
舞台の中央には、白と青の衣をまとったリゼットが現れ、美しく舞う。
水のようにしなやかな動きは、彼女の美しさを際立たせていた。
光を受けて輝き、銀が散る。
まるで本物の水の精霊のようだった。
リアは目を見開き、息をするのも忘れるほど見入っていた。
「綺麗……」
「でしょ？ リゼットは、踊ってる時が一番輝いてるのよ」
ミナが自慢気に言う。
そして、舞を見るミナが静かに口を開いた。
「──ねぇ、リア。わたしたちの約束、ちゃんと覚えてる？」
ミナはゆっくりと顔を向け、リアの瞳を見つめた。
「……手紙、書けた？」
「……はい。」
「そっか……よかった。わたしも、書いてきたわ。今年こそって思って……」
いつもハキハキと喋るミナの声は、少しだけ震えていた。
「去年は、できなかった。でも……あのとき、リアと約束したから。今年は、後悔したくないの……だから、ちゃんと、渡すわ」
リアはミナの手を、そっと握った。
「……きっと、大丈夫。……ミナの、気持ち、ちゃんと届くと思います。」
ふたりは視線を合わせた。
そのとき、リゼットが最後の舞を終え、静かな音楽がふたりの約束を包むように消えていった。
そして、空はゆっくりと色を変える。まだほんのり明るい空に、ひとつ、星が光る。
星灯の夜は、まだ始まったばかり。
