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3話.最後の予言

広々とした宮廷の大広間に、冷たい沈黙が満ちていた。

リュシアは中央に立ち、皇帝の鋭い視線を真正面から受け止めていた。

周囲には重臣や貴族たちが彼女を囲むように立ち、まるで犯罪者を裁くかのような雰囲気が漂っている。

その中心にいるガルダスは勝ち誇ったように薄く笑い、悠然と腕を組んでいた。

「リュシア、お前を宮廷占い師の職から解任し、さらに王都を追放することに決まった。」

皇帝の声が響くと、周囲の貴族たちが小声でざわめいた。

リュシアは驚かなかった。

これが彼女の運命なのだと、すでに理解していたからだ。

だが、その決定を受け入れるつもりはなかった。

「なるほど。私を追放するのですね。」

リュシアは微笑を浮かべ、静かに言った。

「当然だ。お前の占いは何の役にも立たん。」

皇帝は冷ややかに言い放った。

「お前がここにいる理由はもうない。」

リュシアは一歩前に出て、堂々と皇帝を見据えた。

「ですが、陛下…」

彼女の声は静かでありながら、大広間にしっかりと響く。

「私は去りますが、すぐに私の占いが本物だったと知るでしょう。」

その瞬間、ざわめきが広がった。

貴族たちは互いに顔を見合わせ、嘲笑する者もいれば、不安げに彼女を見つめる者もいた。

「ほう？」

ガルダスが鼻で笑う。

「お前の占いが本物だったと？それならば、なぜ今ここで、その力を証明できんのだ？」

リュシアはガルダスに視線を向けると、薄く笑った。

「あなたにも予言を授けましょう。貴族ガルダス――あなたは自らの手で滅びを招く。」

その言葉に、ガルダスの顔が一瞬だけ引きつる。

しかし、すぐに取り繕い、周囲の貴族たちと一緒になって嘲笑した。

「ハッ！おもしろいことを言う。だがな、リュシア。私はすでに宮廷での地位を確立し、皇帝陛下の信頼も得ている。この私が滅びると？馬鹿も休み休み言え！！」

リュシアは静かに首を振る。

「信じるかどうかは、あなたの自由です。」

「ふん、負け惜しみを言う暇があるなら、さっさと出て行くがいい！」

ガルダスは手を払った。

しかし、そのやり取りを見ていた一人の男だけは、他の貴族たちとは違う反応を見せていた。

黒い軍服に身を包み、鋭い眼光を持つ男――レオナード・ヴァルト将軍。

彼はこれまで何度もリュシアの占いを受け、その正確さを知っていた。

彼女が適当なことを言うはずがない。

「……リュシア。」

低い声で彼女の名を呼ぶと、リュシアはゆっくりとレオナードを見上げた。

「将軍、私の占いを信じてくださるのですか？」

レオナードは何も言わず、じっと彼女を見つめる。

言葉にはせずとも、その表情には動揺が滲んでいた。

「……今は何も言わん。ただ、お前の言葉が現実にならぬことを願うだけだ。」

リュシアは穏やかに微笑んだ。

「では、願うといい。ですが、未来は変えられません。」

レオナードの表情が険しくなる。

一方で、他の貴族たちはリュシアの言葉を一笑に付し、再び嘲笑を始めた。

「おいおい、将軍まで妙なことを言い出すなよ！」

「まったく、あの女の戯言を真に受けるなど笑い話だ！」

「さあ、早く宮廷から出て行け！」

宮廷の空気はリュシアを完全に排除しようとしていた。

しかし、リュシアはその状況すらも、未来の一部であることを理解していた。

彼女は静かに一礼し、大広間の扉へと向かう。

その後ろ姿を見つめながら、レオナードは拳を握りしめる。

（この女の言葉が、どうか現実とならぬように……）

彼の祈りは、果たして届くのだろうか。

しかし、その予言はやがて――恐るべき正確さで的中することになるのだった。