宮廷を追われた占い師、田舎で予言を当てまくる！助けてと言ってももう手遅れです！

13話.山賊

ある日、エルネストの市場に緊張感が走った。

「山賊が近くの峠で目撃されたらしい」

「次はこの町を襲うんじゃないかって……」

人々は噂を囁き合い、不安そうに空を仰いでいる。

エルネストは小さな町で、兵士の数も多くはない。大規模な襲撃を受ければひとたまりもない。

「どうするんだ……？」

「まさか、本当に襲われるなんてこと……」

市場の人々がざわめく中、宿の主人がリュシアを見つめた。

「占い師様……未来が見えるんだろ？ もし、本当に襲撃があるなら、どこを守るべきか分かるんじゃねぇか？」

突然の言葉に、人々の視線が一斉にリュシアへと向けられる。

「お、占い師様に視てもらえばいい！」

「そうだ！ どこが危ないのか、分かるかもしれない！」

リュシアは戸惑った。

確かに、未来を視ることはできる。だが、それは宮廷を追われる原因ともなった力だ。

それでも、この町の人々は彼女を「占い師様」として受け入れ、頼ってくれている。

（……もう、私は逃げるのをやめるべきなのかもしれない）

静かに目を閉じ、意識を未来へと向ける。

すると、ぼんやりとした映像が浮かび上がった。

――暗闇の中、北門。そこに忍び寄る影。

――町の人々が怯えながらも武器を手にし、必死に戦っている。

――しかし、準備が整っていたおかげで、被害は最小限に抑えられる。

リュシアはゆっくりと目を開けた。

「今夜、北門に警戒をしてください」

「北門？」

「はい。山賊は北門から侵入を試みます。ですが、今から準備をすれば被害を抑えられるはずです」

人々は顔を見合わせた。

「……本当なのか？」

「占い師様の言うことだ、信じよう！」

半信半疑ながらも、町の人々は武器を手に取り、北門の防備を固め始めた。

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夜になり、町は静まり返っていた。

北門では、男たちが松明を掲げ、見張りについている。

「本当に来るのか……？」

「占い師様の言葉を信じよう。準備しておいて損はない」

その時――

カサリ……

暗闇の向こうから、わずかな物音がした。

「……誰かいるのか？」

次の瞬間、矢が飛んできた！

「敵襲だ！」

森の中から現れたのは、山賊たちだった。

「ちっ、バレてたか！」

「やれ！ 町を襲うんだ！」

山賊たちが剣を抜き、北門へと突進してくる。

だが、町の人々はすでに備えていた。

「弓を構えろ！ 撃て！」

矢が放たれ、山賊たちを迎え撃つ。

「くそっ、こんなはずじゃ……」

山賊たちは数の不利を悟ると、次々と退却していった。

そして――

「やったぞ！ 山賊を追い払った！」

町の人々が歓声を上げる。

「占い師様の言う通りだった！」

「もし準備してなかったら、大変なことになってた……」

翌朝、リュシアのもとには感謝の言葉が溢れていた。

「占い師様のおかげで町を守れました！」

「本当に未来が視えるんですね……」

リュシアは静かに微笑みながら、小さく呟いた。

（私は……本当にこの力を捨てるべきだったの？）

町の人々にとって、彼女はすでに「必要な存在」になりつつあった。

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山賊の襲撃を未然に防いだ翌日、町の兵士たちの間では、昨夜の出来事が大きな話題になっていた。

「本当に北門から来たんだよな？」

「ああ……しかも、あの占い師の言う通りだった」

駐屯地では、兵士たちが薪を囲んで話し合っている。だが、その表情は複雑だった。

「たまたまだろう？」

「そうさ。占いなんか信じられるか」

「そもそも、そんな力が本当にあるなら、もっと早く国で役に立ってたはずだ」

兵士たちは皆、占いに懐疑的だった。それも当然だ。彼らは剣と戦術で戦いに挑む者たちであり、目に見えない力に頼ることはなかったからだ。

しかし、一人だけ違う意見を持つ男がいた。

「試しに従ってみる価値はある」

静かながらも力強い声でそう言ったのは、町の駐屯兵を束ねる隊長、ガストンだった。

彼は40代半ばの精悍な男で、戦場経験も豊富。普段は冷静沈着だが、判断力に優れ、部下たちからの信頼も厚い。

「占いが本当に当たるかどうかは関係ない。重要なのは、もし本当に正しかったときに、我々が動けるかどうかだ」

「……隊長、それってつまり？」

「次も占い師の言うことに従ってみる、ということだ」

「冗談じゃない！ 俺たちは軍人ですよ！ そんな得体の知れないものに……」

「昨夜のことを忘れたのか？」

ガストンの鋭い視線に、兵士たちは口をつぐむ。

「結果として、町は被害を受けずに済んだ。あれを偶然と片付けるには、少々都合が良すぎる。

今後も占いが的中するとは限らないが、可能性を無視する理由もない」

ガストンの言葉に、兵士たちは互いに顔を見合わせた。

「まあ……確かに、備えられるなら備えておいて損はないか……」

「とりあえず、次に何かあったときも占い師の助言を聞いてみるってことか？」

「そういうことだ」

ガストンは静かに頷いた。

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数日後、リュシアのもとに町の兵士たちが訪れた。

「占い師様、今度はいつ山賊が来るか分かるか？」

以前は懐疑的だった兵士たちも、あの夜の出来事をきっかけに、少しずつリュシアの力を信じ始めていた。

リュシアは静かに目を閉じ、未来を視た。

――次に山賊が来るのは、三日後の夜。

――しかも、今度は前回よりも大人数。

――狙われるのは北門ではなく、西門。

目を開くと、リュシアは迷わず告げた。

「三日後の夜、今度は西門を狙われます」

「西門だと？」

「また山賊が来るのか……？」

ガストンはじっとリュシアを見つめた後、静かに頷いた。

「分かった。西門の防備を固めよう」

こうして、町の兵士たちは再び占いに従い、準備を始めた。

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そして――三日後の夜。

「隊長！ 西門の森に動きがあります！」

見張りの兵士の声に、ガストンは即座に剣を抜いた。

「やはり来たか……！」

暗闇の中、静かに忍び寄る影。前回よりも明らかに多い人数の山賊たちが、西門の隙を狙っていた。

「伏兵を用意しておいて正解だったな……！」

ガストンは事前に町の人々にも協力を頼み、町の裏手には伏兵を潜ませていた。

「今だ！ 仕掛けろ！」

待ち伏せしていた兵士たちが矢を放ち、山賊たちを挟み撃ちにする。

「ぐっ……！」

「こ、こいつら……最初から俺たちの動きを読んでたのか！？」

次々と討たれていく山賊たち。数では不利だったはずの町の兵士たちだったが、事前に準備をしていたおかげで、大きな損害もなく撃退することに成功した。

「……やはり、占いは本物だったか」

戦場を見渡しながら、ガストンは小さく呟いた。

戦いが終わると、兵士たちはリュシアの元を訪れ、驚きと感謝を伝えた。

「占い師様……あなたの言う通りでした」

「まさか、二度も敵の動きを的中させるとは……」

ガストンも彼女の前に立ち、静かに言った。

「正直に言おう。私は占いというものを信じていなかった。だが、今は違う」

彼は深く頭を下げた。

「占い師様、どうかこれからも町のために力を貸してくれないか？」

リュシアは静かに微笑んだ。

（……私の力が、誰かの役に立てるなら）

彼女の心の中に、少しずつ迷いが消え始めていた。

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夜明けとともに、町の人々は安堵の声を上げた。

「昨夜の襲撃、本当に防げたんだな……！」

「被害もほとんどないし、山賊どもを撃退できた！」

誰もが驚き、そして感謝していた。

もしリュシアの占いがなければ、西門の守りは手薄で、町に大きな被害が出ていたかもしれない。

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市場に足を運ぶと、商人や農民たちがリュシアを見て話し始めた。

「あの占い師様がいなかったら、俺たちはどうなっていたことか……」

「やっぱり本当に未来が視えるんだな」

「宮廷にいた占い師だったんだろ？ すごいお方だったんだな」

リュシアの占いに対する町の人々の態度は、一気に変わっていた。

つい数日前までは「占いなんて信じられない」と思っていた人たちも、今では「占い師様」と呼び、敬意を払うようになったのだ。

「ありがとうございます、占い師様」

「おかげでこの町は守られました」

「……」

リュシアは戸惑っていた。

彼女はただの旅人として生きるつもりだった。占いを捨て、新しい人生を歩もうとしていたはずなのに――。

「占い師様！」

声のする方を振り向くと、兵士たちが近づいてきた。

「先日の件、我々も感謝しております。まさか二度も占いが的中するとは……」

以前は「占いなんて当てにならない」と言っていた兵士たちだったが、今では明らかに態度が変わっていた。

「これからも、我々に助言をいただけませんか？」

「え……？」

「占い師殿の助言があれば、この町をもっと安全に守れると思うのです」

「……」

リュシアは答えに詰まった。

「私は……ただの旅人です」

そう言ったものの、兵士たちは微笑んで首を振った。

「いえ、あなたはこの町を救った占い師殿です」

町の人々の視線を感じる。尊敬と感謝に満ちた瞳が、彼女を見つめていた。

（私の占いが、人の役に立っている……）

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宿に戻ると、宿屋の主人が温かい笑顔で迎えてくれた。

「リュシアさん、すっかり町の英雄ですね」

「……そんなつもりじゃなかったんです」

「でも、結果として町を救ったんでしょう？ 私も心から感謝してますよ」

「……」

リュシアはふと、昔のことを思い出していた。

かつて宮廷にいたころ、彼女の占いは「道具」として扱われていた。

利用価値があるうちは重宝されたが、不要になればあっさりと捨てられた。

（あの頃とは違う……）

今、この町の人々は心から感謝してくれている。利用するためではなく、純粋に彼女の力を信じて頼ってくれているのだ。

「私は……」

占いをやめるつもりだった。だが、占いがあるからこそ、今の自分は町の役に立てている。

「……どうすればいいの？」

彼女の胸の中に、迷いが生まれ始めていた。