3 つの可能性: 泣くピエロ 02
望月鳴蝉の言葉を聞いて、皆はこの新入りに対して好奇心と少しの苛立ちを感じた。
「そんなこと言わないでよ、鳴蝉！」佐藤一郎が口を挟んだ。「君はきっとここを気に入るよ！」
前田光子は微笑んで言った。「大丈夫ですよ、望月さん。まずは今回の調査に参加してみて、興味が湧くかどうか試してみてください。推理と分析が得意だと聞きましたので、もしかしたら新しい視点を提供してくれるかもしれません。」
望月鳴蝉は驚いた。「佐藤がそんなこと言ったの？」
佐藤一郎は照れくさそうに頭を掻いた。「えへへ、ただの本当のことを言っただけだよ。君の推理力はクラスでも有名なんだから。」
望月鳴蝉はため息をつき、友人に嵌められたことを悟った。しかし、こうなった以上、この事件に真剣に取り組むしかないと決めた。「それで、今までにどんな情報を集めたんだ？」と彼は尋ねた。
前田光子は皆に座るように促し、これまでの調査結果を詳しく説明し始めた。
渡辺美咲がノートを開き、報告を始めた。「私たちの調査によると、『泣いているピエロ』の初目撃は先週金曜日の夜でした。当時、月考が終わった一年生の三人が、学校で探検しようと美術活動室に忍び込んだところ、ピエロの像を見て驚きました。」
高橋璃子が続けた。「その三人にインタビューしました。彼らによると、部屋は暗く、廊下の非常灯の光が窓から差し込んでいただけだったそうです。携帯電話の明かりで照らしたとき、ピエロの顔に涙の跡が見え、まるで泣いているように見えたとか。彼らはすぐに逃げ出しました。」
「その後も、同じような光景を見た人がいるのか？」望月鳴蝉が尋ねた。
中村健太が頷いた。「はい、その後の数日間で、さらに二回目撃報告があります。日曜日の夜、美術活動室の外から窓越しにピエロが泣いているのを見たという学生がいます。また、火曜日の夜には、居残りしていた学生が活動室を通りかかったとき、奇妙な音を聞いて、扉を開けてみたらピエロの像があり、その表情がとても悲しそうに見えたと言います。」
望月鳴蝉は眉をひそめた。「昼間に像を確認した人はいるのか？」
山田太郎が答えた。「僕が見に行きました。昼間は像は普通に見えて、特に異常はありませんでした。注意深く調べましたが、誰かが手を加えたような形跡や悪戯の痕跡は見つかりませんでした。」
望月鳴蝉はしばらく考え込んでから言った。「提供された情報に基づいて、三つの可能性が考えられます。」
皆が彼の分析を待ちながら、興味深そうに見つめた。
「第一の可能性は、光の効果だ。」望月鳴蝉が説明を始めた。「目撃がすべて夜に起きていて、光が薄暗かったとのことだ。もしかすると、非常灯などの特定の光がピエロの顔に当たり、血の涙が流れているように錯覚させたのかもしれない。」
前田光子は考え込むように頷いた。「確かにその可能性はありますね。活動室周辺の照明状況を調べてみるべきですね。」
「第二の可能性は、塗料の問題だ。」望月鳴蝉が続けた。「像は前学期に作られたものだよね？気温の変化やその他の要因で、顔の塗料が溶けたり流れたりしている可能性がある。特定の角度から見ると、それが涙に見えることも考えられる。」
「その説明も納得がいきますね。」渡辺美咲が言った。「美術部が使用した材料を調べてみます。」
「そして第三の可能性、一番簡単な説明だが、悪戯だ。」望月鳴蝉が言った。「山田君は明確な痕跡を見つけていないと言っていたけれど、誰かが何か特殊な方法を使って、夜にこっそり像に手を加えた可能性も否定できない。」
佐藤一郎が興奮して言った。「さすが鳴蝉！推理が鋭い！」
前田光子は満足そうに微笑んだ。「望月さん、あなたの分析は非常に鋭いです。この三つの可能性に基づいて、さらに調査を進めていきましょう。」
「それで、私たちはどうすればいいの？」高橋璃子が尋ねた。
望月鳴蝉はしばらく考えた後、提案した。「こうしよう。まず、中村君が違う時間帯や光の条件で像の写真を撮影して、『泣いている』現象が再現できるか確認する。次に、渡辺さんは像の製作材料と技術について調べ、塗料が溶ける可能性があるかどうかを調べる。そして最後に、夜に活動室を密かに監視し、誰かが悪戯をしているかどうか確認しよう。」
前田光子は手を叩いて言った。「素晴らしい！望月さんの提案に従って行動しましょう。分担して調査を進め、三日後にここで結果をまとめましょう。その時に再び皆で分析しましょう。」
こうして、奇聞部のメンバーたちは「悲しみのピエロ」事件の本格的な調査を開始した。望月鳴蝉は最初は乗り気ではなかったが、この謎に徐々に惹きつけられていった。彼は三日後の討論会を心待ちにし始めた。
