2度目の春

　山桜なんかはまだ残っていて、他にも色々な草花の香りがする春の日。

　僕は山中の古民家を訪れた。

「どちら様ですか？ あら。また来てくれたのね」

「こんにちは、お義母さん。大学の方も落ち着いたので、そろそろゆっくり話でもしようかと」

「あらあら。あの子は口に出さないけど、すごく嬉しみにしていたわ。はしゃいじゃってね。まだまだ子供なのよ」

「そこがいい所でもありますけどね」

「あらあら～」

　この人は栗丘春江さん。僕のお義母さんにあたる人だ。世話好きで、よくあらあらと言っている。

　今日は関東から北陸の田舎までやってきた。ここが彼女の実家。

　この間会ってから1年になる。大学1、2年生のころは必死こいて出席していたから、あまり構うことも出来なかった。でも安心した。今の話だと、彼女はご機嫌らしい。

　待たせる自分が憎らしくて、待ってくれる彼女が愛おしかった。

　大学に行くと決心したとき、地元に残ると言っていた彼女は引き留めなかった。付き合って4年の仲だ。彼女は本当は寂しがり屋だと分かっていた。あの時の僕は、それを知っていて見えないふりをした……

　玄関で春江さんと話し込んでいると、居間からお義父さんが顔を出した。

　まだまだ衰えていない眼力。和夫さんは巌のような人だ。一見頑固そうな見た目だが、話せばわかる。とても優しい人だ。

　3人でちょっとした世間話をして、お暇することに。

　彼女いは今外にいる。会いに行こう。

　田んぼの真ん中に彼女はいた。

　なんと声を掛けようか。さんざん悩んだあげく。

「久しぶり。詩織」

「久しぶりだね。ヤマ君」

　気の利いたことが言えないのが分かっているのか、彼女は苦笑気味に笑った。

「大学、あと1年で卒業だよ」

「そっか、もう3年か。光陰なんちゃらの如しだね」

「あっという間だな」

　リュックから差し入れのお菓子を出した。

「あ！ それ！」

「好きだよなこれ。毎年これじゃ飽きるだろ」

「いいんだよー。 私はこれが好きなの」

　有名なお菓子ではなく、割とどこにでもありそうなお菓子だ。個人的にはあまり美味しくないと思っている。

　初めて僕がこれを買ってきたときからのお気に入り。味にはうるさかった詩織が、不思議なことだ。

「んじゃ。またな」

「もう行っちゃうんだ」

　最後に。

「もう。それ煙いから嫌なんだけど」

「…………」

「まったく」

「………………」

「新しい彼女くらい作りなさいよね」

「……………………」

　たっぷり時間かけて、線香が燃え尽きるまで手を合わせた。

「じゃあ、また来年」

「……じゃあね」