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公園で

　浜崎　海渡（かいと）を部活帰りに待ち伏せたのは、これが初めてではなかった。

　角を曲がって海渡がやって来る。声を掛けようと口を開いた瞬間、海渡の方が軽く手を上げた。

「よぅ。何やってんだ？」

　高二になって同じクラスになった。

　それまではサッカー部で活動しているのを遠くから見ているだけだった。

　けれど、もっと近くにいたいという思いは、距離が近づけば近づくほど、話をすればするほど強くなる。

　自分ではどうすることもできないところまで来てしまった。

　自分がこんな思いを抱く日が来るとは思わなかった。自分はもっと、人に対して興味がないと思っていた。

「少し時間、あるかな？」

　不自然にならないように祈りながら笑いかける。海渡は日に焼けた鼻の頭を掻くと、少し面倒臭そうに頷いた。

　海渡が面倒臭がらないのは部活の練習だけ。知っていても不安になる。このまま嫌われてしまうのではないか。そう思うと足が竦（すく）む。

「ドリンク買っていいか？」

　公園に入ってすぐ海渡が言った。こちらの返事も聞かず、自動販売機に向かって歩いて行ってしまう。

　公園の外灯が黄色っぽく海渡の背中を照らしていた。

　もしかしたら、これが最後になるかもしれない。もう、口もきいてもらえないかもしれない。指の先が痺れた様に冷たくなってきた。

　そのくせ、手のひらには汗をかいているのだから、自分の中の矛盾が嫌になる。

「やる」

　海渡はお茶のペットボトルを一本、こちらに差し出した。

「あ、ありがとう」

　声が裏返った。妙に思われただろうか。海渡の顔を盗み見る。

　こちらの様子などお構いなしに、海渡はペットボトルの中身をほぼ一息に飲み干した。

　自分がお茶しか飲まないことを海渡は覚えていてくれた。もったいなくて蓋を開けられない。

　冷たいペットボトルを握り締めていると、海渡がこちらを見た。

「で、何？」

　心臓が痛い程、存在を主張している。手の中でペットボトルがみしみしと音を立てた。息を止めて唾を飲み込む。

「好きな人、いる？」

　怖くて、顔は上げられなかった。ペットボトルはぎしぎしときしみ、息苦しさに頭が痛くなった。

　頭の上で、海渡のため息が聞こえた。

「いる」

　目の前が暗くなった。しゃがみたい衝動をかろうじてこらえる。

「それは」

「お前じゃない」

　言いかけた言葉を遮られた。立っているだけで精一杯だった。

「ごめん。悪いけど、お前じゃない」

　繰り返される言葉に耳を塞いでしまいたい。体が言うことをきかない。

　どうすることも出来ずに突っ立っている自分は、どうしようもなく愚かだと思った。

「ごめん」

　海渡はもう一度小さく謝った。

　どうして謝るの、と訊ければ良かった。

　戸惑わせたのはこちらなのに、言いにくいことを言わせたのはこちらなのに。

　謝らないといけないのは自分なのに。

　海渡は優しい。だから好きになった。一緒に幸せになりたいと思った。

　けれど、海渡の幸せは別の場所にあるのかもしれない。

　海渡が言うのだから、きっとそうだ。でも、だったら、どうすればいいだろう。

　海渡の笑顔が好きだった。楽しそうな顔が好きだった。それを見るには。

「誰か、訊いてもいい？」

　湿っぽくならないように、出来るだけ笑顔を作る。声が枯れたのは仕方がない。それでも精一杯の笑顔。

　海渡は黙っていた。

「応援、させてよ」

　それが、自分に出来る唯一のことだから。応援するのが幸せだから。

「……マ」

「え？」

「西嶋」

　耳が痛んだ。心臓が冷たくなった。大声で喚きたくなった。だが、意に反して、顔は笑顔のままだった。

　口がまるで自分の物ではないように饒舌に回り出す。

「小学校から一緒だよ。アドレス、教えようか？」

「いや」

　海渡が大きなため息をついて肩を回した。

「こういうの苦手だわ」

　投げやりな口調が照れ隠しなのはすぐに分かった。分かりたくなかった。

「でも、どうして？　あんまり、話もしないのに」

「まあ、な」

　照れたように少し笑うと、海渡は鞄を持ち上げた。

「じゃ、俺、帰るわ。またな」

「うん。また明日」

　背中が去っていく。大好きな背中が見えなくなる。振っていた手はそのまま外灯を叩いた。鈍い音が空気を震わせる。

　同じなのに。同じ時間だけ同じ教室に居たのに。

　何故、西嶋なのだろう。何故、自分は選ばれないのだろう。何故、あんなに無愛想で可愛げのない子を。

　別の子なら、まだ許せた。応援出来た。

　西嶋　結衣だから許せなかった。

　結衣は近過ぎた。自分に近過ぎた。

　ずっと一緒にいたのだ。海渡と知り合う前から結衣とは一緒にいた。

　結衣を見ていた海渡は絶対に自分も見ていたはずなのだ。

　何故、彼女だけが特別なのだろう。どうしてそれは自分ではなかったのだろう。

　結衣だから許せなかった。許せない。許すものか。

　同じように育ってきた。結衣の事はよく知っている。

　大して美人でもない。可愛い性格をしているわけでもない。

　結衣は滅多に笑わない。結衣はいつも人を小馬鹿にしたように無表情だ。

　何か特技を持っているのでもない。少し陰湿な、普通の子だ。

　自分と大差ない。いや、同じだ。彼女の真似など容易い。

　もし彼女がいなくなったとしても、彼女になることなど簡単だ。

　彼女がいなくなっても何の影響もない。彼女になる事などとても簡単だ。

　そう、とても簡単な事だった。