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第八回『ゼッタイテキニゼッタイデグウゼンテキナヒツゼンダ』

右に影あり　左に死あり　上に血があり　下に犯人

千枚時見

裏世界の主権を持ち、裏世界の規律そのものだった少女。

裏世界という壮絶な世界でも『平和期』を創った少女だった。

が、その千枚時見は『概念破壊』に殺された。

俺の目の前で殺されたのだ。

ありとあらゆる方法で千枚時見を傷つけて、最後はあっけなく死んだ。

と思っていた時見が生きているのだ。

目の前で傷つくのをみた。目の前で死ぬのを見た。

にもかかわらず生きているだと？

ありえないと思った。奴の嘘だと。

だが奴の言葉を俺は忘れられずにいた。

守れなかった『時計』が生きている。

そう思うといても立っても居られなさそうになった。

「・・・・くそ」

俺はベットの中でうずくまってそのことをずっと考えていた。

そんな時、携帯の音がブーブーと鳴る。

俺は携帯をちらりと見やる。

画面には『四糸詩枝』と表示されている。

俺は携帯を取り、応答のボタンを押す。

「・・・もしもし」

「もしもし？私だけど。今からちょっと会える？」

今の状態を詩枝に見せていいものかと迷ったが、俺は分かったといい、詩枝のいうカフェに向かった。

詩枝のいう場所には約２０分で着いた。

その指定の場所につくと、、もう詩枝は着いていた。

「久しぶりってほどでもないっか」

と詩枝は口を開いた。

「ああ、そうだな。１週間とちょっとかな？」

「それくらいね」

詩枝はそういって頷く。

「まあカフェに入りましょうか」

「そうだな」

◆　　　　　　　　　　◇

「じゃあ、いきなり本題に入るんだけど・・・」

詩枝は間を置く。

「時見が生きているという件は聞いた？」

「！？」

俺は驚きの表情が隠せなかった。

「・・・・その顔からして知っていたみたいね」

「・・・・・あぁ。概念破壊から聞いた」

その名を挙げた瞬間、今度は詩枝が驚きの表情を出す。

「概念破壊が！？あいつがあなたの目の前に現れたっていうの！？」

詩枝は声を荒げながら言う。

「まあ落ち着け詩枝。・・・・お前は誰から聞いたんだ？」

「・・・・・・『雪城』からよ」

「あの『情報屋』が？」

「ええ、あと『鬼流（あいつ）』も何やら動き出したみたいよ？」

「鬼流か・・・・・あの時以来会っていないが、元気にしているんだろうか？」

「どうでしょうね。でも死んでいないのは確かでしょ？」

「ああ・・・・あいつは死なないだろうな」

「そうでしょうね」

いきなり強めの声が飛んでくる。

俺と詩枝はそちらを見やる。そこには

女性が座っていた。

二つ名を名前にもう一つの二つ名を異名にした。

『不敵』という異名を持つ『無残』がいた。

「鬼流は、死なないわ。私と再び戦闘を交えると誓ったもの」

「これはこれは、無残さんお久しぶりです」

と、詩枝は無残さんに向かって言葉を発す。

「おお、久しぶりだね。『死神』・・・いや今は『詩枝ちゃん』と言ったほうがいいのかな？」

「どちらでも構いません」

詩枝はきっぱりと答える。

それを見て無残はニヤリと笑う。

「まあそうだろうね～あの時以来、君は異常な戦闘能力の３分の１を封印したからね」

「・・・・・」

「無残さんそれくらいにしてあげてください」

俺は無残さんにそう言い放つ。

「あらあら栽島。あんたも随分優しくなったねえ。そんなに優しいから『詩枝ちゃん』は責任を感じないんだよ」

「詩枝は感じています。しっかりと。自分の行いの過ちを責任を感じています」

「詩枝ちゃんがあの時『概念破壊』を殺せばこんなことにはならなかった。そいつのせいで『あなたの親父さん』も死んだんだよ」

「・・・・・くっ」

詩枝の顔を見た瞬間、俺は一気に無残さんへの怒りが噴き出した。

俺は無残さんへイスを投げつける。

そのイスを無残さんは腕を横に振って吹き飛ばす。その間に俺は一気に接近、右こぶしを顔に向かって打ち込む。

「甘いな」

無残さんはそれを受け止め、長い右足を俺の腹に蹴り込む。

「ぐほっ・・・」

肺にあった酸素が一気に吐き出される。

俺はそのまま壁に激突する。

「お客様！！」

その声と同時に店員の何名かがこちらに来る。

客は俺たちしかいなかったのが幸いだった。

「あらごめんなさいね。ちょっとしたけんかになってしまって。あとでしっかり言っておくから今は勘弁して？」

誰からけんか売ってきたと思ってんだあの人は。

「は、はい」

女の店員がその言葉に反射的に返事をする。

反抗したらまずいということを感じ取ったのだろう。

いい判断だ。

「『詩枝ちゃん』。もしあなたに責任を取る覚悟があるなら、あたしのところに来なさい」

そういって詩枝のいるテーブルの上に、電話番号を置いていく。

「栽島。一つだけ言っておくわ。『概念破壊』はもう一度、世界を変えようと考えているわ。もし止めたいのなら鬼流のところに行きなさい。あいつはもう動いているわよ？それと、『天邪鬼』のところに行きなさい。そこに行けば『親父さんの最後の遺品』を返してくれるはずよ」

親父の最後の遺品・・・・・・

「・・・・まさか」

俺は脇腹を抑えながら立ち上がる。

「そう・・・『断罪器：束縛』が置いてあるわ。行ってきなさい」

「分かりました」

「・・・・・それじゃあ、私はおさらばするわ」

そういうと、カフェの入り口の扉を勢いよく開き、出ていく。

「栽島、大丈夫！？」

そういってさっきまで黙っていた詩枝が俺のところに来る。

「本当にお前は猫かぶりだな」

「・・・・うるさい」

そういって、俺は肩で支えてもらう。

物語は加速していく。

概念が虚像だということに俺達はまだ気づいていない。

『鬼流』と『栽島』

物語の中心となるものが今交差する。