推しどり夫婦の裏切りメイドに転生したので全力でお護りします！

第十一話 そのメイド、告白にて

　お茶の準備をしながら、ヴァイオレットはイラついていた。

　理由は言わずもがな、もちろんリディアムが原因である。

「はぁ……なんの御用ですか？　本日はお嬢様とアシュレイ様が、お会いになるというお話は伺っておりませんが？」

「もちろん、お前に会いに来たのだ！　ヴァイオレット!!」

　ヴァイオレットのため息など全く気にもとめずに、リディアムはそう告げた。

「ふふふっ、微笑ましいわねぇ〜」

「じぃや、ばぁや！　あの二人、いい感じじゃないかしら？」

「お嬢様、静かになさりませんとバレてしまいますぞ」

　扉の向こうには、じぃや様とばぁや様……そして何故か、ミリアリアまでいる。

　もちろん三人の気配と会話は、ヴァイオレットにはバレバレだ。

「とりあえず、お茶をどうぞ」

「あ、ありがとう。……そうだ、先日市場で……」

「それで？　ご要件は？」

　一分一秒でもリディアムの顔を見たくないヴァイオレットは、無作法に足を組んでそう口にする。

　ヴァイオレットは考えた……先日のリディアムからの告白を、どう上手くかわそうかと。

　そして気づいたのだ。好意を持たれているのなら、嫌われればいいのだと。

　ヴァイオレットの作戦その壱。

『無礼な態度で接する』。

　リディアムがどういう経緯で、ヴァイオレットに好意を抱いたのかは分からない……しかし、使用人と貴族。それも公爵家の次男。

（使用人の身でありながら、さすがに無礼な態度で接すれば……さすがに愛想を尽かすでしょう……）

　さらに腕を組、ドンと構える。「さぁ、この態度に怒れ」とばかりだ。

　ヴァイオレットの作戦は、早速効果が出てきたのだろうか？

　チラッとリディアムを見れば、小刻みに震えている。

「ヴァイオレット……」

　リディアムの低い声に「いいぞ、もっと怒れ」と、ヴァイオレットは内心で煽る。

　その瞬間――――リディアムは、勢いよく顔を上げた。

「……っ、それが普段のお前なのだな!?」

「……はぁ？」

　そこには怒りを滲ませるどころか、どこか嬉しそうにするリディアムの顔だった。

　予想外の反応に、ヴァイオレットは間抜けな声を出す。

「普段完璧なお前が、俺の前でこんなにも……！　それほどまでに俺へ信頼と、心を許してくれているということだな!?」

「……ちょっと、何言ってるか分からないですね」

　これが彼女の本音だった。それ以上でも、それ以下でもない。

　だが、リディアムは止まらなかった。それどころか、何故か勢いよく立ち上がる。

「ミリアリアの専属メイドになるには、様々な困難と努力があったことだろう。それは弛まぬヴァイオレット自身の努力の結果だ。その完璧を目指すには、たくさんの重圧にも耐えたことだろう。そして同時に、四六時中弱みや弱音を見せるのができなかったのだろう」

「いや、ちが……」

「皆まで言うな、ヴァイオレット！　口下手なお前のことだ。俺に素の自分を見せるのも、相当勇気がいることだったということは分かっている！」

「いや、だから……」

　ヴァイオレットが止めようにも、リディアムは矢継ぎ早に言葉を紡ぐ。その光景はどこか既視感があるが、本人はまるで気づいていない。故に、こちらもスルーする。

　しかし、そろそろ本気で止めなければいけない。

　何故ならば……。

「……リディアム様」

「どうした、ヴァイオレッ……」

　ヴァイオレットは無造作に、リディアムの口元を鷲掴む。

「そろそろ、その五月蝿い口を閉じてくださいませんか……？」

　その瞳にはもちろん、怒りの色が含まれていた。

「ふぁ、ふぁい……」

「よろしい」

　そう言って、ヴァイオレットは手を離す。

　リディアムはと言うと、頬を擦りながらもどこか嬉しそうだ。

「……すまない、取り乱した」

「取り乱しすぎです」

「『完璧』でないお前が見れて、俺は嬉しかったんだと思う……」

「それはどういう意味ですか？」

　モジモジとしながら、リディアムは口を開く。

「……お前はいつも、完璧で隙がない。そんなお前が、俺の前で本当の姿を見せてくれた。好いた者のそんな姿が見れて、嬉しくないはずがない」

　ヴァイオレットは「よくもまぁ、恥ずかしげもなく……」と、どこか他人事に聞いている。

「……正直、お前が俺に興味がないことはわかっている。だからこそ、チャンスが欲しい」

「『チャンス』、ですか？」

　リディアムはヴァイオレットの前まで歩くと、そっと片膝を着く。

「俺に、お(・)前(・)を(・)惚(・)れ(・)さ(・)せ(・)る(・)チ(・)ャ(・)ン(・)ス(・)をくれ」

　そう言って、ヴァイオレットの手をとる。

　ヴァイオレットなら、その手を簡単に振り払うこともできただろう。しかし、彼女はそうはしなかった。

「……言っておきますけど、私はリディアム様が思ってるよりもずっと性格が悪いですよ？」

「それでも俺は、お前を愛すと誓おう」

　そう言って、リディアムはヴァイオレットの手の甲に軽くキスをする。

「……必ず、お前を落としてみせる」

　この時、リディアムは気づかなかった。

　通常の乙女なら、ときめくこの場面。

　だが実際は、顔を真っ青にしたヴァイオレットが内心で「キモイ」と、全身鳥肌でドン引きしていたことに……。

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