軽四駆 × 異世界疾風録 season2 〜今度は家族全員で異世界へ！ ランエボ乗りの妻がジムニーで無双する件〜

第一章 家族で異世界へ

４話 手当

　夕暮れの太陽が里山を照らしていた。

　黄金色に輝く野原と緑あふれる森。

　先ほどまでの草原とは別世界だった。

「くうん」

　リーが鳴いた。

「……小人の……里？」

　碧が鼻をすすり上げてつぶやいた。

「……きれい」

　二人は顔を上げて目を見張った。

「ここは、安全だよ。碧、未来」

　田崎はほっとして伝えた。

「そう。ここ。ここが小人の里だよ。……碧」

『＊＊！　＊＊＊！』

　ケイが呻くように声を上げた。

「ちょっと！　動かないで！　碧！　もう一枚タオル！」

　はっとした未来が圧迫止血を続ける。

　田崎はケイの横顔を見つめた。

——リューシャそっくりだ。

　だが、その目の形は、鏡で見る自分に似ていた。

——この子は、俺の子だ。

　その事実が、じわじわと胸に染み込んでくる。

　同時に未来と碧の視線が自分に刺さるのを感じた。

「……その子……パパの子なの？」

　タオルを渡す碧の目が、まっすぐ田崎を射抜く。その目には疑念と寂しさが混じっていた。バックミラー越しに眉間にしわを寄せた碧と目が合った。

「ちょっと……小人の里は聞いていましたけれど……」

　止血を続ける未来の声は、まるで深海の底のように静かだった。

「あなたの子どもがいるなんて、聞いていませんよ？」

　怒鳴られるより、この静けさの方が怖い。

「い、今さっき、俺も、初めて知ったんだ……」

　言い訳にもならない。田崎は唇を噛んだ。

「……最低……」

「……」

　小人の里にリューシャはいるだろうか？　

——ずっと会いたかった。忘れられるはずもなかった。

　その思いが浮かんだ瞬間、罪悪感が胸を締めつけた。

　もしあの小屋にいて未来と碧と鉢合わせでもしたら、三人はなんと思うだろうか？

——今、そんなことを考えている場合か。

　田崎は首を振った。小人の里に留まっているかどうかも分からない。

　ケイの存在も知らなかったのだ。

「タサキ、こっちじゃ」

　チョーローが杖を向ける。

「まずは手当じゃ」

　その声にほっとしたように田崎はアクセルを踏んだ。

「あとで、じっくり話、聞かせてもらうから……」

「……はい」

　田崎の背中が伸びた。

——もしリューシャがいたら……

　修羅場の予感に田崎は身をすくめた。

　　＊

　父の小屋は、様変わりしていた。

　そしてリューシャはいなかった。

「リューシャは、おらん……今は……」

　落ち着きなく見回す田崎を見て、チョーローが声をかけた。その口調はどこか歯切れが悪かった。

　ほっとしたような残念なような、複雑な心境のまま小屋を見回す。

　ふと横を見ると、未来がこちらを見ていた。

「……」

　何か言いたげな目をしていた。

　だが、未来は何も言わなかった。

——バレてる。

　田崎は視線を小屋に向けた。

　納屋は以前より広くなり、土間にはかまどと薪が整然と並んでいた。五徳の上の大鍋からは、かすかに焦げた薪の香りが漂う。木のテーブルと椅子が二脚。柱にはロープが張られ、洗濯物が揺れていた。

　真ん中には父の軽トラがあの日そのままに鎮座していた。その横には錆びた発電機と、そこにジムニーのスペアタイヤが立てかけられていた。

　ジムニーを軽トラの横に停めると、一行は車を降りた。

　物珍しげに小屋を見て回る碧と未来。

　田崎はケイを抱き上げると、小屋のドアを開け中に入る。

『＊＊＊！　＊＊』

　ケイは顔をしかめ、何かをつぶやく。

「ケイ！　もう大丈夫だ」

——ケイ……

　驚くほど軽い体に、息子という言葉の重みが初めて田崎の胸に迫った。

　リューシャとの短い日々。別れ。そして自分の知らないところで育った命。

「ケイ、もう大丈夫だ。父さんが……」

　言葉が途切れた。「父さん」と名乗る資格が、自分にはあるのか。

　寝台の上にケイを横たえると、未来が救急箱を持って小屋に入ってきた。

　田崎はケイの止血を続けながら、部屋を見まわした。

　そこは生活の場だった。

　殺風景だった部屋にはベッドが二台置かれ真ん中には小ぶりなテーブル、そこには飲み差したコップと花瓶には花が生けられていた。壁には上着が吊るされ大小の弓、二振りの長剣、小刀が数本かけられていた。

「それは大丈夫だと思う」

　救急箱から消毒薬とガーゼを取り出す未来を制止したとき、わらわらと小人が入ってきていた。

「な、なになに？」

　両手に壺を抱えている。壺からは漢方と香辛料を混ぜたような独特な匂いが発されていた。

「な、なにするの？」

「こ、小人……？　たくさん来た……」

　未来と碧の足元をちょこちょこと歩いてくると、壺をもったまま寝台に飛び乗った。

　小人の行動に固まる未来と碧。

　小人は次々と壺をケイの傷口の上でひっくり返すとペーストを傷口になすりつけていく。

「この薬は、すごくよく効くんだ」

　田崎は未来にひそひそと教える。

「……そ、そう？」

　未来の口元がひくついた。

「もう安心だよ」

「何が？」

「……ケイが」

「わたしたちは？」

「……」

　沈黙に未来は手の甲で額を押さえた。

　あまりにも情報量が多すぎるという顔をしていた。

「ここからいつ帰れるの？」

「……わからない」

「……」

「チョ、チョーローが教えてくれると思う……」

「チョーローって、さっきの小人？」

「と、とりあえず、手を洗おうか……血を落とさないと……」

　未来はため息をついてうなずいた。

「い、井戸とトイレは納屋の方にあるから……」

　田崎と未来が小屋を出て行こうとした時、

　ケイの手が田崎のジャケットの裾を掴んだ。

『ト、トオサン……＊＊＊＊……＊＊＊……』

　ケイは訴える顔をして田崎を見上げた。

「父さん？」

　再び固まる田崎と未来と碧。

「今、父さんって言った……」

「ケイ、あとでね……チョーロー、ちょっと、いいかな？」

「今、手が離せない。落ち着いたら色々と伝えなきゃならんことがある」

　チョーローはケイの手当をしていた。一番大きな傷は肩だったが刺し傷、切り傷が他にもあった。

　田崎は、息を吐くと小屋から出ていった。未来と碧も続く。

　リーが小屋の外で尻尾をふって待っていた。

　手を洗ったあと、リーを撫でながら懐かしい目をした。

「この小屋はね。碧のじいちゃんが建てたんだよ」

「じいちゃんも、ここにいたの？」

「そう。地震で崖崩れが起きた時、この軽トラごとこの世界にきたんだよ」

「碧たちと一緒みたいに？」

「そうだよ。じいちゃんはここで、小人たちを守ってたんだよ。パパも助けられた」

「……」

　沈黙。

　しばらくして、ためらいがちに碧が口を開いた。

「……パパ、さっきの子って、本当にパパの子？」

　田崎はまっすぐ碧を見つめた。

　嘘はつけない。

「……そうだよ。碧のお兄ちゃんだ」

　再び沈黙。

　碧の視線が泳ぐ。田崎と未来を交互に見比べる。

　未来は目を閉じ、首を振った。

　やがて碧はぽつりと言った。

「……お兄ちゃん……カッコよかった……碧たちを助けてくれたんでしょ？」

　碧の声は、どこか遠慮がちだった。

　碧の戸惑いが手に取るようにわかった。

　突然現れた異母兄。

　憧れと、不安と、複雑な感情が入り混じっているのだろう。

「……お兄ちゃん……？」

　その言葉を口にするとき、碧の表情は揺れていた。

　未来も長い息を吐いて言った。

「本当の話だったのね……」

　十二年前の二週間の行方不明期間。

　酔ったときに口にしていた、あの冒険譚。

「未来には、ちゃんと話してなかったことがある」

　田崎は未来に向かい合った。真剣な目を向ける。

　この世界に来た時に出会ったリューシャとのこと。

　そして恋に落ちたこと。

「知ってた」

　未来は小さく息をはいた。

「だって、あなた寝言で『リューシャ』って何度も言ってたもの」

　未来が苦笑する。

「未来……」

　未来が遠い目をした。

「あの十二年前の病室であなたを見た時——」

　未来は、帰還後の入院中に見舞いに来た頃を思い出すように目を細めた。

「それまでのあなたって、真面目だけが取り柄の、退屈な人だと思っていたけど……」

　その言葉に、田崎は返す言葉がなく目を閉じた。

「……別人みたいに、逞しくなってた」

「……」

「そう……リューシャさんが、あなたを変えたのね」

　未来の目が、一瞬だけ大きく潤んだ。田崎は、その言葉を静かに受け止めた。

「分かってた。あなたの中に、私の知らない誰かがいるって」

　再び沈黙。

「ごめん……」

　田崎の声が震える。

「謝らないで。私と付き合う前のことでしょ？　それに……」

　未来が田崎を見つめた。突き刺すような目で見る視線が痛かった。

「綺麗な人なんでしょ？　あの子、あなたの目とそっくり」

　田崎は返す言葉が見つからない。

——なんて答えれば良い……？

「……」

　未来の目が一瞬だけ見開かれ、すぐに伏せられた。

「あとケイって……圭一のケイでしょ？」

　未来は微笑んだ。

「あの子には罪はないわ」

　その言葉を聞いて、田崎の胸に熱いものが込み上げてくる。

「未来……」

「でも、無責任は無責任ね」

　その冷たい声に熱いものはすぐに消えてなくなり、田崎は身を縮めた。

「……ごめん」

　未来は再びため息をつく。

　その言葉を聞いて、未来は井戸の方へ歩いて行った。

　田崎は、立ち尽くすしかなかった。

「きれい……」

　碧が声を上げた。

　外はすでに夜の帷が降り、里山には上弦の月が昇っていた。

　穏やかな深い緑の里山に、蛍のような青白い灯りを放つ何かが飛び回っていた。

　幻想的なその光景に未来は立ち止まり、碧は目を輝かせて息をのむ。

　妻と子を横目で見ながら田崎の顔は暗く沈む。

——三人で無事に帰れるのだろうか？　

　様変わりした森と草原……何かが起きている。

　そしてリューシャはいったい、どこに？

　それらの不安が、田崎の胸を押しつぶしていた。