竜を恐れていたら、番が恐竜になりました！〜人間の愛を知った番の溺愛がすごい〜

第2章

第1話 新たな日常、婚約者として

　夜明け前の空は、まだ群青と金の狭間にあった。

　王都の一角、竜騎士団別館に与えられた小さな離れ。そこが、いまのミエラとディーノの新しい生活の場所だった。

　――番契約、正式承認。

　竜の長ザバルから直接認められたその日から、二人の関係は“竜と少女の番”から、“婚約者”へと変わった。

　といっても、生活の形は以前とあまり変わらない。

　けれど、ほんの少し――目を合わせるだけで、心臓が跳ねるようになった。

　朝の光が、窓のレース越しに柔らかく差し込む。

　ミエラは寝台の縁に腰掛けながら、感じる温もりに目を細めた。

　……隣に、ディーノがいる。

　そんな当たり前がこんなに尊いものになるなんて。

　その穏やかな寝息に、胸がじんわり熱くなる。

「……ディーノ」

　小さく囁くと、彼の睫毛がかすかに揺れた。

　月光の色をした髪が頬にかかっていて、寝顔はあまりにも穏やかだった。

　――綺麗だなぁ。

　思わず、指先で彼の頬をそっと撫でてしまう。

　すると。

「……ミエラ。いたずらがすぎるぞ」

「ひゃっ……！」

　ぱし、と手首を掴まれた。

　いつのまにか目を覚ましていたディーノが、寝起きの低い声で笑っている。

　その顔が近い。近すぎる。

「おはよう、ミエラ」

「お、おはようございます……っ！」

　顔が一気に真っ赤になる。

　寝起きのディーノは普段より声が低く、なんだかずるい。

　言葉に詰まって視線を逸らすと、彼はそんなミエラを見つめながらふっと笑った。

「そんなに赤くなると、つい構いたくなる」

「か、構わなくていいからっ！」

「そう言われると、余計に触れたくなる」

「ディーノ！」

　抗議の声を上げると、彼はくすくすと笑って、ようやく手を放した。

　けれど、まだ手のひらに彼の体温が残っていて、心臓がうるさいほど鳴っている。

「……あ、あのね！　今日は私のほうが早く起きたの！」

　照れ隠しのように、ミエラは勢いよくベッドを飛び降りる。

　ディーノが眉を上げた。

「珍しいな。いつもは俺が起こしてるのに」

「ふふん、今日は特別。一緒に別館で食べよう！　朝ごはん、もうできてで、お肉たくさんのにしたから！」

「お肉……？」

「うん。いつも訓練でお腹空かせてるでしょ？」

　言いながら、エプロンの裾を握るミエラの声が、ほんの少しだけ小さくなった。

「……だから、その、早く起きてねって意味も込めて」

　その瞬間、ディーノが笑った。

　彼の目が、いつもの静かな色ではなく、あたたかい金に染まっていく。

「……ありがとう、ミエラ」

　そう言って、軽く身を起こした。

　寝ぼけた髪のまま、彼はミエラの前に立つと、彼女の額に指先を当てる。

「ご褒美は？」

「え？」

「朝から可愛いことをしてくれたお礼だ」

「お、お礼なんていりません！」

　慌てて後ずさるミエラ。

　だがディーノは、軽やかに一歩踏み出し――逆にミエラの額へ、やわらかく唇を落とした。

「っ……！」

　息が止まる。

　時間が一瞬だけ凍りついて、それから心臓が跳ね上がる音だけが響いた。

「……朝から、だめだよ……」

　ミエラが小声で呟くと、ディーノはくすりと笑った。

「先にしかけたのは君だろう？　“早く起きてね”って」

「そ、それは……そうだけどっ！」

「なら、俺も返さないとな。……“ありがとうのキス”を」

　そう言われて、もう顔が限界だった。

　ミエラは耳まで真っ赤にして、両手で顔を覆った。

「ディーノの、いじわる……！」

　けれど、唇の端がどうしても上がってしまう。

　怒ってるのに、うれしいなんて。

　自分でもどうしていいかわからない。

　朝食の時間。

　テーブルの上には、香ばしく焼けたベーコンと温野菜、パンとミルク。

　ミエラが一生懸命作ったのが伝わる、温かい香りが部屋を満たしていた。

「このベーコン、焦がさず焼けてる。……練習したんだ？」

「ふふ、はい。ディーノが好きだからって、厨房のメイドさんにこっそり習ったんです」

「ミエラの作る料理は、どんな王都のごちそうよりうまいよ」

「……おだてても、おかわりは一皿だけだからね」

「そうか。じゃあ、その一皿を大事に食べよう」

　真顔で言うものだから、ミエラはまた吹き出してしまった。

　笑いながら、パンをディーノの皿にひとかけら移す。

「……私、こうしてディーノと一緒に食事する時間が、一番好きかも」

「俺もだ。こうして君と話すのが、何より落ち着く」

　その言葉に、胸の奥があたたかくなった。

　“婚約者”という言葉が、まだ少し照れくさい。けれど、確かに心の中に灯がある。

　――好き、なんだ。

　ようやくその気持ちを、言葉にできるようになった。

　食後、庭で少し散歩をする。

　風に揺れる花の香りが、淡く空気を彩る。

　ミエラがふと見上げた空には、遠くを飛ぶ竜たちの影があった。

「……いつか、また飛びたい？」

　問うと、ディーノは少しだけ目を細めた。

「そうだな。けど、ミエラが笑っていてくれるなら、翼はいらない」

「もう……そういうこと言うんだから……」

　呆れたように笑いながらも、心臓がまた跳ねる。

　ディーノは静かにミエラの手を取った。

　その手のぬくもりが、空よりも深く感じられる。

＊

　夕暮れ。

　日が傾き、空が金色に染まる。

　ミエラは部屋の窓辺で、紅茶を二つ用意して待っていた。

「今日の訓練はどうでしたか？」

「団長がまた張り切ってた。おかげで、筋肉が悲鳴を上げてる」

「ふふ、じゃあ今日はマッサージしてあげるね」

「……それは、君のほうが疲れるんじゃないか？」

「いいの。婚約者なんだから、甘えて」

　照れながら言ったその言葉に、ディーノが少しだけ驚いたように目を瞬かせた。

　そして、静かに笑った。

「……そうだな。婚約者、だ」

　そのまま隣に座り、二人で金色の空を眺める。

　沈みゆく陽光の中で、彼が小さく呟いた。

「この日常が、永遠に続けばいい」

「ええ。……ずっと一緒に」

　ミエラの指先が、彼の手に重なった。

　手と手が触れた場所から、あたたかさが広がる。

　風の音、紅茶の香り、静かな鼓動――全部が心地いい。

　空を怖がっていた少女と、翼を失った竜。

　その二人が、地上で“新しい空”を見上げていた。

　――その空の名は、“恋”だった。