最弱魔導師の異世界攻略記～転生したらゲームの世界だったので全ダンジョン制覇します～

第2話：蔑まれる魔導師家の落ちこぼれ

太陽が高く昇り、森の中に暑さが広がる頃、ルークは十体目のスライムを倒していた。

【対象撃破！】

【経験値獲得：5】

【レベルアップ！現在レベル：2】

【能力値が上昇しました】

彼の視界に青いウィンドウが現れ、レベルアップの通知が表示された。前世のゲーム知識から、これが何を意味するかは理解できた。この世界でも、経験を積むことで強くなれるシステムがあるようだ。

「ふう…」

ルークは額の汗を拭い、木の下で休憩することにした。太陽の光が葉の間から漏れ、斑模様を地面に描いている。彼は拾った木の枝をじっと見つめた。何度もスライムを叩いたため、すでにひび割れが入っている。

「このままじゃ武器がもたないな…」

思わず独り言が口からこぼれる。前世では、キャラクターを操作して敵を倒すだけだったが、この世界では全てが現実だ。疲労も痛みも、そして達成感も、リアルに感じる。

「せめて短剣くらいは欲しいところだが…」

魔法は使えなくても、剣術の基礎くらいなら、ルークも教わっていた。アルマディア家では、魔法が使えない場合の保険として、基本的な武術を習得させるのが伝統だった。当時は「最弱」の彼が馬鹿にされていたが、今となっては貴重な技能だ。

休憩を終え、森の奥へと進もうとした時、遠くから声が聞こえてきた。

「あれはアルマディア家の三男じゃないか？」

「本当だ。噂の『最弱の魔導師』が何してるんだ？」

三人の若者が、彼の方へ近づいてきた。王立魔法学園の制服を着ている。一年ほど先輩にあたる生徒たちだった。筆頭はルークと同い年の赤髪の青年、ヴァイス・フォーゲルだ。名門フォーゲル家の長男で、火属性の天才と呼ばれている。そして彼のお気に入りの標的が、ルークだった。

「おい、最弱。学園をサボって何してる？虫でも捕まえてるのか？」

ヴァイスが嘲笑うと、周りの二人も笑い出した。ルークは何も言わず、立ち上がって歩き出そうとする。

「おい、無視するな」

ヴァイスが彼の肩を掴んだ。その瞬間、ルークの視界にデータが表示された。

【ヴァイス・フォーゲル Lv.5】

【HP：75/75】

【MP：60/60】

【主属性：火】

【副属性：無し】

【特性：「炎の加護」炎属性魔法の効果が1.5倍】

「驚いたな。本当に森で修行してたのか？」

ヴァイスは軽蔑的な笑みを浮かべたが、ルークの目が変わったことに気づいたようだ。その視線に、わずかな警戒心が混じる。

「人に話しかけられたら返事くらいしろよ、アルマディア」

「帰るところだった。邪魔しないでくれ」

ルークは冷静に答えた。前世で佐藤遥人だった頃、彼はこんな単純ないじめには動じない性格だった。それに、ヴァイスのレベルが表示されたことで、この能力が人間にも有効だとわかった。これは貴重な情報だ。

「ほう、生意気になったな。父上に頼らなきゃ何もできないくせに」

ヴァイスは挑発を続けた。ルークは無視して歩き始めたが、突然背後から熱気を感じた。振り返ると、ヴァイスが小さな火の玉を手のひらに浮かべていた。

「ちょっと炎の熱さを教えてやろうか？」

「やめろよ、ヴァイス。ここで魔法を使ったら問題になるぞ」

仲間の一人が制止したが、ヴァイスは聞く耳を持たなかった。彼は火の玉をルークに向かって放った。

とっさにルークは身を翻し、火の玉をかわした。木の幹に当たった火の玉は、樹皮を焦がして消えた。

「おっと、意外と身軽じゃないか」

「森で火を使うな。山火事になる」

ルークは冷静に言った。これでヴァイスが引き下がってくれれば良いが、相手の性格を考えれば、そうはならないだろう。

「心配するな。この程度の火では燃え広がらん」

ヴァイスは再び手のひらに火の玉を作り出した。先ほどより大きな炎だ。この状況は危険だった。ルークは逃げるべきか、それとも戦うべきか、瞬時に判断を迫られた。

その時、森の奥から大きな咆哮が聞こえてきた。

「なんだ！？」

全員が声のした方向を見た。木々が揺れ、何かが彼らに向かって近づいてくる。

「コ、コボルド！？」

ヴァイスの仲間の一人が叫んだ。森の木々を押しのけて姿を現したのは、人間の形をした犬のような生き物だった。片手に粗末な短剣を握り、凶暴な目つきで彼らを見ている。

【コボルド・ファイター Lv.3】

【HP：45/45】

【攻撃力：8】

【弱点：火、聖】

【特性：「群れの力」同種が近くにいると攻撃力上昇】

ルークの「ゲームマスター」能力が情報を表示した。コボルドはゲームでは中盤のエリアに出現する敵だった。なぜこんな初心者エリアにいるのか。

そして問題は、コボルドは通常、群れで行動するということだ。

「くそっ、こんなところで…」

ヴァイスは顔を引きつらせた。彼のレベルなら、一体くらいなら倒せるだろう。しかし群れならば話は別だ。

木々の間から、さらに二体のコボルドが現れた。彼らは狩りの途中だったのだろう。獲物を見つけて、今や興奮している。

「逃げるぞ！」

ヴァイスの仲間が叫び、三人は一斉に森の入口へと走り出した。ルークも逃げるべきだと思った。しかし、コボルドたちは彼らの動きに反応し、追いかけてきた。そのうちの一体が、最も遅れていたルークに狙いを定めた。

「くっ…」

ルークは走りながら視線を投げ、コボルドの動きを観察した。ヴァイスたちは魔法で攻撃しながら逃げている。ルークには魔法が使えない。手元の木の枝では、コボルドには太刀打ちできないだろう。

「どうする…」

ルークは焦った。そのとき、彼の「ゲームマスター」能力が何かを感知したように、視界の隅に矢印が現れた。それは小道を示していた。ゲームでいう「隠しルート」だろうか。

迷っている暇はなかった。ルークは示された方向へと走った。狭い獣道のような小道だったが、コボルドよりも体の小さい彼なら通れる。

「ここだ！」

コボルドは彼を追いかけようとしたが、木々の間に体が引っかかった。怒りの咆哮を上げながらも、すぐには通れない。ルークにとって、それは貴重な時間稼ぎになった。

小道を抜けると、そこは小さな空き地だった。中央に古い井戸のようなものがある。いや、よく見れば井戸ではなく、地下へと続く階段だった。

「これは…ダンジョン？」

ゲームでは、森の中に隠しダンジョンが存在することがあった。プレイヤーの多くは見逃していたが、佐藤遥人はそれらを探し出すのが得意だった。

コボルドの咆哮が近づいてきている。考えている時間はない。ルークは階段を駆け降りた。地下は予想以上に明るかった。壁に埋め込まれた鉱石が淡い光を放っている。

「魔法鉱石…」

魔力を蓄える鉱石で、ダンジョンの照明としてよく使われる。ルークは階段の下で立ち止まり、上を見上げた。コボルドが追ってくるかどうか、見極めたかった。

しかし、地上との入り口が突然閉じた。石の扉が滑り落ち、階段を塞いだのだ。

「な…！」

驚きながらも、ルークは安堵した。少なくともコボルドの追跡からは逃れられた。しかし、今度は地下に閉じ込められてしまった。冷静に状況を確認する。

彼の目の前には、石造りの通路が続いている。壁には古代文字らしき彫刻があり、床は不思議なほど埃一つない。長年使われていない割に、保存状態が良すぎる。魔法の力で保たれているのだろうか。

「とりあえず、進むしかないな」

ルークは慎重に通路を歩き始めた。「ゲームマスター」能力が反応し、彼の視界に情報が表示された。

【古の試練場 Lv.？？？】

【難易度：不明】

【特性：「古代の魔力」この場所では特定の魔法が増幅される】

「古の試練場…」

ゲームでは聞いたことのない名前だ。これが本当に「クロニクル・オブ・アルカディア」と同じ世界なら、未発見のダンジョンか、あるいはゲームには実装されていなかった要素なのかもしれない。

通路を進むと、広い部屋に出た。部屋の中央には石の台座があり、その上に何かが置かれている。

ルークが近づくと、それが短剣であることがわかった。刃は不思議な青い金属でできており、柄には見慣れない文様が刻まれている。

「この短剣は…」

彼が手を伸ばすと、再び情報が表示された。

【エルメンタルブレード（水）】

【品質：希少】

【攻撃力：15】

【効果：水属性の魔力を微弱でも増幅する】

【説明：古代の魔法鍛冶によって作られた武器。持ち主の魔力に呼応して力を発揮する】

「水属性の魔力を増幅…？」

ルークは驚いた。彼は全ての魔法属性に対して微弱な適性しか持たない。だが、微弱でもあるには違いない。この短剣なら、彼の弱い魔力でも何かできるかもしれない。

彼は恐る恐る短剣に触れた。手に取った瞬間、刃が淡い青い光を放った。

「反応してる…！」

ルークは水の魔法を試してみることにした。魔法学園では百回失敗した初級水魔法「ウォーターボール」。彼は短剣を握りしめ、もう一方の手を前に出して詠唱した。

「流れよ水よ、我が意のままに。ウォーターボール！」

予想外のことが起こった。彼の手のひらから、小さいながらも確かな水の玉が現れたのだ。拳ほどの大きさで、不安定ながらも形を保っている。

「できた…できたぞ！」

ルークは興奮した。生まれて初めて、まともな魔法を発動させたのだ。水の玉は数秒後に崩れて消えたが、それでも大きな進歩だった。

「これで…これなら…」

彼は短剣を握りしめた。この発見が、彼の人生を変えるかもしれない。「最弱の魔導師」から脱却する第一歩になるかもしれない。

さらに部屋を調べると、壁に大きな文字が刻まれていることに気づいた。古代語だが、アルマディア家の教育のおかげで、彼は読むことができた。

「『属性の試練を乗り越えし者に、更なる道を示そう』…？」

その言葉の意味を考えているうちに、部屋の奥に別の通路が開いた。ルークはエルメンタルブレードを手に、次の試練へと進むことを決意した。

＊＊＊

アルマディア家の屋敷では、使用人たちが騒然としていた。

「ルーク様がまだお戻りになっていません」

「森で魔物に襲われたという報告が…」

老執事ジェラルドは心配そうに窓の外を見ていた。若様が無事でありますようにと、心の中で祈る。

そこへ、青年が一人、執務室から出てきた。鋭い目つきと整った顔立ち、炎のように赤い髪が特徴的なその人物は、アルマディア家の次男、マークス・アルマディアだった。

「何があった？随分と騒がしいな」

「マークス様、大変です。ルーク様が…」

「ルークが？また何か問題を起こしたのか？」

マークスは冷淡な口調で言った。弟に対する関心は薄い。才能のない者に時間を割くくらいなら、自分の修行を優先したい。それがマークスの考えだった。

「フォーゲル家の御子息によれば、森でコボルドの群れに襲われたそうです。御子息たちは無事逃げ帰りましたが、ルーク様の姿が…」

「ふん、そうか」

マークスは一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐに平静を取り戻した。

「父上にはまだ報告していないな？」

「はい、大魔導師様は重要な儀式の最中で…」

「では私から伝えよう。それまでは騒ぎを大きくするな」

マークスは冷静に言った。しかし、その表情からは、彼もまた何かを感じていることが窺えた。

一方、王立魔法学園では、ヴァイス・フォーゲルが友人たちに囲まれていた。

「アルマディアの落ちこぼれは死んだのかな？」

「まさか。あんな奴、死ぬわけないだろ？」

「でも、あのコボルドの数じゃ…」

ヴァイスは黙って窓の外を見ていた。本当はルークの姿を最後まで見ていたのだ。彼が不思議な小道へ逃げ込むのを。そして、追いかけてみたが見失ってしまった。

「おい、どうした？後悔してるのか？」

友人の一人が尋ねた。ヴァイスは首を横に振る。

「いや…あいつ、なにか変わったんだ」

「何が？」

「目の色というか…視線というか…」

ヴァイスは説明できなかった。しかし、彼は確かに感じた。ルーク・アルマディアが、何か特別な力を身につけたことを。

＊＊＊

古の試練場の奥深く、ルークは次々と試練をこなしていた。水のエレメンタルブレードを使い、水系の魔法を繰り出すことで障害を乗り越える。

「これが…『最弱』でしかない俺の力…？」

彼はかつて使えなかった魔法を駆使し、次の部屋へと進んだ。そこには大きな石碑があった。その上には古代語で次の言葉が刻まれていた。

「『選ばれし者よ、汝が力は微かなれど無限なり。属性の壁を超え、真なる力に目覚めよ』」

その言葉とともに、ルークの「ゲームマスター」能力に新たな情報が表示された。

【特殊能力「ゲームマスター」の一部機能がアンロックされました】

【新機能「属性感知」を獲得しました】

【説明：周囲の魔法属性の流れを可視化する能力】

「属性感知…」

ルークが集中すると、周囲の空間に様々な色の流れが見えるようになった。赤、青、緑、黄、白、黒…六大属性の魔力が、この空間に満ちていることがわかる。

そして彼はある事実に気がついた。彼の体内にも、全ての属性の魔力が流れているのだ。どれも微弱だが確かに存在する。そして、エルメンタルブレードを持つことで、水属性だけが僅かに増幅されていた。

「もしかして…俺が『最弱』と呼ばれた理由は、単に全属性に適性があるからなのか？」

通常、魔法使いは一つか二つの属性に強い適性を持つ。それが魔導師としての基本だった。しかしルークは全ての属性に適性を持つ。だからこそ、どの属性も微弱になり、「最弱」と見なされたのではないか。

「でも、それは同時にチャンスでもある…」

彼は思った。もし全属性の魔法が使えるようになれば、それは比類なき力になるはずだ。普通の魔導師が一生かけても到達できない領域だ。

「やってやる…」

ルークは強く決意した。この世界で、自分の力で生きていく。「最弱」の烙印を跳ね返し、真の力を手に入れる。そのために、この「ゲームマスター」の能力と前世の知識を最大限に活用するのだ。

彼は石碑に刻まれた最後の言葉を読んだ。

「『今日より汝は試練の探索者となる。古の力を解き放ち、世界の謎に挑め』」

その言葉とともに、石碑が光り、ルークの前に新たな道が開かれた。

「行くぞ…」

エルメンタルブレードを握りしめ、彼は光の中へと歩み出した。「最弱魔導師」の異世界攻略は、まだ始まったばかりだった。