おとぎばなし ― みつるとき ―

Ⅱ

砂糖粒

「―――　ほお、無作法な？」

　コウセンが試すように聞き返す。

　この頃では、きっちりと髪を後ろで結い、髭も手を入れているコウセンに、このような聞き方をされれば、シャムショの者でさえ気おくれするだろうに、シュンカは堂々と口にした。

「はい。　おれはあの有名な《絵師のセイテツさま》と一緒にいるから、描いてほしければ頼んでやってもよいと、名前をききだそうといたしました」

「・・・おまえらしくないな」

「なにしろ『街』に住むおなごですので、普通に名前をきこうといたしましても、鼻であしらうような態度をとられます。おれも男として腹が立ちました」

「ふうん、そうか」

「はい。『街』にゆくと、なにやら甘く見られてはならないと、つい、見栄を張った態度をとりたくなります」

「―――　シュンカ」

「はい？」

　向かい合い、困ったように微笑む子を、コウセンはいつものように軽く抱き、背を叩く。

「こんどから、――　誰と街にゆこうとも、笠をかぶってゆけ」

「はい。・・・コウセンさま・・・ご心配おかけして、すみません・・・」

　額をコウセンの胸に押し付け謝る。

　それを気分よく受け取った男は右腕をすいと持ち上げ、そばに立っていたセイテツへ何かをはじいた。

「っっってええ！！！」

　額をおさえこむ絵師に四の宮の大臣でもある男が言った。

「――　おれが今、菓子しか持ってなくて助かったなあ？テツよお」

　絵師の足元に落ちていたのは、シュンカがいつもコウセンからもらう、砂糖粒の菓子だった。