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あうん　に睨まれる

　――　２　――

　そんなわけで、シュンカの頬に赤いあとが残ったまま、青い顔のセイテツは天宮にかえることとなった。

　まずは門からだ。

「どうした？」

「なにした？」

　門番をする阿吽（あうん）が台からとびおりイヌから人の型になる。

　セイテツよりもさらに上背のある浅黒い肌の男と女は、身にまとう布の面積はせまく、たくましくめりはりのある体でシュンカにせまる。

「たたかれたのか？」

「どこのどいつだ？」

　赤くなったシュンカの頬を女の型をした方がなめ、反対の頬に鼻先をつけた男が、そいつの名を言えとせまる。

「これは、おれがわるかったんだよ」

「シュンカが『わるい』？」

「あるわけなかろう」

　二匹は後ろで黙っているセイテツをにらんだ。

「このにおいは『茶屋』だろう？」

「セイテツ、シュンカをつれこんだか？」

「っはああ！？ちょ、ちょっとまてよ！」

　そんなことするわけないだろう、と絵師はあわてた。

　なにしろ、ツバキに蹴りをくらったのも、そういう勘違いだったからだ。

「その、・・・おれのなじみの女が、シュンカをちょっと勘違いしてな」

「チゴかと思われたようです」

「！？シュンカ？」

　驚いたら、おれだってもうそれぐらいは知っています、と微笑まれる。

　それは、シュンカの嫌な思い出にもつながることだったので、絵師はいつものような軽口がたたけない。