27/48

おまえに　むかねえ

　視界が、いっきにゆがんだ。

「・・・ある方に・・・・あの場所に・・・いるかもしれないと、・・・それを聞いて、・・・足をむけました・・・」

　ぽたりと、たれた水をごまかすように顔をさらにうつむけ、謝る。

「お邪魔するつもりは、・・・なかったんです・・・」

「あ？」

「すみま・・せん。もっと、・・・気がきけばよかったのですが・・・そっ」

「――　なんで、泣いてる？」

　肩をつかまれ、笠をあげられた。

「いえ、あ・・・じゅ、・・・従者として、失格だな、と。・・・今度から・・・気を、つけます・・・」

「シュンカ」

「・・・はい」

　顔も見られないままの返事に、坊主はいつものようにちゃんと顔をあげろ、とは言わなかった。

　　　　　　　　「あまり、・・・ここには来るな」

「っ、・・・・・・」

　やはり、本人の口から告げられると、痛みが違う。

　坊主のさとすような声が続く。

「おまえは目立つし、ここは『よどみ』だ。――　おまえには、むかねえ。　だいたいおランのとこにいる女たちは、――　おい、シュンカ！おい！」

　我慢できず、走りだした。