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あの女に惚れたか

「あの、おれ、帰ります。スザクさま、は、どうかごゆっくり」

「おい、待て。――　おれも戻る」

　うっそりと立ち上がった坊主に、おランが煙をふきかけわらう。

「少しは嬉しそうな顔しろってんだい」

「うるせえよ」

　おランはシュンカをみあげ、つやっぽく笑んだ。

「ねえシュンカ、今度来たときはお客として迎えてやるからね。こんな坊主と一緒にくるんじゃないよ」

「え？いえ、その、――　だいじょぶです」

　何がだいじょぶなのか自分でもわからないが、大笑いする女二人に送られてそこを後にした。

　歩きながら目をあげれば、笠のふちごしに、黙々と先をゆく男の大きな背があるが、なにもしゃべれなかった。

　女との時間を邪魔し、そのうえまた、男の前で『うそ』をついてしまった。

　眼に映る背がにじみはじめたら、それが突然止まった。

「――　あのな、シュンカ」

「・・・はい」

　震えないように、ゆっくりと慎重に声をだす。

「なぜ、また『うそ』をつく？」

「・・・・・・」

「それとも、ほんとに心配で来たのか？　――　あの女に惚れたか？」

「ち、ちがいますっ」

「なら、――　なんで、あそこに来た」

　それは、―――　と続けようとしたが、うまい『うそ』がみあたらない。

　こちらに体をむけた坊主が不機嫌なのがわかる。