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『こんなとこ』

　たしかに、スザクは弔いではなくとも一人で下界におりることがある。

　シュンカのからだの一番奥が、何かにつかまれたように苦しくなった。

　ツバキは内緒の話を続けるように体を寄せた。

「　――　ほら、お坊さんって種を残しちゃいけないっていうでしょ？だからきっと、気をつけてるのよ。　いい男だしあの体つきだからほかの子が声かけんだけど、まるっきり相手にしないで、ランねえさんしか呼ばないし」

　　「どんだけおしゃべりなんだい、ツバキ」

　いきなり奥の暗い廊下からの声に、ツバキが小さな悲鳴をあげた。

　現れたこの店の主人である女は、ほどいた髪を流したまま、シュンカにいらっしゃいと声をかけた。

「スザクのバカを迎えにきたのかい？」

「い、いえ、そういうわけでは・・・」

「シュンカ？」

　聞き覚えのある声に、肩をちぢめた。

　現れた男は着物の帯をしめながら、隣にどすりと腰をおろす。

「こんなとこでなにしてる？」

　こんなとこで悪かったね、とおランが煙草盆をだす。

　シュンカは顔もみられないまま、坊主に言い訳した。

「　せ、・・・セイテツさまに頼まれた買い物に。それで、ちょっと、――　ツバキさまはどうしていらっしゃるかと、・・・気になりまして」

「やーん、あたしのこと？　ほんっとシュンちゃんてかわいいのね」

　女の細い腕がからまり耳まで染めたシュンカが、すみません、とそれをほどいて立ち上がる。

　これ以上、ここにはいられない。