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ここに　いた

「――　もう、笠なんかかぶってるから、ちょっとまよっちゃったあ」

　声をかけるのに、と女は慣れない手つきでお茶をだす。

　先日の詫びをいい、今日はどうしたのかと裏から招き入れられたのだ。

「・・・その、――　先日の買出しでは足りなくて、絵の材料を買い足しにきました」

「へえ。テツさんまだ忙しいんだ・・・」

「もちろんツバキさまのことも気にかけていらっしゃいますけど、ずいぶんと時間がかかるようです」

　あわてたようなそれに、女はくすりと笑う。

「いいのよ。客はテツさんだけじゃないもの。　――　それより、シュンちゃん一人でここに来たってことは、お客として？」

「いいいい、いえ、違います！その、えっと、」

「あ、もしかして」

　そこでツバキが細い指をたてた。

　　　　　　　　「お坊さんのお迎え？」

「　―――　え？　」

「あのお坊さん、有名なんでしょ？　スザクだっけ？ランねえさんしかつかないけど」

「・・・・おランさん、・・・ですか？」

「そうよ。あのお坊さん、昔ランねえさんが面倒みてたんだって。　セリっていう占いをするねえさんもいて、で、ある日テツさんが迎えにきて、『上』に連れていかれちゃったって。　あ、これってここだけの話しだからね」

「じゃあ、ここに？」

「たぶん。　ここ建てかえる前は、ねえさんは普通に客とるほうだったし、お坊さんはここの若い衆みたいなかんじ？　腕はたったっていうし、アッチもよかったって」

「・・・・・・」

「あ、お坊さんだから今はないわよ。でも、ときどき今日みたいにふらっと寄ってくのよね。　テツさん迎えにくるのとは別で、　――　ランねえさんに会いに」

　　　女に会いに。

　　　　　　　　　　　―――　おもいが伝わっていないんじゃ