12/48

きいてください

　　――　３　――

　思ったとおり、シュンカの顔をみた坊主はほんのすこし目を動かしただけで、お茶を飲み干した。

　向かいに座った絵師は、いちおう、念のため口にする。

「おれのせいだ」

「だろうな」

「・・・あのな、理由とか、聞く気はないのかよ？」

「ねえ」

「頼む。聞いてください」

「テツの女が、何か考え違いしやがったんだろ？」

「・・・なんだ。だれかに聞いたな？」

　気分が楽になった絵師もお茶に手をのばす。

　きいてねえよ、と坊主はシュンカに空の湯飲みをだし、お茶をさいそくした。

「二人そろって茶屋くせえ。そのうえシュンカがだれかに叩かれたとなりゃ、テツの女がシュンカをテツのイロと思ったか、だろ」

「・・・その通りだけど・・。おまえさ、――　たとえばおれが、シュンカをむりやり茶屋につれこんだとか、考えないわけ？」

　坊主は、はあ？と口をまげ、二人をみくらべる。

「たしかにテツは色ぼけだがよ、こどもに手ぇだすほど、困ってねえだろ？」

　―――　・・・・・こども？

　思わず絵師はシュンカと目をあわす。

　見る間に顔を赤くした『こども』よばわりされたシュンカが、怒った声をだす。

「す、スザクさま、おれ、これでももうすぐ、十七です」

「ほら、こどもじゃねえか」

「スザク、・・・おまえ、おれと会ったとき、いくつだったよ？あんときのおまえは、『こども』だったか？」

「ああ？会ったとき？・・・・・・」