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風車（かざぐるま）

内容がおもいきりＢＬでのはなしとなっておりますので、ご注意を。

　――　１　――

「　　わあ・・・　」

　思わず声にしてしまったのは、目にも鮮やかな紅いそれが、いっせいにまわりだしたからだ。

「ん？ああ、風車（かざぐるま）だ。なんだ、シュンカ、ほしいのか？」

　風をうけ軽い音をたて動くそれらを、木枠にたくさん並べた出店に認め、足をむけようとする男を、セイテツさま！とあわてて止める。

　ちがいます、とあせった言葉がこぼれる。

「――　むかし、よく父がつくってくれたものですから・・・」

　口にしてから、しまった、と思ってもおそい。

「　いえ、このようにきれいなかたちではなくて、拾った枯葉をただつなぎ合わせたような不格好なもので・・・」

　もごもごと続けた言い訳のようなそれに、絵師をなりわいともする男が、手をさしのべてきた。

「・・・それなら、買おう。おれには枯葉をあつめても、そんな器用なものはつくれないしさ。――　ひさしぶりに、親父殿の話をきかせてくれよ」

　空にかえってしまった父親の話を、この男は無理なく、ゆっくりと聞いてくれる。

　伸べられた手を見つめ、恥ずかしくもそれをにぎり、「はい」とうなずくしかなかった。

　こんなシュンカはもうじき、十七になろうとしている。

　今日、珍しく下界の街に出てきたのは、『絵師』でもあり、『元神官』というこの男に、買い物につきあってくれと言われたからだ。

　普段、坊主の『従者』というかたちで下界には来ても、にぎやかな店が立ち並ぶこの『街』には、めったに来ない。坊主である男が、その場所が、好きではない、と言うからだ。

　それでもたまに、街中の商店での『弔い』を引き受ければ、来ることもある。

　だがその時は、前を歩く男を追うのに精いっぱいで、街の様子をこんなにゆっくりとながめることはない。