クロツ大陸 １６
封印のクリスタルを発見した日。
カ－クは主だった者を夕食に招いた。
今後の方針を決めるために、皆の意見を聞いておこうと
思ったからだった。
今までであれば、解放軍と戦闘することなく
穀物などの供給を交渉の材料として
上手く共存していくことも出来たかもしれない。
しかし、魔獣と言う思いもよらない力を手に入れてしまった為に
解放軍も脅威となる者を容認はしないだろう。
カ－クは魔獣の力を手に入れた。
この事実を消し去ることは出来ず
その情報が既にターヅやベルクの耳に入るのも、防ぐことが出来ない。
このまま、せっかく築いたこの土地が戦場になってしまう。
その日、カ－クは自分が不幸の星の元に生まれた事を確信した。
かつてナザ－ド大陸で領主をしていた頃は、国王の命により
他国訪問し、外交を行い。
領主同士の派閥争いに巻き込まれ。
領地の民の要望にも応える多忙な生活だった。
いつ終わるとも知れない窮屈な日々
そこに、魔王にの侵攻を告げられた時
彼は、これこそ神の啓示だと思った。
この機会に、すべてを捨ててクロツ大陸に移り住み、気の合う者達と大陸を南下する。
苦労は多かったが、余計な束縛もなく、自由を感じていた。
その上、先住民族とも友好的な関係を築き上げ
皆で穀物を育て、豊かに暮らしていた。
しかし神が彼に微笑んでいたのは、ほんの数年だった。
先住民と解放者の争いから逃れる人々が
大陸を南下して助けを求めてきたのだ。
初めは穀物の収穫に余裕があり、問題が無かったが
増え続ける難民の居場所を確保する為に、カ－クは更なる土地の開拓を行った。
そこで魔獣を封印したクリスタルを発見してしまう。
「無かったことには出来ないか？」
カ－クの問いかけに皆、無言で首を振る。
「じゃ、どうしようか？」
再び問う彼に視線の先に、老人がいた。
「ここはやはり、封印を開放して、この大陸を手に入れる。
それが良いでしょう」
重々しく、一言、一言に力を込めて答える。
「却下」
即答すると、答えを聞く相手を間違えた、と視線を他へと泳がせる。
そして新たに目に留まったのは最上級の味方。
妻であるミディアだ。
仕切り直し、と言わんばかりにわざとらしく咳払いをして
改めてミディアに問う。
「さて、どうしようか？」
「私も、ジェラ－ド翁に賛成ですよ。
クロツ大陸の覇者、カ－ク王。
そして妻ミディア、とっても魅力的ですね」
冗談とも、本気とも取れる表情で笑う。
そこそこ危険を感じたカ－クは、あわてて
「でも、あれだよ、魔獣との契約って
卵からかえった雛が最初に見た物を親だと思うのと同じで
ずっとついて回るんだよ？」
バナヤ－ハットの魔獣の容姿を噂で聞いている彼が尻込みをする。
すると、四歳になったばかりの娘が
「ぱぱかっこいい」
と目を輝かせてカ－クを見上げる。
そんな娘の無邪気な笑顔に
「もう夜も更けた、子供は寝る時間だよ」
娘を抱き上げてミディアに渡すと、おやすみ。
と言って、二人を部屋から追い出した。
「すまなかった、少し冗談が過ぎたようだ」
あくまでも今までの会話が無かったように
彼は今一度、問いかける。
「で、どうしようか？」
