ショッピングモールでショーをする
こんにちは。ロシアから参りました、Ler. J. Argo と申します。
この作品は、『僕のヒーローアカデミア』の二次創作小説です。敵連合にスポットを当て、ロシア人オリジナル主人公（OC）と死柄木弔を中心に据えた、ダークでシナリオ重視の物語になります。
主人公はロシア人ということで、作中にはロシア語のセリフや、彼女の内面に根付いた異なる価値観・思考プロセスが描かれています。翻訳にはできるだけ忠実でありつつ、日本の読者の方にも楽しんでいただけるよう心がけました。
暴力描写や暗いテーマ、強い言葉遣いを含みますので、ご了承ください。
どうぞお楽しみください。
キヤシ・ショッピングセンターは、たくさんの店やカフェ、他の人気ある娯楽で喜ばせていたが、特に私を惹きつけたのはその巨大な訪問者の流れだった。独りぼっち、カップル、グループや家族は楽しげに笑い、喧嘩し、一般的に普通の人のように振る舞っていた。そして私は人々を観察するのが大好きだ！ これを私のプロフェッショナルなスキルと呼んでもいい。ただ周りを見るだけで汲み取れるインスピレーションはこんなに多い。右手の親指で、時間と乱闘で擦り切れた分厚い革のショルダーバッグのベルトを直し、一階の中央の丸い花壇のそばのベンチに座ってそれを漁った。バッグはほとんど空っぽだった。メインの区画にはただ最低限必要なものだけが保管されていた：ボールペン、２、３本の黒マーカー、そしてサイズも目的も異なる幾つかのノートだ。
通り過ぎる人々を、お気に入りのペンの一本の汚れた青い芯を通した透明プラスチック越しに見ていた。彼らは私に全く注意を払わず、私は、まるで鉛筆で比率を測る画家のように、私の書き込まれたペンで彼らを追っていた。
バッグを留め、背中の下にそれを置き、後ろの網によりかかるのを楽にして、くつろいで足を組んだ。この一ヶ月、私はほとんど人々の中に出かける理由が無かったので、今や私は周囲の世界を、それはまるで贅沢な装飾と才能あるエキストラの演劇のようだと見ていた。しかし、その見方がそんなに間違っているとは思わない。これはショーになるからな…
ＴＣは、通路で繋がれた二つの長い四階建ての、ブーメラン形の建物を表していた。中間の屋根が無いので、明るい夏の太陽の下、野外に座るのはむしろ気持ち良かった。全てが鮮やかだった。慣れない目は通行人の鮮やかな色に引っ掛かり、いつも注意深い耳は会話の切れ端を捉え、膝の上のノートが静かなさらさら音で何処か中間あたりで開いたのを。タイトルの大きく、何度も縁取られた文字は「ショッピングセンターのショー」と記していた。その下の文章は両面で丸三ページ分に伸びていた。紙の上を指でなぞり、強い筆圧と不器用な筆跡が一緒になった凸凹を感じながら、私は何について書いていたか思い出して、怠惰に微笑んだ。
「おっと、外国人さんですか？」——誰かの生意気な好奇心むき出しの顔が、ブロークンな英語でまくし立てながら、私のノートに覗き込んできた。「何語ですか？ 絶対に日本語じゃないね、ハハハ！」
私は自分の行動を認識するより先に、ノートをパタンと閉じていた。私の視線は焦点を失い、何か奥深くへと去っていったように、秤にかけているかのようだった。その男はあきらめず、ぎゅうぎゅうに私の隣に座り、「控えめに」私を抱きしめようか、あるいは私の手に触れようとしていた。この国では、「個人的な境界線」の概念を知らないのか？
「で、そんなかわいい外国人の女の子が、どうしてたった一人でショッピングセンターにいるんだい？」——彼は「魅惑的に」微笑みながら、圧力をかけ続けた。もう無視することはできなかったので、私はまばたきもせずに彼の目をまっすぐ見た。普段ならこの視線だけで不要な会話を終わらせるのに十分なのだが、この男はどうやらたった今「成功するための成功」コースを卒業したばかりで、あきらめる準備ができていなかった：「俺が君のガイドになってやってもいいぜ！」
「必要ない」——まったく純粋な、せいぜい少しアクセントのある日本語で言われ、その後ほんの数秒間、冷たい沈黙が生まれた。その時、誰かが私の背後で嬉しそうに、感嘆して叫んだ、残念ながら何と言ったかは聞き取れなかった。
「なんでそんなに意地悪なんだ、あ？」——私が叫び声にわずかに振り向いた瞬間、男は自分の顔を私の顔に近づけた。
その瞬間、肘が一般人が気づくよりも速く上に飛んだ。顎への一撃で、付きまとう男の頭は後ろにそらされ、私が同じ腕で彼を回り込んで髪をつかむことを可能にした。彼はもちろんひるもうとしたが、私は拳を強く握りしめ、自分に引き寄せた。
「消えろ」——私の声は彼の耳元で静かで、曖昧さなく響いた。男は何かふんっと言った。私は指を広げ、彼の失敗した口説きが余計な注目を引く前に、彼を勝手に行かせた。
なんてアホなんだ。鈴のように笑い声を響かせる、きれいで、なによりもまったく無害な女の子たちの群れの中で、誰に口説きを仕掛けるか選んだんだ。私は自分の外見には満足しているが、どうやらそんなオーラは持っていないらしい。むしろ、私の顔には「近づくな──殺す」と書かれている。目にかかった前髪を直し、私は仕事に戻った。空いたページを開き、まず母国語のロシア語で「捕まえられるものなら捕まえてみろ」という見出しを書き、それから本文を書いた。戦術的な策略だ。
「現代はなんて不安全なんだ！ 十八歳の女の子、短く刈り込まれたブロンドの髪、灰色の目、少し四角い顔立ちで、たった数メートル先に現れたんだ。赤いシャツ、黒いジーンズ、スニーカーを着ていたようだ…別に特別なことじゃないのに、彼女に注目が集まると、中央出口に向かって走り出したんだ！彼女は捕まえようとする者全員を巧みにかわし、出口にたどり着いた時だけ止まって、中指を立てて『舐めやがれ！』と叫んだ！その後、瞬時に消え去った、まるで最初からいなかったかのように…信じられない…」
その通りになる。彼女が英雄たちや警察――歓迎されない場所に現れるのが大好きな連中――の注意を引きつけている間に、私はそっと注目を集めずに去ることができる。おなじみのやり方だ。たとえ英雄たちが事件の犯人が誰か知らなくても、とにかく私の不審に元気よく逃げる囮を捕まえに飛びつく。それに私はそのキャラクターとは少し違う：見た目はもう二十歳ぐらい、黒のストレートパンツと同色のハイネックの長袖シャツだ。でたらめな人間を書くことも、自分自身を完全に描写することもできない。結局のところ、政府には私がだいたいどう見えるかの情報があるかもしれない。そんな場合、たとえ全然別の人間が逃げ始めても、秩序の守護者たちはやはり警戒を怠らないだろう。だからこそ、彼らには私がそう見えると思わせておくのだ。加えて、私はいつもサイズを大胆に三つ大きくした明るい紫のレインコートを持ち歩いていて、それを素早く羽織ってフードで顔を隠すことができる。目立てば目立つほど――目立たなくなる。
準備は完了し、私は再び「ショー」の章を開き、右手のひらをページの上に置いた。ただ目を閉じて、心の中でプロットをなぞるだけで十分だった。そして快い温かみが指から腕へ、そして全身へと広がっていった。私の灰色の目は赤く、少し光を帯びたものになった。私は満足そうに背もたれにもたれ、普通の観客としてこれから起こるカオスを観察する準備をした。
無関心な待ち時間を十秒ほど過ぎた頃、私の横を通り過ぎたのは痩せた背の高い男だった。彼はゆっくりと歩き、時々ぴくつき、頭からつま先まで何かでびしょ濡れで、その液体の湿った跡を後ろに残していた。
「感じる？ ガソリンの匂いがするみたい…」――近くにいたどこかの女の子が友人に聞いた。
その男はあと五メートルほど進み、すでに理解できず恐怖のまなざしを集めていた。突然、何かを思い出したかのように、彼は立ち止まり、周りの人々を見渡し、モールの反対側まで聞こえるほど大声で叫んだ。
「こ…れ…は…お…前…た…ち…全…員…へ…の…教…訓…だ！ ど…ん…な…者…で…も…こ…の…場…に…立…つ…こ…と…に…な…る！ 英…雄…た…ち…を…信…じ…る…の…は…も…う…や…め…ろ！！！」
彼はマッチを擦り、一瞬で明るい炎に包まれた。人々はパニックに陥り、誰かは叫び、誰かは英雄を呼んだ。素敵な、皆の注目を一気に集める序章だ。全てはシナリオ通り。
燃える男は少し私の後ろ側に立っていて、同じベンチの、しかし遠くに座っている人たちが私の視界を遮らず、私が何も見逃さないように、私は少し後ろに傾かねばならなかった。奇妙な、ついでに言うと、カップルだ。一人は背が高く、黒いフードを被って左に座り、低めの男の子――濃い緑の髪、白いTシャツ、黄色いリュックサック――の喉に手を当てていた。その間、誰かが燃えている男に駆け寄り、消火を試みた。そして私は再び観覧に戻った。その瞬間、近くの群衆の中の別のキャラクターが燃え上がり、次にもう一人、そしてまた、またもう一人と。人々は完全に取り乱し、もはや全員を消火しようとはせず、散り散りに逃げながら友人や家族を探そうとし、ある者は単に素早く立ち去ろうとした。
「これはまた何のファイヤーショーだ？」――フードを被った男が言った。それを聞いて、私は場違いに大声で笑い出した。この男は作者のメッセージを理解したのだ。
どうやら私はあまりに大声で笑っていたらしい。彼が私の方に振り向き、友人の首に当てていた手を離したからだ。その友人はすぐに燃えている人々を助けようと走り去った。変だ。しかし、冗談を言った男の顔を見て、すべてが少しだけ明らかになった。青い髪、目の周りのひび割れた皮膚、唇と目の近くにある二つの小さな傷跡。そして私の目を真っ直ぐに見つめる、赤くきらめく瞳。彼の顔は完全に平静だった。これは誰だ？ 後で考えよう。なぜなら彼の視線から、私は悟った――彼はもう、誰がこのファイヤーショーを仕組んだのかを理解していた。
五人の燃え尽きかけた人間を、何人かの学生たちが「個性」を巧みに使いながら一箇所に集めていた。ということは、そろそろフィナーレだ。私は急いで立ち上がり、バッグをひっつかむと、速足でその場を離れた。男が私の後を追ってきた。私を逮捕しようとするのか？ いや、そうは思えない。もし英雄か警察官なら、とっくに救助に飛びついているはずだ。ここには何か別のものがある。敵？ だったら疑問はさらに増える。彼はヤク中者のように見える。いずれにせよ、私の首への懸賞金を手にしようという期待はさせない。なぜなら私はもうモールの端まで行き、駐車場にある私の救世主のトヨタに向かって走り出していたからだ。しかし、それに乗り込むことは叶わなかった。背後から掴まれ、ぐいっとひねり返され、車に押し付けられたのだ。例の男が歯を剥き出して笑っていた。
「これ、お前のか？」――彼は私のノートを、隅を二本の指でつまんで持ち上げた。くそっ、ベンチに置き忘れたのか？ これってマジで厄介だ。中身は全部ロシア語で書かれているけど、翻訳者を見つけてその秘密をすべて知るのはさほど難しくない。著作権で訴えられるか…それとも私の罪で？ 私はそれを取り戻そうと手を伸ばしたが、男はノートをもう一方の手に取り替え、そしてそれは崩れ散った。「おっと！」
私の目は輝きを失い、また典型的な灰色に戻った。なんて日だ！ がっかりすることばかり。突然すべての放火された人々が消え去ったことでモールに沸き起こる新たなカオスを想像した。
「あるよね」――週間分の労力の喪失で心が血を流している間、私はよそよそしく鼻で笑った。とはいえ、証拠を処分してくれたことに感謝するが、それでもやはり彼をどうにかしたい欲望が私の中で沸き上がっていた。「これで全部なら、私は行くよ？」
「乗せてくれない？」――男は返事を待つ気すら見せず、前の助手席に座った。私は声に出さず悪態をつき、運転席に座ってドアを大声でバタンと閉めた。
「で、どこへお連れすればいいんです、陛下？」――台無しにされたショーへの怒りが、エンジンをかけながら皮肉となってほとばしった。
「君は…ツヨミ・サッカ？ 作家さん？」――乗客は私を無視して、こっちさえ見ずに尋ねた。
「あなたは？」――私のペンネームを知っていることはまだ何も意味しなかった。私はこうやすやすと情報をばらすのが、とても嫌いだ。
「俺はね…非・作家だ」――男はショッピングモールの出口からゆっくりと流れ出るショックを受けた群衆を注意深く見つめていた。彼は何、私を馬鹿にしているのか？
「Tak, blyad', yumorist… (なんだよ、クソ、コメディアンか…)」――私は彼の方に向き直り、言葉に詰まった。私のあの哀れな手書きのコレクションから判断して、文字通り私の車も私も塵に変えてしまえるかもしれない人間に、どうやって脅しをかければいい？「仮に私が作家だとする。で、次は？」
彼はにやつき、住所を告げた。はあ、もうマジで。このペースじゃ、私は作家じゃなくてタクシー運転手になるよ。とりあえず腹立たしさを押し殺し、私は告げられた住所へと向かった。イライラするほど落ち着いた男を横目でにらみながら。彼は、だいたい私と同じ背丈か、少し高く、顔と振る舞いのせいで年齢が特定しづらいが、通りの景色を眺め、私たちに向かって、そして通り過ぎてショッピングモールへと急ぐパトカーを目で追っていた。道連れは一言も口をきかないだろうと思っていたが、今日はどうやら私の失敗の日らしい。
「キヤシであのビューティフル・バーニングマンもどきをやってみせたのはお前か？」——どうしても彼の生意気な赤い瞳を覗き込みたかったが、私は道路から目を離せなかった。その代わり、彼は私の反応を完璧に観察していた。「なぜだ？」
「なぜ？ ただ、そうしたかったからさ」——私は視界の隅で、男が眉をひそめるのを捉えた。「で、あなたは何を聞きたかったの？『私には偉大な目的があるの！』とか？ ハッ！ ただ今日は退屈だったから、買い物にでも出かけただけだよ…」
それ以上のコメントはなかった。もうすぐ到着する。男はパーカーのポケットから…手を？！ まるで死人から切り取ったかのような青白い手を取り出し、それをマスクのように顔に取り付けた。この異様な小道具による軽い不快感が、私の首筋を走った。私は、三、四階建てで、全く長くない小さな建物の前で車を停めた。男は手振りで、私に彼についてくるよう促した。私はバッグを肩に掛け、そのポケットにあるナイフをまず探ってから、彼の後を追った。私に何が待ち受けているのか、小さなナイフ一本がどう役に立つというのか、わからないが、何もないよりはましだ。私たちは最上階まで上がり、ある、もう本当にみっともなく小さいバーに入った。カウンターの向こうには「宇宙的」な男が立っていた。宇宙的というのは、彼の体の代わりに、何かブラックホールか、それとも本当に宇宙の断片が広がっているからだ。美しい個性だ、見とれてしまう。
「死柄木？ 思ったより早く戻ってきたな」――宇宙野郎が言った。そして私の頭の中で何かがピンと音を立てた。この名前は、ヴィランの世界で他にも数人と組み合わせて聞いたことがある…
「敵連合へようこそ、ツヨミ！」――ああ、そうか、これがその連中だ。新たな知り合いが誇らしげに言った。敵連合のリーダー、死柄木弔。私は少したじろいだが、どうやら今のところ私を殺そうという者は誰もいないらしい。「何か飲む？ 黒霧！」
「ジン・トニックで。でもトニックなしでもいい」――私はこの宇宙的な黒霧にうなずき、カウンターに腰を下ろした。運転中だろうが構うものか。多分、もうここからは二度と出られないだろう。なんてついてるんだ！ 一ヶ月ぶりに外に出たら、すぐに有名な組織にぶつかるなんて！ これは「リモートワークのみの理由」に書き留めておこう。
「お前の噂とやらしいことを少し聞いたことがある。面白い個性だ、そんなつまらないことに使うのは惜しいが…どうやって機能するんだ？」――死柄木は、私が飲み物を受け取った時に尋問を始めた。もちろんな、聞いたさ。聞いてなかったら、自分の作品がむしろ哀れになるくらいだ。黒霧はカウンターの向こうに立ち、私たちの話を注意深く聞いていたが、自分からは何もコメントしなかった。
「それでさ、私はあなたのことをほとんど何も聞いたことがないんだよね」――男は頭を少し下げて横に傾け、私の発言への不満を表した。その通り、そうされるべきだ！ 権威で私を圧倒しようとするんじゃない。
「見知らぬ人に自分の秘密を話すのは好きじゃない。ましてや、私の持ち物を壊すような人にはなおさらね」
私は最高のあばずれ顔を作ってショットグラスを飲み干した。ジンはまずまずだった。少なくとも、私がリラックスしてほんの少しでも心地よさを感じるには十分だ。
「なら、ステインについては聞いたことがあるか？」――死柄木のグラスの中には、どうやらウイスキーが入っているようだ。彼はそれを揺らし、飲み物が二度ほどほとんど縁からこぼれそうになった。私は微笑んだ。この弔がどうやってあのマスクで飲もうとしているのか考えながら。どうやら何の方法もないらしい。彼はグラスから離れ、それをカウンターに置いたから。
「あるよ。もし私が彼をどう思ってるか聞こうとしてるなら、気を遣わなくていい。彼のことなんて、私の思考のたった一分を費やす価値もないくらい大して興味ないから」――私は嘘をついた。私はいつもあらゆることを考えている。私の脳はそういうふうにできている。くだらない考えが濃い思考の埃のように常に舞っている。でも、頼まれるがままに何でもかんでもすぐに話すのは、とても悪い癖だ。私はそれをやめようと努めてきたんだ。「彼はあなたの友達なの？」
「そうとも言えるし、そうじゃないとも言える。だが、君が彼の思想に興味ないなら、もうどうでもいいことだ」――死柄木はマスクの下で確実に笑っていた。そんな満足げな声だった。この若者、感情が全部表面に出てる。ポーカーは向いてないな。「君に俺たちに加わってほしい」
「私に何の得があるの？ 君たちのリーグがなくたって、私は十分に平穏に暮らせてる」――私は黒霧に注がれたもう一杯のショットを飲み干した。むしろ、神経のせいではなく、何か行動で自分を落ち着かせるためだ。
「なぜなら、君は平穏な暮らしに退屈しているからだ。そうだろう？」――私は飲み物の強さに目を細め、口を手のひらで覆った。「公共の場で、何の目的もないカオスを起こし、捕まるリスクを犯す。平穏な生活に満足している人間がそんなことするか？」
クソッタレは正しい。でも、そんなにすぐに彼に同意するわけにはいかない！ 私はもう一杯のグラスを唇に運び、考え込んだ。死柄木は、私が緊張して黙り込んだその一分間、辛抱強く待った。結局、バッグから小さな手帳と鉛筆が取り出された。私は自分の電話番号を素早く書き、その紙片を引きちぎるとカウンターに置き、自分は確かな、そして少しよろめく足取りで出口へと向かった。
「明日電話して。今日は何も答えないから」――私は肩越しにそう投げかけ、ドアをバタンと閉めた。
誰も私を引き留めなかった。階段を伝統的な海賊式で降りながら、まだ車を運転しなければならないことに気づき、バッグからほこりをかぶったタバコの箱を引っ張り出した。幸運なことに、中にはまだ数本の愛しいシガレットが残っていた。私は落ち着いて車まで歩き、座ると開いた窓からタバコに火をつけた。考えすぎ、感情も多すぎる。何か出口を与える必要がある。少し頭が冴えてきた頃、車のエンジンをかけ、二十分走るともう郊外に着き、さらに十分で大きな廃工場に到着した。周囲三キロには人っ子一人いない。車から出ると同時に、どこでもない虚空に向かって鋭い叫びが私から迸った。
"BLYAT'! SUKA! YEBAT'!" （クソッ！ 畜生！ なんてこった！）
親愛なるロシアの悪態が、木々に潜んでいた数羽の鳥を飛び立たせた。"YEBALA YA VASHU LIGU! I TEBYA, SHIGARAKI, TOZHE!" （お前たちのリーグなんてくそくらえだ！ 死柄木も同様に！）
感情を放出するやいなや、思考は相対的に整然としたものになった。まず第一に、USJを襲撃した敵連合のリーダーと直接会った。そして彼は協力にかなり関心があるようだ。私自身は別に構わないが、ジョークにあるように、一つだけニュアンスがある。第二に――私のショーは結局実行された。最後まで見届けられなかったが、つまり近いうちに多くの人がこれについて話すだろう。ニュースをチェックする必要がある。
私は速足で工場へと向かった。眠りたい、食べたい、殺したい。最初のドアの向こうには普通の建築廃材が積まれていた――これは偽装区域で、一見したところ廃工場に見えるようにするためだ。だがその次のドアの向こうは、比較的きれいな玄関ホールで、ソファが二つとテレビがある。私はニュースチャンネルを最大音量でつけ、階段を上った。そこにはごく普通のキッチンがあった。冷蔵庫には朝のピザの残りとビールが入っている。ピザは電子レンジへ直行し、ビールはすぐに私の震える手へと向かった。オープナーでの「プシュ」という音は普段なら私を落ち着かせるが、今回は引き金となった。長い一日で経験したすべての感情が一度に私を満たした。だが今回は、それは叫びではなく、むしろ想像上の対話者への、非常に意識的な独白となってほとばしり出た。
「私が何を考えてるか知りたい？ わかったよ！」――想像上の死柄木が、私の記憶通りに目の前に立っていた。だいたい私と同じ背丈で、少し猫背で、青みがかった縮れた髪。私の目を見ようと特に熱心でもない。彼を書いて、目の前に完全な実体として存在させたい衝動にかられたが、今のところその時間を割く気はなかった。「ステインはバカだった。自分を裁判官か神だと勘違いして、たった一人でヒーローの世界を正そうと決めた。彼の大袈裟さと、彼の名前が偽りで議題のトップに祭り上げられたことで、私は彼が嫌いだ！」――私のピザが温まり、熱い生地を噛みながら、私は独白を中断した。体内に食べ物を感じて、少し落ち着いた。なんて私は腹が減っているだけで、こんなに怒りっぽくなるんだ。
「で、リーグは… Da khuy vas znayet, ne lyublyu vstupat' v organizatsii, ya lyublyu ikh vozglavlyat'. Kak budet otkryta dolzhnost', zvonite! (ちっ、知るかよ。組織に入るのは好きじゃねえ。俺は組織を率いるのが好きなんだ。役職が空いたら、電話くれよ！)」
電話が鳴った。こいつテレパスか？ 私は頬を噛み、少しキーッと声を上げ、血の味を感じた。呼び出し音が六回鳴ってからようやく受話器を取り、またしてもとても不機嫌だった。
「はい！」――ちくしょう、そんな攻撃的な「はい」の後なら私だって電話を切るぞ。だが向こうは、間を置きながらも、とても落ち着いて答えた。
「それが君の答えか？」――死柄木の声だ。
「違うよ、クソッ、質問だ！」――私は息を吐き、自分にペースを落とすよう言い聞かせた。「明日電話してって言ったじゃない」
「で？」
で？！ I ty idyosh' na khuy! （てめぇ、失せろよ！） 私は電話を切り、そもそも電源を切ってしまった。何様のつもりだ、他人の願いを無視するなんて？ ああ、そうだった。私は単なる意地悪で明日まで考えたいわけじゃない。私に何が要求され、どんなリスクがあるのか、はっきり理解する必要があるんだ。私はずっと、自分自身に完全に責任を持って生きてきた――普通の人々はこれを通常「大人の生活」と呼ぶ――そして私は非常に多くの軽率な決断を下してきた。そのうちいくつかは、私の命すら危うくするものだった。何かをする前に先のことを考える習慣は、生活の充実感を完全に殺してしまうが、生存のための必要悪で、受け入れなければならなかった。しかしそれは、私の定期的な「蔵が燃えたら家も燃やせ」的行動を取り消すものではなかった。凡人たちを怖がらせるその予測不可能性の感覚を、私はこの人生で何よりも愛していた。それは、暑い夏の日に桟橋から森の湖へ飛び込む最初のジャンプのようだ：あなたは炎天下に立ち、温かくて慣れ親しんだ場所にいる。その一方で、桁違いに冷たい水が、その深みへとあなたを誘惑する。そしてあなたは、少しずつ慣れながらゆっくりとその中へ沈むこともできるし、一歩踏み出して、自分自身の下、周囲、そして内側で起こるその爆発を感じることもできる。私は後者を選ぶ。
階下ではテレビが大音量でつけっ放しで、聞き覚えのあるショッピングセンターの名前が聞こえた。私は下に降り、ソファにビールと残りの小さなピザのかけらを抱えて座り、音量を少し下げた。あまりにうるさすぎる。女性キャスターが、未知の個性による集団焼身の行為について報じていた。また、これは恐らく敵連合による示威行為であるとも伝えられていた。というのも、目撃者の証言によれば、モールにはそのリーダーである敵、死柄木弔が居たというのだ。私はビールを喉に詰まらせた。このバカに私の仕事を押し付けやがった！ 彼は何一つしていないのに！ すごいね、もう言葉もない。もし私の個性だとバレたら、今度は私が新しいメンバーとして敵連合に加わったことになる。実際には、事後承諾でね。知り合ってから一日も経っていないのに、彼はすでに私にノートの借りと、こんな派手なメディアでの言及まで負っている。
時間は真夜中に近づいていた。私の疲れた体は二階のベッドに行くのを拒み、革張りのソファにも十分満足していた。もう一つのソファは、入口のすぐそばにあり、テレビの前にあるこれと比べて少し質が悪く、むしろチェストか戸棚といった代物で、私は家に帰るとそこに服や物を全て放り投げていた。壁はむき出しで、所々かつて屋根が漏れていたせいか黒い染みが付いており、今は私はそれを修理したが、壁の塗装までは手が回らなかった。床は裂けたリノリウムで覆われている。どうやら作業員を装った人物がイケアからずうずうしく盗んできたものらしい。裂けているのは、私がこの部屋でよく暴れたからだ。ソファとテレビの他に、かなり大きいテーブルが一つあった。八人用だが、椅子はその半分しかない。それと二つの大きなクローゼット。その実用的な目的は、私はついに思い付かなかった。
工場の大部分は不要で空いていた。私には四部屋で十分だった――トイレやバスルームを除いて。一階の玄関ホール、二階のキッチンと寝室、そしておまけとして地下の大きな図書室だ。必要なら、二階に少なくともあと五つの寝床を用意することもできる。実際、この工場には軽く数個小隊が収容できるだろう。最も手つかずの場所は、何か特殊な自動機械が置かれたホールだった。それらは私が越してくる数年前からもう動いていない。私は目的もなく自分の邸宅を歩き回る時だけ、そこへ足を踏み入れる。
背中がこわばった。そろそろきちんと布団にくるまって十二時間ほど眠りたかった。私は階段を上り、キッチンを過ぎ、かつて小さなサーバールームに充てられていたもう一つの部屋を通り過ぎた。そこには二台のコンピュータが置かれ、工場の周囲に設置された八台のカメラからの映像を送信していた。それと、本とノートが収められた小さなキャビネット。そこには防衛用のキャラクターたちが書き留められていた。
寝室はちょうど壁の向こう側にある。この配置は私が理由もなく選んだわけではない。第一の理由――私に必要なものすべてが、最大限の徒歩圏内にあること。第二の理由――カメラが動きを感知すると、眠たい私には毎度核戦争の始まりを告げるサイレンよりも大きな声で鳴り始めるので、私はすぐに起き上がり、長距離を移動する余分な時間を費やすことなく、何が起きたのか確認することができたのだ。必要なものはすべて、手の届くところにある。
純粋に習慣でコンピュータの画面を一瞬覗き込み、何も面白いものがないのを見ると、自分の部屋へ入った。居間と違うのは、大きいダブルベッドと、様々なフレーズが書きなぐられた壁だけだ。私は時々、何かを忘れないよう故意に壁に書き、時には強い感情的な体験の時期には、単純に夢遊病状態で書いていた。そうした書き込みは、その歪みといかなる意味の欠如によって際立っていた。部屋には窓がなく、ポータブルヒーターが稼働していたので、私は服を全て脱ぎ、何か短く軽いショートパンツを履くと、厚い布団の下にもぐり込んだ。もう一度電源の切れた電話を見て、それを枕の下にしまい、死んだように眠った。
しかし、残念ながら十分に眠ることはできなかった。先ほど私が言及した警備システムが、癇に障る叫び声を炸裂させた。私は唸りとも呻きともつかない声を上げ、素早く起き上がるとサーバールームを覗いた。目が痛むほど急に光る画面で、カメラの一台を示す枠が点滅し、三つの小さな人影が二階の目張りされた窓に石を投げつけているのが映っていた。私は「サイボーグ・キラー」という分かりやすい名前のフォルダからノートを一冊取り、外へ出た。
不良少年たちは十六歳ほどのティーンエイジャーで、あまり高くない学校の制服を着ていた。私はノートをセーターの下に隠し、彼らの背後から近づいた。なんて光景だ：青白く、むくんだ、眠そうな目をした顔は、ぼさぼさの髪と慌てて羽織った長く温かいセーターで補完されていた。今の私は、ゾンビか、あるいは幽霊に見えたかもしれない。最悪、ホームレスの女だ。機嫌が悪いからといって子供に八つ当たりする理由にはならない、機嫌が悪いからといって子供に八つ当たりする理由にはならない、機嫌が悪いからといって子供に八つ当たりする理由にはならない… a pokhui （…もうどうでもいい）。
「おい、クソガキ共！」――少年たちは次の石を投げる間もなく振り向いた。私は工場の方をうなずいた。奴らは私を頭のてっぺんからつま先まで見下ろした。まあ、生きてるうちに存分に見ておけよ…「こいつが何か知ってるか？」
「あんた何、強がってんの？ ここから失せろよ、ババア、俺が石でぶっ飛ばす前に！」――奴らの中で一番太ったやつが私に向かって叫び、威嚇するように振りかぶった。
「私、実はあなたたちを助けようとしたんだよ。この工場は呪われてるの…」――私は声を少し低く静かにし、集中した。少年たちは私の方向へ動き出した。私に暴力への道徳的許可を与えてくれたわけだ。
「何言ってんだ、あんた？」――男の子たちは私より少し背が低く、どうやら三人がかりなら私をやっつけられると考えたようだ。彼らがもう手の届く距離に来た時、私は目を閉じ、ノートを胸に押し当て、体中に広がるあの愛すべき温かみを感じた。そしてきらめく赤い目を見開き、叫んだ。
「ブー！」――すぐに、建物の中から狂ったように鋭く、血の気を失わせ、魂を踵まで追いやるような叫び声が響いた。不良たちは恐怖であたりを見回した。
「今の何だった？！ おい、こんな手品は何なんだ？！」
奴らが振り向いた時、私はもういなかった。少年たちは本気で怖がり、私はページをめくって、もう一つの筋書きを現実化した。周囲の地面から、信じられないほどの数の虫が、そしてその後、半ば腐った肉のついた人間の手が這い出してきた。それらは少年たちの足をつかみ、引っかき傷をつけ、逃げるのを食い止めようとした。私は記念写真を撮るために電話の電源を入れ、もう一ページを開いた。私の体は黒い膜に覆われ、赤い眼の光だけを残し、私は既に夕方まで生き延びることを諦めていた生徒たちの前に、満足げに微笑みながら現れた。
彼らは叫び声を上げ、私は彼らに向かって突進した。生意気すぎるデブから順に、一人ずつ首をへし折ってやろうとしていた。だが、その時、電話の着信の振動を感じた。太った奴の首を掴む間に、電話はショーツの中で不快に鳴り続けていた。残り二人の少年は抜け出し、私たちを取り囲む森の中へ向かって命からがら走り出し、仲間を運命のままに放っておいた。一つの動きで私は電話を取り出し、通話に出た。
「ちょっと待って…」――私は頼み、男の子の首をへし折った。奴は最後の悲鳴/軋む音を上げて地面に倒れた。
「またタイミング悪かったか？」――これ死柄木の声？ 確かに時計は午前九時を指している。こいつったら、私が電話の電源を入れた途端にかけてきやがった！
「まあね…森で二人ほど見つけなきゃいけないけど、それ以外はまあまあ」――短い沈黙が続いた。その間、私はゆっくりと唸り声を上げながら、遺体を屋根の下へ引きずっていった。
「もし望むなら、手伝えるぞ」――私は割れた窓ガラスに映る、自分のはち切れそうな姿を見つめながら考え込んだ。
「あのさ、わかる？ そうしてよ！ 少なくとも死体一つ隠すのを手伝ってくれ…」
「座標を送れ。一分後には着く」――彼は元気そうな声だった。私は電話を切り、短いSMSを送ると、すぐに森へ向かうことにした。
少し肌寒かった。黒い膜はほとんど暖かくなく、私は余分なエネルギーを消費しないようにノートに再び触れ、作り出したものを全て消し去った。喜んであの少年たちから手を引きたかったが、もし奴らが誰かに――そして彼らは必ず話す――ここにいたこと、見たことを話せば、最低でも工場に注意が向き、最悪の場合、私は逮捕される。二人とも見つけて殺した方が得策だ。大人の誰かが、彼らが何をしに、どこへ行ったのか知っていたとは思えない。私は左の方から叫び声を聞き、その方へ歩いた。間違いなかった――私の目の前に、死柄木が少年の上に立ち、彼が肘から崩れていきながら、ついに何も残らなくなるという素晴らしい光景が広がった。まさに今、見て、誰かが私の仕事をしているのを賞賛している。
「あんたって奴は、森を走り回って人を殺させるだけ与えりゃいいんだな！」――私が木の陰から出てきた時、彼は私に気づいた。少年からは何も残っていなかった。「この辺にもう一人いるはずだ。こいつにはもうどこにいるか聞けないのが残念だな。よし、ちょっと待て」
私はノートをほぼ最後のページまでめくり、少年の簡潔な描写を書き込み、肩の高さがほぼ私の肘まで届き、よだれを垂らし狂ったように牙を剥いた犬を具現化した。それは木々の間を突っ走り、逃亡者を探し求めた。私と弔は、歩くような速度で同じ方向へ進み出た。気まずい沈黙の中を。私は背中に彼の視線を感じ、もう自分を呪っていた。なんで呼んだんだろう、だって私の想像では、今この男の考えは「このチュチュンドラを俺がリーグに誘っただって？！」だったに違いない。
遠くない所で犬の遠吠えと人間の叫び声が聞こえた。私は何が起きたか推測し、小道を外れた。そこには小さな崖があった。どうやら少年はそこから落ち、足を骨折したらしい。犬には、獲物が歩けなくなった時点で止まるという指令が出ていた。
「ああ！ 弔、もしかしてナイフ持ってない？」――彼は考えもせず、すぐに十センチほどの刃のナイフをポケットから取り出した。私は感謝の笑みを浮かべ、短く幸せな「ありがとう」を投げると、斜面を駆け下りた。
少年は止まってくれと懇願し、誰にも何も話さない、これからはおとなしい子になる、云々と説得した。私は彼の骨折した部分を蹴り、上に跨がり、少年の苦痛を楽しんだ。
「A vot nekheren khuyu tvorit'.」（ふざけた真似するんじゃねえよ。）――私は振りかぶり、ナイフを鎖骨の下へ突き立てた。血の噴水が吹き出し、少年はガラガラと音を立て、痙攣し、そして動かなくなった。私は快い温かな解放感を感じた。ほとんど個性を使う時と同じだが、もっと具体的で生き生きとしていた。振り返って弔を見た。彼は赤いスニーカーで地面を削りながら滑り降りてきて、私のところへやって来た。
「じゃあ、これで君も暇になったんだな。俺の提案を繰り返してもいいか？」――私はセーターの袖で頬を拭ったが、むしろ血をもっと広げてしまった。
「ええ。全てに、とはいかないけどね」――私は起き上がろうとし、死柄木が手を差し伸べた。私は疑いの眼差しで彼を見た。自分を制御できることを願いつつ。だが男は注意深く、可笑しなほど幾本かの指を広げ、私の手のひらをしっかりと握りしめた。
「どういう意味だ？」――私を立ち上がらせると、彼自身しゃがみ込み、遺体を消し去った。
「つまり、私はあなたを手伝いたいけど、あなたの意思のない操り人形にはなりたくないってこと。自分で決めさせて。それと、私の自由にとって危険だと思うこと、あるいは単に馬鹿げていることについては、断る権利も欲しいの」
死柄木は肩をすくめた。これはどういう意味だ？ 彼は私の条件を拒否し、もう私にかかわらないことも十分できる。だが何かが私に囁く。彼が私の後を追ってきたのは、もう一つの遺体を愛らしく消し去るためで、敵連合のリーダーが私から離れるつもりはないのだと。
第一章、いかがでしたでしょうか？ 長くなってしまいましたが、「作家」と死柄木の出会いから、彼女の能力や危うい内心、そしてあの衝撃的なラストシーンまで、ぜひ楽しんでいただけたなら嬉しいです。
ロシア人主人公という挑戦的な設定に挑み、翻訳にも苦心しました。特にロシア語のニュアンスを日本語でどう表現するか、かなり悩みました…！
もしこの作品が気に入ったら、コメントや評価をいただけると、次の章を書く励みになります。敵連合の本拠地での会話、作家の決断、そして彼女と死柄木のさらに危険な関係性… 続きが気になる方は、どうぞお楽しみに！
それでは、最後までお付き合いいただき、誠にありがとうございました。
――ロシアより、Ler. J. Argo
