第２１話 別れと旅立ち
私はお世話になったおばさんにお別れの挨拶をしていた。
「今までありがとうございました」
「気を付けて行くんだよ」
「はい」
私はあああああさんのパーティーに加わってこの町を旅立つことになったのだ。
「ねえ、どうして僕をペット用の檻に入れるんだい？」
「辛かったらいつでも帰ってきていいからね」
「おばさん、本当にお世話になりました」
「何だか娘が嫁に行くような気分だよ」
「ねえ、麗華聞いてる？」
「私きっと立派になって戻ってきます」
「ああ、麗華ちゃんならきっとやれると信じてるよ」
「麗華、僕をここから出してくれないか？ もう出かけるんだろ？」
「じゃあ、私もう行きますね。ポチのことはよろしくお願いします」
「おい！」
「店の招き猫として使わせて貰うよ」
別れってとても悲しい（おばさんの方）。でも厄介払いできた（ポチの方）から何か晴れ晴れしてる感じ。
「麗華ちゃん、お別れは済ませた？」
「はい、これからよろしくお願いします」
私は目一杯の笑顔で答えた。勇者様にいい印象を与えておかないとね。だってだって将来のお婿さんになるかもしれない人だし。ああ、私ったら何考えてるんだろ？
「どうしたの？ まっ赤な顔をして？」
「な、何でもないです」
私は両手で顔を覆った。
「あれ？ 猫ちゃんがいないけど」
いつも明るい魔法使いのアイラが聞いてきた。
「おばさんの店に置いてきたの」
「あの猫ってガイダーでしょ？ ガイダーがいなかったらどうなるの？」
このアイラの素朴な疑問に勇者様が答える。
「ガイダーがいないとレベルの上がり方が少なくなるんだ。でも大丈夫だよ。そのうち仕える人を失った野良ガイダーが麗華ちゃんを見つけてやってくるさ」
なるほど。そういう仕組みなんだ。結局ポチはいなくてもいいってことか。
あれ？ さっきからモンスターが私達を避けていく。どうしたのかな？
「どうしたんですか？ 麗華さん」
僧侶のクレアが私の様子を見て聞いてくれた。
「モンスターが襲ってこないなって思って」
「ああ、私達のレベルが高いので襲ってこないんですよ」
「そんなのわかるんだ？」
「野生の勘ですね」
あれ？ この場所って以前に来たことのある洞窟だよね。あそこの地底湖ってやばいとこだったような？
「麗華ちゃんのレベルを上げるために強そうなモンスターと戦うことにしたよ」
勇者様が笑顔で言ってくれた。
もしかして目の前にいるのはあのブルードラゴン！？
「麗華ちゃんは一番後方で身を守ってるんだ。下手に動くと即死だからね」
「ええーーー！！！」
ちょっとちょっと！ と言ってる間に戦闘が始まってしまった。どうしよう。逃げ出したらみんな怒るよね？
あああああの攻撃。ブルードラゴンに１３２５のダメージを与えた。サラの攻撃。ブルードラゴンに９８７のダメージを与えた。
凄い！ みんな強いよ！ ブルードラゴンのブリザードフラッシュ。クレアは魔法のバリアを張って麗華を守った。
「今だ麗華。クロッシングフラッシュを唱えるんだ！」
「クロッシング・・・・・・」
私は慌てて口を押さえた。
「危ないところだったわ。誰よ変なこと言ったの？ え！ ポチ？ 何でここにいるの？」
「あれくらいの檻なら余裕で抜けられるよ」
計画は失敗したのね。
私が落ち込んでいる間にブルードラゴンは倒れていた。ピロロロン。物凄い勢いでレベルが上がっていく。
「ガイダーが戻ってきたからレベルがかなり上がったな」
嬉しいやら悲しいやら。みんなは一斉に笑っている。私の気持ちも知らないで、もう。
こうして私は再びポチと旅することになってしまった。短い幸せだったわ。
