クソ田舎で冒険とかムリです！

美少女なんだけど、それより……（汗）。

士呂が大声をあげた。

「あっ！なんか出た！」

ゲームから光があふれだした。その光は空中で像を結び、立体の少女像が浮かび上がった。

「この子、知ってる！さっき見た天使だ！」

身長は、わずか２０㎝ほど。背中で白い羽が揺れている。足元まで伸びた金髪は、キラキラと輝いている。マリオと同じ、グリーンの眼で、まばたきをした。。

年齢は１５歳くらいだろうか。真っ白なワンピースから、スラリと伸びた手足がのぞいている。

士呂が見とれる。

「この子、とってもかわいいね……」

「コンニチハ。リヒトサン、シロサン、コンニチハ」

少女が金髪の髪を揺らして、二人を見上げた。声のイントネーションは平坦で、人工的だ。

「この子、しゃべった！」

「アタシハ・テラ・デス。

テラ・クイーンクェです。

アタシ・コエ・キコエテマスカ？」

士呂が答える。

「聞こえてるよぉ～♪」

「ニホン・語・デスネ？」

「そうだよぉ～！テラちゃん、スゴイね～！賢（かしこ）さんだね～！」

「アリガトウ・ゴザイマス。チョット・待ッテ・クダサイ……」

画面が暗くなり、少女は消えた。

「フリーズしたか？」

利人がパソコンの稼働を確認すると、声をあげた。

「うわっ！２０９９％稼働してる！こんなの不可能だろ！コイツ、いったい何なんだ⁉」

ふたたびテラが現れた。

テラは羽を広げて宙に浮いた。その姿はやはり、天使のようだ。

「お待たせしました！アタシはテラ・クイーンクェです☆お２人とも、ヨロシクです☆」

テラは流暢な日本語でそう言うと、ペコリとお辞儀をした。

士呂は、握手しようと手を差し出した。

「よろしくです！あ！ちっちゃいから、手は握れないね」

そう言って、人差し指を差しだす。テラはその指を握ろうとしたが、すり抜けてしまう。

「やっぱり、さわれませんね。アタシ、体がナイです。このカラダは虹みたいなのです♪」

「そっか。さわれないんだ。あれ？テラちゃん、さっきより話すの上手になってない？」

「いま日本のこと、勉強しました♪」

「速っ！すごいね、テラちゃん！」

利人が訊く。

「もしかしてお前、人口知能か？」

「そうです♪ＡＩのテラ・クイーンクェです！夢は、アカデミー賞をゲットすることです♪」

そう言うとテラは、羽を揺らして優雅にお辞儀をした。

「お２人は、パパさんと友達ですか？」

士呂は首をかしげる。

「パパさん？誰のこと？」

「保安上、アタシから名前は言えません。当ててください」

「ヒントは？」

「じゅげむじゅげむごこうのすりきれ……みたいな」

「マリオのこと？」

「そうです♪」

「ボクはマリオと友達だよ！いっしょに飛び出しぼうやを見たよ！」

「パパさんは、ほんとに飛び出しぼうやが好きですからね。すごく、よろこんだでしょ？」

「うん！すっごく嬉しそうだった！」

「それならテラと士呂は、お友達です♪リヒトさんも、パパさんとお友達ですか？」

「俺はちがう」

「じゃあアタシと、リヒトさんは？テラ・クイーンクェとリヒトさんは、お友達ではありませんか？」

「そういうことになるな」

テラはむっとした顔になると、消えた。同時に、パソコンの電源も落ちた。

「うわあぁ！利人、なんてことするんだよぉ～！」

「知るか。事実を言ったまでだ」

シャットダウンしたパソコンを再起動する。

ふたたび現れたテラは、拗ねていた。

「アタシは、リヒトさんとお話できません。パパさんから『知らない人とお話したらダメ』と言われています」

士呂があわてる。

「ボクは、マリオと友達だよ」

「じゃあ士呂とは、お話できます♪」

「ボクと利人は、幼馴染みの友達だよ？友達っていうか、親友だよ」

利人の顔が赤くなる。

「親友……」

「ちがうの？」

「……ち、ちがわないが……」

「利人、顔が赤いよ。カゼ？」

「カゼじゃない……」

「コロナ？」

「ちがうわ！」

テラが笑う。

「士呂、利人さんはテレているのですよ」

「どうして？」

「だって士呂さんが親友……」

利人が身体ごと割って入る。

「だあぁ～！言うな！黙れ！」

テラが、利人をジト目でにらむ。

「でもリヒトさんとアタシは、親友どころか友達でさえないみたいですね？」

「ウソはつきたくない」

「リヒトさんはアタシと仕事、どっちが大事なの？」

「そのセリフ、使う場面を間違ってるぞ。いったいどこで日本語を学習したんだ？」

「ツイッターです♪」

「よりによって、日本語の無法地帯で……」

「間違いではナイです。ワザとです♪」

「お前、あらゆる意味で消してやろうか？」

何やら考え込んでいた士呂が提案する。

「じゃあさ、テラちゃんと利人が、いま友達になればいいんじゃないかな？」

「……考える余地はありますね。リヒトさん、アタシとお友達になりましょう♪」

「……考えておく」

「利人、バカっ！せっかくテラちゃんが誘ってくれたのに、なんで失礼なこと言うんだよ！」

「ウソはつきたくない」

「アタシとリヒトさんが友達の件は、保留ですね。それではリヒトさんは『単なる顔見知りモード』でＲＵＮします」

利人はわずかに頭を下げて、謝意を示した。

「そうしてくれ」

「ところでパパさんは、どこですか？パパさんの生体反応がナイです」

「えっ⁉テラちゃんも知らないの⁉マリオ、ヘンな男の人たちに追っかけられて、どっか行っちゃったんだけど」

「ちょっとネットを探してみます……」

テラは目を閉じた。しかしすぐに目を開けた。

「ダメです。パパさんのスマホは電源がオフになっていますし、ネットに行方がわかる情報は、ひとつも公開されていません」

利人が尋ねる。

「お前ノーベル賞受賞者が開発したＡＩなら、オービスとかライブカメラでマリオを探せるんじゃないのか？」

「アタシはアクセス権限のナイところに侵入するような、はしたないことはしないの。アンタ、バカなの？って、聞くほどでもないわ。アンタ、バカね！」

「アクセスできないのかよ？そもそもお前の『顔見知りモード』は、どれだけ荒々しくて失礼なんだ？」

「アクセスできないんじゃなくて、しないの！アンタこそ、失礼千万よ！アタシがシャットダウンしないだけでも、泣いてお礼を言ってほしいわ」

「はぁ…。ただのポンコツかよ。どうりで簡単にアクセスできるわけだ」

「いやいやいや！パスが簡単なのは、アタシが独自に判断するためだから！アタシが信用できないヤツは、パスを入れても相手にしないから！アンタを信用して出てきちゃった自分に、いまモーレツなツッコミ入れてるから！」

「できるんなら、やれよ」

「なにをよ？」

「オービスとかで、マリオを探せるんだろ？」

「まったく…。愛するパパさんのためとは言え、なんでアタシがこんな輩(やから)の言うコトを聞かなきゃいけないのか、ぜんぜんイミわかんないんだけど…」

ブチブチ言いながら、テラは目を閉じて集中した。しばらく難しい顔をしていたが、目を開けると言った。

「やっぱり、いない」

「お前、ちゃんと探したのか？」

「日本だけじゃなく、世界中ちゃんと探したわよ！口うるさいオカンみたいなこと、言ってんじゃないわよ！」

「オカンではなく、オトンの間違いじゃないのか？」

「アンタを例えるなんて、オカンにもオトンにも失礼千万な話だわよ！世界中のオカンとオトンに、切腹して詫びなさいよ！」

「お前の中で俺は、いったいどういう位置付けなんだ？」

「クラミドモナスと、いい勝負してるわ！」

「単細胞生物かよ……」

二人のやり取りを見ていた士呂が、嬉しそうに言う。

「よかった～！２人とも、すっかり仲良くなってるね～！」

利人が問う。

「今の流れのどこをどう見たら、仲良くなったと認識できるんだ？」

テラがかぶせる。

「士呂、コイツと付き合わないほうがいいわよ！」

士呂はどこ吹く風で、うれしそうだ。

「これでマリオが見つかれば、みんなで仲良く遊べるね～！」