クソ田舎で冒険とかムリです！

士呂は活躍する！！

閉じられた空間で、利人が言う。

「ここから先は、外の世界だ。持ち歩くのは、リスクが高い」

「秘密の道は、ここで終わり？」

「そうだ」

「利人の自転車が見当たらないけど？」

「ケメコ号は究極の軽量化をしている。この程度の階段なら、持って上がるのは簡単だ」

「じゃあ、自転車から降りたんだ？」

「ＢＭＸならともかく、レース用のケメコで階段は無理だ。階段の下で、一旦止まった可能性が高い」

「ほんとだ！ココにタイヤの跡がある！」

階段の手前に、タイヤ痕がある。

「止まったついでに、物を隠した可能性が高い」

士呂はレインコートのポケットを探ったり、傘を開いてみる。

「なんにもナイよ。ほんとにココに隠したの？」

「俺の推理では、ここに隠した可能性が高い」

「もっと前に隠したんじゃない？燃料とか、塩が置いてあった場所とか」

「道の途中で手放すとは、考えにくい」

士呂はオタオタしながら、掘削機の運転席をのぞき込む。

「何を探せばいいの？わかんないよ」

「不自然な物を探せ。そこにあるのが、不自然な物だ」

士呂は、運転席に置いてある工具箱を開いた。

「そんなこと言ったって……。ペンチにレンチにドライバー、ネジにハサミ……。見つけた！不自然なモノがあったよ！」

「なんだ？」

「お箸とお茶碗」

「それは、俺のだ」

「なんで工具箱の中に、お箸とか茶碗が入ってるのさ！不自然にもほどがあるよ！」

「作業をしていると、腹が減る」

「あ！キャッシュカードが出てきた！マリオのかなっ⁉」

「そこにあったのか。探していたんだ」

「不自然が多すぎるよ！あれ？ゲームがある……」

士呂は工具箱の中から、白いペンダント型のゲーム機を取り出した。

「どとるっちだ！これ、マリオのだよ！さっき見たもん！レアな白だから、間違いないよ！」

「マリオが隠した物は、見つかった。ここからが難しい。部屋に帰るぞ」

二人は利人の部屋に戻った。

利人が持ってきた段ボールの中には、ゲーム機がぎっしり詰まっている。その中から白いどとるっちを取り出した。

「えっ⁉利人も同じ白色持ってるの⁉白って、レア色じゃなかったっけ？」

「レア色だ。俺も自分以外の白色を見たのは、初めてだ」

利人は２台の電源をオンにした。２台は同じスタート画面を映し出す。

「どっちも同じだねぇ」

「お前のその目は、なんのために付いている？明らかに違うだろ」

士呂がむっとする。

「なにがさ？同じじゃん。どこがちがうのさ？」

「よく見ろ。マリオのゲームは、端子の挿入口がある。市販されているどとるっちに、挿入口なんか無い」

ゲームをひっくり返すと、裏蓋があった。利人は精密ドライバーで、蓋を外す。中にはボタン電池が一つ入っている。

「ここは、同じように見える」

「電池を外したら、なにかあるかも」士呂がつぶやく。

利人は言われるまま、ボタン電池を外した。

「なんにもナイねえ」

「いや、無いことはない」

利人は、じっとゲーム画面を見る。

横から士呂がのぞきこむ。

「さっきと同じ画面だけど？」

「だからだ。電池を外したのに、どうして画面が出たままなんだ？マリオのゲームは、どこから電源を持ってきてるんだ？」

「そういわれてみれば、電池がないのに画面が出てるのは、不思議だねぇ」

「それだけじゃない。電池もおかしい。ＣＨＯＭＯＴＳＵなんて会社、聞いたことがない」

「チョモツウ？富士通じゃなくて？バチカンの会社じゃないの？」

「チョモ通なんて、聞いたこともない。それに普通は『ＨＧ　０％』と書いてある部分に『Ｕｕｅ　１００％』と刻印してある」

利人は電池を元通りにして、裏蓋をはめた。パソコンのケーブルをゲームに繋いだ。

「Ｕｕｅ　１００％？なにそれ？」

「通常の『ＨＧ　０％』というのは、水銀を使ってないという意味だ」

「じゃあ『Ｕｕｅ　１００％』っていうのは、どういう意味なの？」

利人が答えようとした時、パソコンの画面が点滅した。

画面に大きく「ＰＡＳＳＷＯＲＤ　ＯＮＬＹ　３　ＴＩＭＥＳ」と点滅している。

「やはり、パスワードが必要か」

利人は天井を仰ぐと、ため息をついた。

士呂がパソコン画面を見ながら言う。

「ＰＡＳＳＷＯＲＤっていう英語の意味が「パスワード」なのは知ってるけど、あとの『ＯＮＬＹ　３　ＴＩＭＥＳ』ってなにさ？」

「パスを入力できるのは、３回だけって意味だろ。おそらく３回間違えると、ロックされる

「そうなったら、困るよ」

「それなら……」

利人はパソコンのデスクトップの、アイコンをクリックした。新しい画面が開いて、膨大な量の英数字が流れてゆく。

「それ、なにさ？」

「パスワード解析ソフト」

「えっ⁉利人、そんなの持ってんの⁉買ったことがバレただけで、ヤバイでしょ⁉」

「買ってない。手作りだ。いわゆるホームメイド。家庭料理みたいなもんだ」

「家庭料理とか言って、あったかい感じにしようとしてもムリだよ！明らかにヤバイやつじゃん！」

「国から許可は取っている」

「さっきの道といい、ソフトといい、国から許可もらってるって、利人、いったい何してるの⁉」

「俺の日常生活は、いいから……」

利人はしばらくキーを叩いていたが、大きなため息をついた。

「ダメだ。いつもなら簡単に開けられるのに、コイツはぜんぜん受け付けない」

「いつもって……。いったいどこをどう開けてるの？寒気しかしないんだけど……」

「世の中、知らないほうがいいこともある」

「じゃ、聞かない。それよりコレ、なんとかならない？」

「悔しいが、俺よりマリオのほうが一枚上手だ。どうりでスマホやiPadのセキュリティに、自信満々だったわけだ」

「マリオ、ノーベル賞の人だもん」

「たとえノーベル賞でも、負けたくない。俺はやるぞ！」

「利人に、いったい何のスイッチが入ったの？」

「やる気スイッチだ。お前、マリオからヒントになるような話を聞いてないか？」

士呂は、目をぐるぐるしながら考える。

「マリオと話したのは……怒涛学園と、ゲームと、飛び出しぼうやと、櫟野寺さんと、三浦じゅんの話とか……。コンピューターの話は、ぜんぜん聞いてないよ」

「怒涛学園か……。反応を見るために、試してみるか」

利人は「ＤＯＴＯＨ　ＧＡＫＵＥＮ」と入力した。

キイイイイーンンンッッッ！！！！！

「うわあぁ～！」

耳をつんざく大音響に、士呂がひっくり返った。画面は真っ赤に点滅している。

「おおお、おと、音、止めてぇ～！」

「ダメだ。止められない。ったく、どういうイヤがらせだ！」

ひとしきり爆音が鳴り響くと、急に静かになった。

画面に再び「ＰＡＳＳＷＯＲＤ　ＯＮＬＹ　３　ＴＩＭＥＳ」が点滅する。

「…………今、決めた。絶対に開けてやる！」

「利人ぉ～、また間違えたら、あの音がするよぅ～！怖いよぅ～！」

「ちょっと、待て。おかしい」

「ボク、おかしくないよぉ～！あの音、怖いんだよぅ～！」

「おまえがおかしいのは、生まれた瞬間から知ってる。おかしいのは、この画面だ。なんで間違えたのに、数が減ってない？１回間違えたんだから、残りは『２　ＴＩＭＥＳ』になるはずだ」

「マリオは、そう思わなかったんじゃないの？」

「マリオは、そうは思わない……」

「マリオと利人は、ちがう人だもん」

「ちがう人……ちがう……これは、警告じゃないのか？」

「知らないよ！とにかくあの音はイヤなの！」

「このメッセージは、警告じゃないとしたら……？もしかして……」

利人は入力した。

「ＰＡＳＳＷＯＲＤ　ＯＮＬＹ　３　ＴＩＭＥＳ」

♪シャララ～ン♪

音楽が鳴って、新しい画面が開いた。

「マリオのやつ、ふざけてやがる。警告に見せたパスワードだった」

画面に、文字が浮かぶ。

「ＷＨＡＴ　ＹＯＵ　？」

利人はうんざりする。

「またパスワードが必要なのか」

士呂が口を出す。

「『ＷＨＡＴ』って、なんだっけ？」　

「『なに』だ」

「『ＹＯＵ』は『あなた』だよね？」

「そうだ」

「『(「)なに(ＷＨAT)？あなた(YOU)？』って聞いてるんだから、利人の名前を入れればいいんじゃないの？」

「そんなに簡単なものか？」

半信半疑で「ＲＩＨＩＴＯ」と入れる。

士呂は爆音に備えて、両手で耳をふさいだ。

画面に文字が現れた。「ＨＥＬＬＯ！　ＲＩＨＩＴＯ！」

士呂は思わず拍手する。

「ボクね、ボクはね、士呂！」

「アホか。画面にしゃべったって無駄……」利人が言いかけると、画面から人口音声が響いた。

「ＨＥＬＬＯ　ＳＨＩＲＯ！」　

「げ。コイツ、しゃべる」

人口音声は続いた。

「ＷＨＡＴ　ＨＥＲＥ　？」

声と同時に、文字が点滅する。

「コイツ、なんて言ってるんだ？」

「『ＷＨＡＴ』は『なに』で、『ＨＥＲＥ』はなんだっけ？」

「お前、英語、ぜんぜん駄目だな。なんで高校に進学できたんだ？」

「わかんない」

「『ＨＥＲＥ』は『ここ』って意味だ」

「じゃあ『なに、ここ？』って聞いてる」

「まんまかよ。ここ、なにって、何なんだ？」

「日本だよ。利人、知らなかった？英語ではね『ＪＡＰＡＮ』って言うんだよ！」

「ここが日本で、スペルが『ＪＡＰＡＮ』なのは、お前より俺のほうが知ってる」

「そうなの？」

「コイツの英語が支離滅裂なんだ」

疑わしそうに利人は「ＪＡＰＡＮ」と入力した。

画面に文字が出た。「NOW ROADING ……」

利人は情けない顔になる。

「ＷＨＡＴの意味さえ知らない士呂に、負けた……！」

敗北感にうちひしがれて、利人は目を閉じた。