クソ田舎で冒険とかムリです！

いくら何でも、掘りすぎでしょう！ でも、掘った！

　書院の廊下を見て、士呂はあきれる。

「マリオ、よっぽど急いでたんだね。廊下にタイヤの跡がついてるよ……」

二人はタイヤの跡をたどって、奥へと進む。

「畳にもくっきり……。ボク、あとでお掃除するね」

６０畳の和室には、床の間に向かって一直線にタイヤ痕が走っている。

「ダッシュで掛け軸につっこんだんだね……」

盛大に曲がった掛け軸を横にずらしながら、利人が口を開いた。

「ユダたちが何を探しているかなんて、簡単すぎる話だ」

壁には畳ほどの大きな穴が、ぽっかりと開いている。

「く、暗くて怖いんですけど……」

士呂がビビる。

「うちの先祖が作った逃げ道だ」

「利人のご先祖さまって、忍者だよね？」

「本業は僧侶だ。兼業で忍者をしていた」

「兼業忍者……。ねえねえ、兼業忍者ってコトバと、兼業農家って似てない？」

「『兼業』が同じだけだ。似てない」

「ボクんちは、忍者と農家の兼業」

「兼業農家の忍者」

「だから兼業忍者で、兼業農家なの」

「同じ意味だろ」

「そうなの？似てるんじゃなくて、同じなの？」

「言葉は違うが、意味は同じだ」

「そっか。ご先祖が忍者っていうのは、甲賀あるあるだもんね」

利人が穴に足を踏み入れた。ゴツゴツした岩肌がLEDライトで明るく照らされる。

「ご先祖様、ライトまで付けたの⁉」

「アホか。俺が設置したんだ」

ライトの下で、急な下り坂がまっすぐに伸びている。

「道が……長いんですけど。どこまで続いてるの？」

「行けばわかる」

２人は歩き出した。

「利人、なんか言った？」

「言ってない」

「なんか声が聞こえたんだけど？」

「気のせいだろ」

「ヘンだな……」

「ヘンなのは、お前の耳だ」

士呂が、通路にズラリと並んだオイル缶を指さす。

「コレ、なに？」

「草刈り機の燃料」

「草刈り機の燃料って、ほとんどガソリンでしょ？こんなところに置いといていいの？」

「いいから、進め」

しばらく進むと、下り坂は平地になった。白い袋がいくつも積み重ねられている。

「利人、コレなに？」

「塩化カルシウム」

「なんに使うの？」

「一般的には、道路の融雪剤」

「融雪剤って、雪を溶かすヤツ？こんなに重いの、道まで運ぶの⁉」

「運ばない」

「ここで使うの？」

「さあ」

「なんでごまかずのさ？」

「べつに」

「ほかの使い道があるの？」

「ないこともない」

「なんに使うのさ？」

「お前、うるさい。とっとと歩け」

数分後。

「利人、なんか言った？」

「またかよ。何も言ってない」

「ヘンだな？なんか声が聞こえた気がするんだけど……。ねえ、もうずいぶん歩いてるんだけど、まだ歩くの？」

「黙って歩け」

「ご先祖様、固い岩をこんなに長く掘るなんて、すごいね」

「先祖が掘った穴は、せいぜい１０ｍだ」

「えっ⁉ボクたちが歩いたの、ずっと長いよね⁉」

「今１・６㎞」

「長っ！」

「短いとおもしろくないから、俺が長くした」

「手で掘ったの⁉」

「まさか。機械を使ってだ」

「それにしても、長すぎるでしょ……」

「このクソ田舎にスポーツジムは無いからな。運動したい時に掘っていたら、こうなった」

「いつから？」

「俺が８歳の頃から。重機を導入したのは、数年前だ」

「じゃあ９年も掘ってるんだ……。なんか、コワイよ……」

「重機は自分で買ったし、誰にも迷惑かけてない」

「いやいやいや！こんな長い穴、勝手に掘ったらダメでしょ⁉」

「国の許可は取っている」

「国の許可を取るより、スポーツジムを作ったほうが早かったんじゃないの？」

士呂の質問は無視して、利人は話す。

「マリオはこの道を、自転車で突っ走ってる。できればモノは、誰にも渡したくない。しかし持っていれば、敵に奪われる可能性がある」

「敵って、あのヘンな６人のこと？銃を持ってたって、本当？」

「ああ」

「なんでわかるの？」

「スーツの左脇に、シワが寄っていた」

「あの人たち、なんなの？」

「最初の５人は、ロシアの軍人あがりだ」

「どうしてわかるの？」

「ユダが現れたとき、とっさに敬礼をした」

「それだけでロシア軍とは、わからないんじゃない？」

「ユダが話していたのは、ロシア語だ」

「そうなの？」

「敬礼でアゴをユダに向けたし、手のひらが下を向いていた。ロシア軍の典型的な敬礼だ」

「軍人あがりって、軍人じゃないの？」

「ユダがにらんだら、あわてて敬礼をやめた。クセで反射的に敬礼したんだろう」

「ユダも軍人あがり？」

「ユダは違う」

「どうちがうの？」

「軍人とは、筋肉の付き方が違う」

「じゃあ、なんなの？」

「わからない」

「そもそも銃とか軍とか言ってる利人って、いったい何者なの？」

「俺は１７歳の、いたいけな引きこもりだ」

「いたいけって、利人に一番似合わない言葉じゃないの？」

「いたいけは、もういい。マリオから、ずいぶんと話が逸れた」

「いたいけの意味から、話をそらしたいんだ？」

「俺は２４時間、年中無休でいたいけだ」

「なんだか、いたいけの意味がわかんなくなってきた……」

「ゲシュタルト崩壊か。見なくても聞くだけで崩壊するとは、珍しいヤツだな」

「崩壊？なんのこと？」

「気にするな。話を戻す。アイツらが探していたことから、モノは物理的に実体があると仮定する。おそらくマリオが持ち歩いていただろう」

「ユダたちは、ソレを探してたんだよね」

「おそらく。マリオはダッシュで逃げた。わざわざ途中で立ち止まって隠すとは考えにくい。それにできれば自分で持っていたいだろう」

「そだね」

二人は歩き続ける。道はゆるやかな上り坂になった。

「……ここに大事な物がある。持ち歩けないが、奪われたくない。お前ならどうする？」

「……誰かにプレゼントするかなぁ～……」

「プレゼントして、どうするんだ」

「ちがうの？じゃあ……隠す？」

「そう。どこかに隠す。もし敵に捕まっても物が無ければ、交渉に持ち込める」

「いったい、どこに隠したんだろう？」

「そう。問題は、隠した場所だ」　

「どこなの？」

「これ以上は、持っていくのが危険なところ」

しばらく進むと小型の重機があった。重機の向こうに上り階段が見える。階段は床から天井まであり、そこで道は終わっている。階段の横にはレインコートやカサが掛けられていて、床には工具箱がいくつも並び、雑然としている。

士呂が、重機を指さす。

「これで家からココまで掘ってきたの？」

「ああ」

「レインコートとかカサとか、たくさんあるね」

「出口だからだ。外出するのに、いろいろと必要だろ」

「？？？出口？でもココ、行き止まりだよ？？？」

「アホか。行き止まりだったら、逃げ道の意味がない」

利人が階段を上がり、天井を軽く押した。すると天井が横にスライドして外気が流れ込み、朱色の大きな柱が見えた。

「えっ⁉大鳥居っ⁉ここ、油日駅の近くなのっ⁉」

士呂が驚いている間に再び天井がスライドして、静かに外界と遮られた。

「……利人の家から大鳥居まで、掘っちゃったの？途中に櫟野川があるはずだけど？」

「俺たちは、川の真下を通ってきた」

「川の真下…………」

「まさか川の下に通路があるとは、誰も思わないだろ」

「思わないし、知りたくなかった……。これバレたら、めちゃくちゃ怒られるんじゃないの？」

「国の許可は、取ってる」

「国の許可って、そんなにカンタンに取れるものなの……？」