出会うときは、出会う。クソ田舎でも。
「はあぁぁぁ。ダメとわかってたけど、やっぱり凹む……。父さんと母さんの謎がとけたのは、良かったけどさぁ～」
見事（？）７回目のバイト面接に落ちた士呂は、４両編成の草津線に乗り込みながらつぶやいた。席に座って、足をパタパタさせる。ふと見ると扉に、金髪の男性が張り付いていた。大きなリュックを背負ったまま座りもせず、外の風景をスマホで撮影している。
（座ったほうがラクなのに）
士呂の視線に気づかず、男性は目を輝かせて画面を見つめる。
（田んぼしかナイのに、撮影してる。バックパッカーの人かな？）
真っ青な空の下、小さな電車は二人を乗せて、緑の田んぼをトコトコ進んでゆく。
電車は、スピードを落としながら油日駅に進入した。扉に張り付いていた男性は、デニムのポケットから切符を取り出す。士呂は席を立つと、男性の後ろに立った。
電車は停止した。しかし、扉は開かない。外国人男性はとまどっている。
（田舎の電車は、ボタンを押さないとドアが開かないんですよ）心の中で士呂がつぶやく。士呂の念が通じたのか、男性は手を伸ばした。
（そうです。そのドア横のボタンを押すのです）士呂の心の声に応えるべく、男性は……、
ガシ！
扉に両手をかけると、力まかせに扉をこじ開けようとした！
「ちがぁ～うっ！」
士呂はあわてて、ボタンを押す。
「ボタンです！ボタンをプッシュです！ 」
扉が開いた。
「Gratias tibi！」
男性はラテン語で礼を言うと、まばゆいグリーンの眼でニコリと笑い、電車を降りた。
「ど、どういたしまして……」どもりながら士呂も、男性の後から電車を降りる。
男性は喜々として、せまいホームの撮影を始めた。
（田舎の小さな駅が、珍しいのかな？）
電車を降りると、五歩で改札口だ。士呂は男性を横目に見ながら、改札を抜けた。
駅前は、今日も無人だ。士呂は駅舎から歩いて１６歩の駐輪場に向かう。風で自転車が倒れて、１０台ほどの自転車が将棋倒しになっている。その中に、士呂の自転車があった。
「今日はツイてないなぁ～」
自転車をガチャガチャいわせながら、一台ずつ立ててゆく。ハンドルがからまって苦労していると、後ろから白い手が伸びてきて、隣の自転車を押さえてくれた。さっきの外国人男性だろう。
「ありがとうございます。助かりま……！！」
振り向いてお礼を言いかけた士呂は、フリーズした。
「天使っ⁉」
目の前に、子猫くらいの大きさの女の子が浮いている！
「っっっっっ⁉」
小さなちいさな女の子はニッコリ笑って、背中の白い羽を揺らすと消えた。
「なにっっっっっ⁉」
士呂はボーゼンとした。思わずハンドルから手が離れ、自転車はガチャン！と倒れる。
「ｏｕｃｈｉｅ(痛い！)！」 男性が声をあげる。
「ごごご、ごめんなさい！こここ、ここにいま、天使がいませんでした？」
「テンシ？ エンジェルですか？」
「いえ、なんでもないです！ 気のせいです！」
「ダイジョウブですか？」 男性は心配そうに尋ねる。
「だだだ、大丈夫です！うえっ、あ、ありがとうございます！助かります！」
二人は協力して、士呂の自転車を救出した。
「ありがとうございました！」
士呂は、ぴょこんと頭を下げた。
男性はスマホを振りながら、目をキラキラさせる。
「どういたしまして☆おしゃしんしてもいいですかっ？」
「おしゃしん？あ！写真ですね？ボクの写真ですか？」
「そうです☆あなた、マンガコミックの『怒涛学園』みたいです！寝グセと学ランが、アンテナくんにそっくり！超Ｃｏｏｌ☆」
「あなたもドトラーですか⁉ ボクもドトラーです！」
「ＯＨ！ 仲間です☆」
「ボクなんかでよかったら、いくらでもお写真してください！」
「ありがとう！アンテナくんの決めポーズ、お願いします！」
「こうですね！」
「メチャメチャイイです！ アンテナくん、サイコー☆」
日中の油日駅前で、突如として始まる撮影会。しかし見ているのは、スズメだけだ。
士呂は、ポーズを決めながら言う。
「怒涛学園、大好きです！ 新刊はもう読みましたか？」
「アホアホ大冒険でしょう⁉ まだなんです！ ソッコーでポチりましたが、すでに売り切れでした」
「めっちゃおもしろいですよ！」
「早く読みたいです☆」
「怒涛学園のゲームはしてますか？」
「どとるっちですね⁉ やり込み中です！見てください！」
彼はＴシャツの中から、ペンダント型のゲーム機を引っぱり出した。
「すごい！ 白色のどとるっち！ レア色です！ 白色を見るのは初めてです！」
「エヘヘ☆ レベルは、１００２５まで行ってます☆」
「すごい！ボクまだ９０１４です」
「どとるっち、大好きです！ 怒涛学園も大好き☆」
「ボクも大好きです！ あ、そうだ！アンテナくんのアホアホ大冒険、ボクの友達が持っています。たのんだら、貸してくれるかもしれません」
「ぜひ、貸してもらいたいです☆」
「たのんでみますね～！」
数分後。
「ありがとうございました！おしゃしん、良い記念になりました☆」
「いえいえ♪ ボクもドトラー仲間に会えるとは、うれしいです！今日は観光ですか？」
「そうなのです☆」
「甲賀には、旅行で来たのですか？」
「日本には、仕事で来ました。やっと休みが取れました」
「それは良かったですね～」
「良かったです☆ ワタシ、飛び出しぼうやと、櫟野寺に会いたいです☆」
「ああ、それでこんな田舎に来たのですか」
「田舎、サイコーです☆ テクテクして、時間どれくらい必要ですか？」
「テクテク？ 歩いてということですか？」
「そうです☆」
「距離は２㎞くらいです。歩くと、時間がかかるかも……」
「一秒でも早く会いたいです☆」
「そうだ！駅にレンタサイクルがありますよ！ もし自転車を借りたら、ボクが案内します！」
「チャリで冒険！イイですね☆」
しばらく後。
「OH～！ めっちゃキモチイイです！ 控えめに言っても、最の高です☆」
２台の自転車が、古い街並みをゆく。
男性は目を大きくして、キョロキョロする。
「ここはステキですね☆」
「あはは！ なんにもない田舎ですよ～！」
「なんにもアリます！ 古いおうちがたくさん！ 超Ｃｏｏｌ☆」
「ありがとう～！」
「二人で、町を貸し切りです☆」
「あはは！ 田舎だもん！ だれもいないだけですよ～！」
角を曲がると、唐突にデカイ鳥居が姿を現わした。
「うわっ！ 家より大きいです☆」
「これはね～鳥居です」
「めっちゃ赤いですね☆」
「めっちゃ赤いです～！」
「なんで赤いですか？」
「鳥居は神様の通る道だから、わるいヤツが通れないようにするためって聞いてます」
「トリイ、超デカイです！ 日本の神様、家よりデカイですね☆」
「うはは！ 神様、家よりデカイんだ～♪」
二人は満面の笑みで鳥居を見上げながら、くぐり抜ける。
「ワオ！ 田んぼですね！ 近くで見るのは、はじめてです☆」
「甲賀町は、田んぼばっかですよ～」
「めっちゃキレイです☆」
青々とした田んぼの中を二人は進んでゆく。真正面には、こんもりとした那須ケ岳が見える。
「チャリンコも、トリイも田んぼも、サイコーです☆」
「よかった～！」
「教えてくれて、アリガトウです☆」
「どういたしまして♪」
「ワタシのおなまえは、マリオ・マキシミリアン・ド・フルステンブルグ・ユングといいます」
「え⁉ マリオ・マキ？？？？？」
「おなまえ、すごく長いです。まるで寿限無みたい」
「寿限無と言えば、落語ですか？ かなり日本に詳しいですね」
「日本の落語もマンガも、おもしろいです！ワタシのことは、マリオと呼んでください☆」
「マリオといえば……ゲームの……」 思わず士呂が笑う。
「もちろんマリオブラザーズも、大好きです☆」
「ボクも大好き！ ボクは、朝日 士呂といいます」
「士呂さん！ はじめましてです☆」
「マリオさんは、どこから来たのですか？」
「バチカン市国です」
「バチカン？ 聞いたことはありますが、よく知りません」
「チビチビの小さな国です。国民は、全部で９００人くらい」
「少なっ！ ボクの住んでる甲賀町でも１万人はいます。バチカン、人数少ないですね！」
「国土がとっても狭いですから。国を一周するのに、１時間もかからないです☆」
「日本へは、なんのお仕事で来たんですか？」
「おしゃべりのお仕事です」
「おしゃべりの仕事？ マリオさん、芸人さんですか？」
「芸人さんになれるほど、おもしろい者だったら良かったのにですよ！」
「いや充分、おもしろいですよｗｗ」
「ありがとうです！ 日本に来たのは、報告？ 発表？ 日本語でなんと言うのでしょう？ そういうお仕事です」
「そっか～」
「でも本当の目的は、櫟野寺と飛び出しぼうやに会うためです！ そのために、この仕事を受けました☆ 京都でゼッタイ行きたかった会社もありましたが、ソコは行けました☆」
「よくわかんないけど、行きたい会社に行けて、良かったですね。櫟野寺と、飛び出しぼうやが好きということは『見仏記』が好き？」
「大正解です！『見仏記』を読んで、ゼッタイ日本に来ようと決めていました☆」
「ようこそ、ようこそ♪」
マリオが目を輝かせる。
「あっ！ついに飛び出しぼうやを発見です！ 実際に見るのは、生まれて初めてです☆ 飛び出しぼうやさん、初めまして！おしゃしんしても、よいですか？」
看板の代わりに、士呂が答える。
「いいよ～♪」
「ｙｅａｒ！ ｈｏｏ！ やった～！ です☆」
マリオは自転車から降りるとスマホを取り出し、喜々として撮影を始めた。
