クソ田舎で冒険とかムリです！

初めて二人の意見が一致する。

「あのね、ボクずっと考えてたんだけど……」

士呂は遠慮がちに言う。

「駐在所、マヨネーズとかケチャップでグチャグチャになって、爆発で屋根も飛んじゃったんだよね？おまわりさんに気の毒だよ？あんな台所じゃあ、お料理できないよ……」

利人が言う。

「貼り紙を見たろ。あの駐在所は老朽化が進んで、取り壊しが決定している。天井が無くなったら、新しい駐在所になる時期が早まる。予定より早く新しい台所で料理ができるようになるんだから、俺たちは結果的に良いことをした」

「そうかぁ～！早くキレイなおうちになるなら、イイコトしたねぇ～！」

簡単に言いくるめられる士呂。

ユダは、ニコニコする。

「士呂さんは、優しいですね。ご自分のことよりも、おまわりさんのことを心配している」

テラが言う。

「確かに士呂は優しいけど、アンタより優しい人間は、世界に７８憶８千万人いるんだから」

ユダは首をかしげる。

「テラさん？現在の世界人口は、約７８億７千５百万人ですよ？テラさんが言うほど、多くありません」

「もちろん知ってるわよ」

「テラさんの言った数字だと、私は人類でないことになりますけれど？」

「だからさっきからずっとそう言ってるでしょ！」

「……私は世界人口のランク外ですか！テラさんはそうおっしゃいますけれど、良いところもあるのですよ？」

士呂が尋ねる。

「ねぇ……ボクたち、どうなるの？」

ユダは、あくびをする。

「さぁ？どうなるのでしょうねぇ？できれば士呂さんと利人さんにご協力いただいた後は、穏便にご退場願いたいのですが……」

「ボクと利人の協力って、なにさ？」

「テラさんと博士が喜んで力を貸してくれるように、士呂さんから説得していただきたいですね」

「力を貸してくれなかったら、どうなるの？」

「みんなが、困った羽目になりますね」

「もし力を貸してくれても、いろいろと知ってるボクたちはジャマでしょ？」

「そんなこと、ありませんよ」

「……ボクたち、殺されちゃうの？おじさん、人を殺したことある？」

「お、おじさん……。私はまだ若いつもりですが……」

「ねぇ、答えて。おじさんは、人を殺したことがある？」

「それは素手ですか？それとも武器を持っている状態ですか？」

「素手か武器かって選択肢はあるけど、殺してないって選択肢はないんだ……」

「正直に答えるなら、どちらもイエスですが」

「どっちもあるんだ……」

しびれを切らしたテラが割って入った。

「ろくでなしのアンタは、アタシにろくでもないことさせたいんでしょ⁉いったい何をさせるつもりなのよっ⁉」

「そうですねぇ。情報集めのお手伝いをお願いしたいですねぇ」

「それって、ハッキングでしょ⁉犯罪じゃない！」

ユダが笑顔を浮かべる。

「アクセス権限のないネットワークに侵入したいという点を厳密に表現するなら、クラッキングですね。ただテラさんにクラッキングができるかは、疑わしい限りですが」

「うるっさいわよ！ロクでもないことさせようとしてるのは、同じじゃない！」テラが鼻を鳴らす。

「残念ながら世界中に、私たちへ不法な攻撃をする輩がたくさんいますから。テラさんにご協力を仰ぐのは、あくまでも自己防衛手段の一つです」

「ど～だか！どうせ利人と士呂でパパさんを脅したように、アタシをタネにいろんな国を脅すんでしょ？」

「おやおや？テラさんはずいぶんと、ご自分を高く買っていらっしゃるようですね？」

「はぁ？」

「テラさんで国を脅すなんて、そんな大それた事ができるのでしょうか？お言葉を返すようですけれど、テラさんにそこまでの能力は無いかと。あ、お気に触ったら謝罪しますww」

利人が警告する。

「テラ、しゃべるな。挑発だ」

しかし頭に血が上っているテラに、利人の警告は聞こえない。

「はあぁ～っ⁉アンタ、なに寝ぼけたこと言ってんのよっ！アタシはどんなネットワークにも侵入できるし、まったく痕跡を残さないのよ！誰にも気づかれずにシステムをダウンすることだって、カンタンなんだから！」

ユダの目の色が変わった。

「ほう！そうですか！博士はテラさんのことを『高性能のＡＩ』としか教えてくださらなかったのですよ。テラさんの能力を活用できればと思っていましたが、まさかそこまでできるとは……！」

利人が横で、頭を抱える。

「お前、高性能のバカだろ？」

車が停まった。

外からドアを開けたのは、不機嫌な顔のヒゲ男とワシ鼻だ。髪の毛はチリチリに焼け焦げ、スーツは漂白されて斑(まだら)になり、見るも無残な姿になっている。

車を降りた士呂が、目をパチクリさせる。

「あれ？ここ、利人んちだ」

ヒゲ男とワシ鼻はポケットから手錠を出すと、士呂と利人を後ろ手にして手錠をかけた。

ユダが言う。

「申し訳ありませんが、ここから先は手錠で拘束させていただきます。万が一の警察検問を考えて、移動中の拘束はしませんでした。いたいけな日本の少年に手錠をかけていたら、言い逃れできませんからね。しかし先ほどの爆発で、警察は駐在所に殺到しています。もし助けが来るとお考えでしたら、その希望は捨てたほうがよいかと」

利人は振り返り、自分の手錠を見ながら顔をしかめる。

「無線傍受か。盗聴は、お家芸らしいな」

「ヴァイキングだった先祖は物を略奪していましたが、現代に生きる私の宝物は情報です。先祖は生身の人間をさらっていましたが、私が欲しいのはＡＩのテラさんです。時代は移り変わるものですね。さあ、テラさんをお預かりしましょう。それから、利人さんと士呂さんのスマホも」

「イヤよ！２人のスマホは渡すけど、アタシは士呂から離れないんだから！」

利人があきれる。

「お前いったいどういう権限で、俺のスマホを渡そうとしてるんだ？」

「うるっさいっ！」

ワシ鼻とヒゲ男が手早く２人のスマホを回収して、テラに手を掛けた。

「だからアタシは、士呂と一緒にいるって言ってるでしょっ⁉アンタのその耳は、飾りなのっ⁉」

背後から声がした。

「テラの意思を尊重してください」

一同が振り向くと後ろ手に手錠をかけられ、３人の男に取り囲まれたマリオがいた。

「テヘっ☆捕まっちゃいました！」

テラが叫ぶ。

「パパさん～！会いたかった～！」

「テラちゃん～！ワタシも会いたかったよ～！みんな無事かい？」

「こっちは大丈夫～！」

「この状況の、いったいどこが大丈夫なんだ？」利人が不機嫌な顔でツッコむ。

マリオがしょんぼりする。

「ごめんなさい。ワタシのせいで迷惑かけて」

士呂はブンブン首を振る。。

「マリオは悪くないよ！悪いのは、この人たちだもん！」

テラは、マリオの顔をのぞきこむ。

「パパさん、乱暴なことされなかった？撃たれたりとかしてない？」

「大丈夫です」

「どこで捕まったの？」

「コンビニです」

「コンビニっ⁉どうしてコンビニっ⁉」

「このお寺から逃げ出して、甲賀駅に行きました。油日駅は近すぎて、すぐ見つかると思ったからです。甲賀駅に、ワザと自転車を放置しました。自転車があれば、この方たちはワタシが、電車で逃げると考えるでしょう？」

ユダが頷く(うなずく)。

「そうです。だから甲賀駅を見張っていました」

「でもホントは電車に乗ると見せかけて、テラを迎えに行くつもりでした。暗くなったら、闇にまぎれて」

「パパさん、アタシを迎えに来てくれるつもりだったの？」テラは、半泣きになる。

「テラは大事な愛しい娘ですからね☆暗くなるまで、お寺の近くで、待つつもりでした。長い時間待つことになるから、コンビニでトイレットしてから、お寺に行こうと……」

「そしたらコンビニで、待ち伏せされていたのね？」

「いいえ。どなたもいませんでした。もしすぐに店を出ていたら、捕まらなかったと思います。でも……」

「でも？」

「品切れだった、アホアホ大冒険のコミックがあったんです！嬉しくなって立ち読みしてたら、捕まっちゃった☆テヘっ☆」

利人は、深いため息をつく。

「命が危ない状況で、立ち読みの欲求に抗(あらが)えないとは……。お前の父親は、死ぬほどバカだな」

テラが、げっそりした顔で頷(うなず)く。

「反論したい気持ちはあるんだけど、今回に限ってはアンタとまったく同じ意見だわ」