クソ田舎で冒険とかムリです！

君がそんなに悪者だったとは、知らなかったよ……。

カン！カン！カン！

忍者の銅像から金属的な音がして、火花が散る。

「えっ⁉なんの音さっ⁉」士呂が怯える。

テラが叫ぶ。

「サイレンサー（消音）銃の音！今日が命日になりたくないなら、マジで本気で死ぬほど走って！」

「死ぬほど走ったら、死んじゃうよ～！」

ヒゲ男が立ち止まり、ロシア語で大声をあげた。ワシ鼻はそれを聞くと、踵(きびす)を返した。

逃げる利人と士呂に、テラが声をかける。

「アイツら、反対方向に走りだしたわ！」

「なんだかわかんないけど、助かった！」

「油断するな！」

３人は道路を渡り、走り続ける。

「テラちゃん、アイツらは？」

「見えなくなったわ！」

「ハァ……利人、もう歩いてもいい？ボク、息が……」

「郵便局まで走れ！」

テラが悲鳴をあげる。

「車で来たわよ！このままだと、轢かれちゃう！」

黒い車が、猛スピードで迫ってきた。

「た、たすけて～！」

士呂が悲鳴をあげると、利人が車に向かって何かを投げた。

バン！バン！

爆発音とともにタイヤがパンクして、車は派手にスリップした。

振り向こうとする士呂の頭を、利人がつかむ。

「振り向くな！進め！」

３人は、細い道に入った。逃げるのは勝手知ったる地元だ。地の利を活かして、住宅の庭先や、用水路を駆け抜ける。しばらく走って追手が来ないのを確認し、３人は植え込みの陰に座り込んだ。

士呂は地面に突っ伏す。

「こ、殺されるかと思った……」ゼイゼイと息をする。

テラが尋ねる。

「利人、さっきの車のパンク、いったいどうやったの？」

「撒(まき)菱(びし)」

「え？」

「撒(まき)菱(びし)。撒(まき)菱(びし)を撒いて、車をパンクさせた」

「アンタ、マキビシなんて持ち歩いてるのっ⁉」

「常に持ち歩いている。忍者の末裔なら、当然だ」

「ウソでしょっ⁉士呂もっ⁉」

「ううん。ボクは持ってないよ」

「やっぱり持ってないし！おかしいのは、利人だけじゃない！」

「ボクは利人みたいに撒(まき)菱(びし)は持ってないけど、手裏剣は持ってるよ」

「アンタたちって、いったい……」

言葉が出ないテラであった。

「おまわりさぁ～ん！たすけてください～！」

３人が駆け込んだ駐在所には、誰もいなかった。

「パトロールに出ています」という古ぼけた木製の札が、ガタついた机の上に置いてある。

全体的にくたびれた、昭和な駐在所だ。壁には「老朽化にともなう駐在所の取り壊しと改築のお知らせ」と書かれたチラシが貼ってある。近々、この建物は取り壊す予定らしい。

何度も大声で呼んでみるが、返答はない。

「おまわりさん、いないよぅ～！」士呂は泣きそうだ。

テラが利人に命令する。

「電話はあるから、警察に電話してよ」

「今はダメだ」

「なんでよっ⁉」

「後で説明する」

キャンキャンキャン！

建物の奥から、小型犬の甲高い鳴き声がする。

「ここにいるのは、犬のおまわりさんだけかよ」

利人はそう言いながら、住居部分に続く古びたドアをガチャガチャ言わせた。

「やっぱり、開かないか。ついて来い」

そう言うと、外に出ていった。

利人の後に続く士呂は、不安そうだ。

「これから、どうするの？」

「こっちに来い」

利人は駐在所の住居部分のサッシを開けようとした。しかしこちらも、鍵がかかっている。

「悪いことはしたくないが、今は命がかかっている」

花壇からレンガを持ち上げると、大きく振りかぶった。

ガチャン！

「アンタ、ナニしてんのよ⁉」

テラの非難を無視して、利人はレンガで穴を広げる。

「士呂、手裏剣を貸せ」

利人は手裏剣を受け取ると、素早い手つきで金網を切断し、手を差し入れて錆びついたカギを強引に開け、靴を履いたまま擦り切れた畳の部屋に上がり込んだ。六畳の日本間に、昔風の大きな仏壇が据えてある。ちゃぶ台の上には、読みかけの新聞が広げたままだ。

士呂が目を見開く。

「利人！ガラスは割っちゃダメだし、勝手に上がっちゃダメなんだよ！」

テラが、かぶせる。

「なんてことしてんのよ！アンタ日本人のクセに、畳の上をクツで歩いてるじゃない！」

「今は、それどころじゃない。靴は履いたまま、部屋に入れ」

「ううぅ～。ごめんなさい。おじゃましますぅ……」

士呂はおそるおそる、クツのままで古びた畳を踏んだ。

キャンキャンキャン！

真っ白なチワワが、部屋に駆け込んできた。利人は素早い動きでチワワを捕まえて抱き上げ、同時に仏壇の引き出しを開けると、間髪入れずにチワワを投げ込んでピシャリと閉めた。引き出しの中から、くぐもったチワワの鳴き声が聞こえてくる。

テラは、背中の羽を逆立てる。

「アンタ！やめなさいよ！」

「そうだよ！チワワにもお仏壇にも失礼だよ！」

「失礼とか、そんな場合じゃない」

「ワケわかんない！ぜったい地獄に落ちるわよ！」

「俺の信じる宗教に、地獄という概念はない」

利人はチワワの鳴き声がする仏壇に手を合わせて一礼すると、箱入りの線香をポケットに入れた。

「これも使える」

窓からカーテンを１枚引きはがすと、士呂に言った。

「こっちだ」

カーテンを引きずりながら、部屋を出て行く。

テラは不満そうだ。

「信じらんない！こんなのって、犯罪行為じゃない！」

「怖い顔してるときの利人に、さからわないほうがいいよ」

利人は台所にいた。

「マヨネーズとケチャップ」利人が言う。

「え？」士呂は訊き返す。

「マヨネーズとケチャップを見つけて、床に撒け。ただし台所の入り口からテーブルの間は、撒かなくていい」

「マヨとケチャを床に撒くの？なんでさ？」

「床のほかに、撒きたいところでもあるのか？」

「そもそも撒きたくないよ。だって床がベチャベチャになるし、クツに付いちゃうよ？」

「靴に付かないよう、気をつけろ」

「あとでおまわりさんに、怒られちゃうよ？」

「警察に怒られるまでオレたちが生きていられたら御の字だ。敵は法治国家の日本で、迷いなく銃を使うヤツらだぞ。死にたくなかったら、やれ」

利人は、戸棚を開ける。

「いいぞ。圧力鍋がある」

別の棚から粉を取り出して、圧力鍋に振り入れた。

「こんな時に、お料理するの？」

士呂の質問には答えず、ロックした圧力鍋をガスコンロに置いて点火する。

「犬を飼っているなら、あるはずだ……。あった」

２０枚ほどあるペットシーツを流しに置くと、勢いよく水を出した。シーツは水を吸って、みるみる膨らんでゆく。

不意に士呂がフラついた。

「クラクラするよ。いろいろありすぎて、熱が出ちゃったみたい」

「しょうがないな。知恵熱か？」

過熱していた圧力鍋の、安全ピンが上がった。利人は鍋を火から降ろすと、テーブルの真ん中に置く。

「テラ、お前の耐熱性はどれくらいなんだ？」

「どんくらいって、なによ？」

「摂氏何度まで耐えられるか、聞いてる」

「可憐な乙女に、そんなこと訊くワケ？ほんと、デリカシーがないわね！」

「スリーサイズを訊いてるワケじゃない。それに俺も訊きたくて、訊いてるワケじゃない」

「溶鉱炉に入れられても、平気。ちなみに像に踏まれても、平気♪って、乙女に言わせてんじゃナイわよ！」

「ノリツッコミかよ。それなら十分だ」

利人はテラのチェーンを、圧力鍋のフタに巻き付けてがっちり固定する。

「ちょっとアンタ、何してんのよ⁉こんなことしたら、逃げられないじゃない！」

利人は答えない。

利人はテーブルの下に、カーテンを広げた。

「士呂、カーテンの上に座れ」

「テラちゃんはどうするの？みんなで逃げなくていいの？」

「いいから、早く」

テラはテーブルの上で、思いつくかぎりの悪態を披露している。

士呂がカーテンの上に、体操座りをした。利人はラップで士呂をグルグルに巻く。士呂は体操座りをしたまま、身動きが取れなくなる。

「ねえ、利人？ボク、動けないんだけど？」

「動けないようにしている」

利人は流しからペットシーツを運んできた。最大限に水を吸ったシーツは膨れ上がり、巨大クラゲのような様相を呈している。シーツを士呂の肩や背中に貼り付け、さらにラップで固定する。

「やめて！冷たい！重たい！ほどいてよ！」

「さっき熱が出たって言ってたろ。冷やせ」

「だからって、ここまですることないでしょ！」

「うるさい。だまれ」

利人は頭にもシーツを巻く。

もはや士呂の面影はなく、ラップとシーツでできた体操座りのミイラと化している。

「うう～！うう～！」

士呂は抗議の声をあげたがラップに阻まれて、くぐもった音しか出ない。利人は仕上げにカーテンで全身を包み込んだ。もぞもぞと動く物体は、とても人間とは思えない。

「アンタ、さっきから何してんのよ⁉」

テラが抗議の声をあげる。

「悪いが俺が助かるためには、この方法しかないんだ」

「アタシも士呂も、逃げられないんだけど？」

「わかってる」

「まさかアタシたちを敵に差し出して、アンタだけ逃げるつもり⁉」

「そうだ。俺はいつでも、自分が一番可愛い」

「アンタって、悪魔にも劣るわね！悪魔のほうが、ずっとマシだわ！」

「俺の信じる宗教に、悪魔は存在しない。せめてもの弔いに、線香だけはそなえてやる」

箱から線香の束を取り出し、ガスコンロで火をつけてマグカップに入れた。マグをテーブルの上に置くと、経を一節唱えた。線香が、甘い香りを放ちはじめる。

「アタシはともかく、士呂だけでも助けなさいよ！アンタ、幼なじみなんでしょ！鬼っ！悪魔っ！」

「悪魔に格上げしてくれて、感謝する」

「クソったれ！ＦＵ〇Ｋ　ＹＯＵ！」

利人はテラの悪態を背中に受けながら、部屋から出て行った。