山田はちょっと秘密がある

第２話

　　　＊＊＊

　ドゴッ、ボカッと音が響く。

　腹を蹴られ、山田は壁際に吹っ飛んだ。

「ハァ、ハァ……あースッキリした」

　さんざん暴力を振るった後で、峯田は両手をぶらぶらさせた。

「峯田ぁ……。さすがにやりすぎじゃね？」

　壁に背中をつけて動かなくなった山田に、友人がびくついた顔になる。

「は？　お前、逆らうのかよ」

「そ、そういうわけじゃないけどさ。問題になったらヤバいだろ」

「こいつにチクる度胸なんてあるわけねーよ。なぁ、山田くん？」

　動かなくなった体を軽く蹴り、峯田が嫌な顔で笑う。

「まあ、チクっても問題ないけど。あとでひどい目に遭うのはお前だしな」

「……チクらないよ、別に」

　その時、普通に山田が答えた。

「な、山田！？」

「気を失ってたんじゃねーのかよ。なんだよお前……」

　むくりと起き上がった山田に、彼らがぎょっとした顔になる。

「チクらないから、もう行っていい？　教室に戻らないといけないんだ」

　硬直した彼らの横で、山田は制服の汚れをはたく。よく見ると、その体には傷ひとつついていない。

「てめえ……ふざけやがって！」

　峯田が殴り掛かろうとした時、「こっちです！」と声がした。

「こっち、こっちです、早く！」

「お前ら、何してる！」

　厳しい事で有名な体育教師が駆け寄ってくる。

　彼らは「やべ」と呟くと、脱兎のごとく逃げ出した。その後ろを体育教師が追いかけていく。

「山田くん、大丈夫？」

「藤崎さん……」

　どうやら教師を連れてきてくれたのは彼女らしい。

　山田が無事だと知ると、ほっとした顔になる。

「間に合ってよかった。怪我、大丈夫？」

「平気だよ。ありがとう」

　彼女の息は上がり、額に汗がにじんでいる。

　自分が連れて行かれてすぐ、あちこち駆け回ってくれたのだろう。

　やっぱり彼女は天使だ。むしろ聖女かもしれない。

「……藤崎さんは、なんでそんなに俺のことを気にしてくれるの？」

「え？」

　びっくりした顔になったが、彼女は素直に教えてくれた。

「山田くん、いい人だもん。気になるよ」

「……それは、どういう」

「あ、って言ってもね？　変な意味じゃないよ？　助けたくなるだけ。だっていい人って、無条件で手を貸したくなるでしょう？」

　だからだよ、と。

　屈託なく笑う少女は、なんだか少しまぶしく見えた。

「……なるほど」

　ところでと山田は問いかけた。

「最近、何かいいことはあった？」

「え、なんで分かるの？」

「なんとなく」

　水を向けると、彼女は嬉しそうに話してくれた。

　なぜか青信号が続いたり、読みたかった本が偶然借りられたり、電車やバスで席が空いたり。

「ひとつひとつは小さいんだけど、すっごくツイてるの。まるで、魔法でもかけられたみたい」

「……そうだね」

「山田くんにもいいことがあるといいね。それじゃあ」

　手を振って去っていく彼女に、山田は背後から呟いた。

「……君に幸運がありますように、藤崎さん」

　　　　＊＊＊

　教室に着いたのは午後四時ぎりぎりだった。

　いつも通り、不自然に人の姿はない。教室にいるのは山田ひとりだ。

　誰かに見られる危険はない。あとは時間を待つだけだ。

　その時、四時を知らせる時計が鳴った。

「……来(・)た(・)」

　もう慣れたこの感覚。

　空気が渦を巻き、教室の中央に魔法陣のような模様が浮かび上がる。

　山田の体がふわりと浮き、魔法陣の中に吸い込まれた。

　周囲の色が目まぐるしく変わり、光の洪水が押し寄せる。

　太陽と星が浮かんでは消え、昼と夜が入り混じる。乗り物酔いをしそうなので、いつもは目を閉じている。

　空間を渡る時はいつも、ファンタジーだなと冷静に思う。

　次に目を開けた時、見慣れた世界は一変していた。

「おいでになられたぞ！　勇者ヤマダ様だ！」

　耳をつんざくような歓声が沸き上がる。

　きらきらした目でこちらを見つめる、人・人・人の数。

　その中には人間だけでなく、動物の耳を生やした者や、トカゲや蛇の顔をした者もいる。

　みんな簡素な服装だが、現代日本とはかけ離れている。

　その中でひとり、ひときわ美しい衣装を身にまとった少女が駆け寄ってきた。

「ヤマダ様！　よくおいでくださいました」

「姫様……人前で抱き着くのはおやめくださいと、あれほど申し上げたはずですが」

「だってだってだって！　寂しかったのです。ヤマダ様は短時間で帰ってしまわれるし、次にお会いできるのは七日後なんて！　長すぎます、どうにかして！」

「それはあっちとこっちの時間がねじれてるからで、俺としては毎日放課後に来ているつもりなんですが……」

「それでも嫌なのです！」

　ぎゅうっとしがみつく美少女に、山田が困った顔になる。

　輝くような金髪に、深い湖のように澄んだ瞳。

　自分と同い年くらいだが、ここでの一年は数え方が違うので、生まれてから何日と数えた方が手っ取り早い。

　それを見ている者の中から、「やれやれ」と声がした。

「相変わらず、姫様はこらえ性がないですわね。ヤマダ殿が困っておられるではないですか」

「……オーレリア」

「わたくしなら、ヤマダ殿を困らせるような真似はいたしませんわ」

　赤毛に赤目、眼にも艶やかな甲冑を身にまとった美女が、色っぽい流し目を向けてくる。

　甲冑と言っても、急所を守る以外は素肌で、なまめかしいラインが強調されている。さりげなく胸を押しつけると、オーレリアと呼ばれた美女は微笑んだ。

「そんな子供体型の姫様ではなく、わたくしと将来を誓ってくださいません？」

「オーレリア、またそんな！」

「恋愛は早い者勝ちです。まして、魔王を倒した勇者ヤマダ殿でしたら、国中の女性が夢中ですわ」

「……いや俺はそんなつもりは」

「お二人とも、何をなさってるんですか」

　その時、氷のような声が周囲を凍てつかせた。

「またそんないやらしい恰好で！　ヤマダさんもヤマダさんです。何鼻の下を伸ばしているんですか！」

「誤解です、エステラ」

「何が誤解ですか。どうせ私は色気もないし、胸だってない、しがない魔法使いですよ！　ヤマダさんも私じゃなくて、そっちのお二人の方が好きなんでしょう！」

　泣きそうな顔で杖を振っているのは、これまた雰囲気の違う美女だった。

　透けるような銀髪に紫の瞳、たおやかな容姿はスミレのようだ。なんとも儚くて美しい。

「エステラの魔法授業には感謝してます。あと、色気は必要ありません。勇者の業務には不要なので」

「……そうなのですか？」

「はい、もちろん」

　彼女の涙が引っ込んだところで、「あー、来てたのヤマダ！」と元気な声がする。

「おかえり、いらっしゃい！　げんきだった？」

「元気だよ、ピスト」

　飛びついてきたのは幼稚園くらいの少女だった。頭に獣の耳が生えている。

「会いたかった！　ねえ、ピストおよめさんになれるくらいに大きくなった？　ヤマダ年下好き？　獣人族好き？　きょにゅう好き？」

「どこでそんな言葉を覚えてくるのか知らないけど、お嫁さんには小さいかな。年はどっちでも。獣人族は好きだよ。巨乳はノーコメント」

「じゃあもっと大きくなったら考えてね！」

　栗色の髪と瞳を持つ愛らしい少女は、ぐりぐりと頭を擦りつけた。

　――勇者ヤマダ。

　この世界に初めて召喚された時、呼ばれた名前だ。

　魔法陣を囲む魔法使いと賢者、そして国王に、あなた様は勇者ですと宣言された。

　えぇー…と思って抵抗したが、帰る方法も手段もなく、仕方なく魔王を退治した。

　魔王は峯田にちょっと似ていて、性格も相応に悪かった。おかげで討伐には力が入った。

　ようやく魔王を倒すと、帰り道が現れた。

　それでお役御免だと思っていたら、ふたたび魔法陣が現れた。

　魔王を倒した勇者は、国を譲り受けるのが習わしだという。

　さすがにそれは勘弁してほしかったので、あれこれ協議を重ねた結果、毎日一回、放課後の三十分だけ異世界に行く事を承諾した。

　あちらでは三十分だが、こちらでは三日に相当する。

　だが、帰れば山田の時間は戻る。

　体感で言うと、ちょうど三日分の時間が巻き戻される感じだ。

　その割に、翌日こちらの世界に向かうと、七日の時が流れている。

　まあそんなものだと思う。異世界なので、深く考えてもしょうがない。

　進む時間が違うので、永遠に一緒にいる事はできない。

　だから山田はできる限り、この国のためになる事をしようと思った。

　本を持ってこられれば手っ取り早いが、そういうズルはできないらしい。一度やったが、本だけが元の世界に置かれていた。メモリやデータは言わずもがなだ。

　なので、この世界に知識を持ち込もうとした場合、とにかく自分が勉強するしかない。

「今日は人体の仕組みと、怪我や病気の手当てについて。こっちには獣人や竜人もいるから、全部同じだとは思わないでほしい。怪我の手当ても同様で、あくまでも知識の一環として、頭の隅にでも入れておいてください」

「分かってますよ、ヤマダさん」

　エステラと呼ばれた儚い美女が、力強く頷く。

「ヤマダさんのおかげで、この国はずいぶんよくなりました。天体、地学、堤防や運河、街や城の防御まで。異世界の知識はすごいですね。知らなかったことばかりです」

「あっちでは書物も充実してるし、ボタンひとつで検索がかけられるので、便利と言えば便利ですかね」

「本当に魔法のようですね。魔法使いがひとりもいないなんて、信じられない」

「科学って言うみたいですよ」

　俺も詳しくないんですがと言いながら、覚えた知識を書き留めていく。

　こちらの文字ではないが、互いに勉強した結果、ある程度の読み書きはできるようになっている。

　今回は図がメインなので、いつもよりも分かりやすい。

「ここが心臓で……こっちが腎臓。血液がここを通って、全身をめぐって帰ってくる……」

「回復魔法で一発ですが、こうしてみると不思議ですね。より理解が深まります」

「できれば死刑囚の解剖や、病気で亡くなった方の解剖を行えば、もっと正確なデータが取れます。昔はそうしていたみたいですよ」

「なるほど……。考えておきます」

　剣と魔法の世界でも、病人は出るし死人も出る。

　なまじ魔法が使える分、そうでない人間は力が弱い。勇者とはいえ、山田自身も魔法が使えるわけではなかったから、最初はものすごく苦労した。

　エステラによる特訓の結果、簡単な初期魔法だけは使えるようになったのだが、魔王討伐には役に立った。あれがなければ負けていたかもしれない。

「そういえば、エステラに教わった特殊魔法。あっちでも使えました。ありがとうございます」

「それはよかった。幸運の魔法ですよね」

「まさかあっちの世界で魔法が使えるとは思いませんでした。まあ、使うこともありませんけど」

「ヤマダさんの力なら、ほとんど自力で叶いそうですもんね」

　身体のダメージはほとんどない。

　魔王討伐に当たり、防御魔法を徹底的に習得したのだ。

　それだけでなく、地道な修行の成果も出た。峯田にやられたくらいではびくともしない。

　異世界と言われて戸惑ったが、慣れれば悪くない世界だった。

　この世界に暮らす人々が、幸せであってくれればと願う。

「……ヤマダさんは、いずれ異世界に定住するんですよね」

「そうですね、異世界人なので」

「こちらにいてくれるわけには……いえ、なんでもないです」

　首を振り、エステラは話を打ち切った。

「異世界の知識をすべて吸収したいと思います。ヤマダさん、今夜は寝かせませんよ」

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お読みいただきありがとうございました。勇者ヤマダ。こっちの世界ではモテモテ。