24 王の介入？
ボーラさんと書記官さんが、王の前から退出した。
ルーも、ボーラさんの宿の手配で一緒に退出。書類ができるまで、この街に留まることになったからね。
で、俺、王様にお礼を言う。
身の安全を図ってもらうってのは、最大にありがたいことだよね。利害関係的にも理由があったとしても、だ。
王様は、「気にするな」って感じで手を振って、話題を変えた。
「ケーブルシップ、実現の目処が立ったそうだな、『始元の大魔導師』殿」
「はい、1番の難題の、ケーブルの当てができました」
「死の危機を脱した後、一呼吸もしないうちに、『リバータのたてがみを刈れ』と叫んでいたと聞いたぞ。
ハヤットの背中には、べったりとリバータの体液が付いていたと聞いた。それ程に危険極まりなかったというのに、その執念には恐れ入る」
「いえ、ケナン殿のミスリルの剣と、腕があってのこと。
私は思いついたに過ぎません」
「いや、その思いつきが大変なのだ。
そのリバータが泳ぎ去ってしまえば、それまでのことではないか。
ケーブルシップ、実現させようぞ」
「それは、本当にありがとうございます」
「ケナンの剣に関しても、砥ぎの費用はこちらで持つ。
ケーブルシップの実現の折には、やはり褒美を取らせねばな」
「お心遣い、感謝の念に堪えませぬ」
そう、お礼を言ったら、王様、にやにやしている。
「礼を『始元の大魔導師』殿が言われるのは、ちと筋が違うがな。
だがな、さきほどのサフラの王の申し出、『悪くはない』と余は思ったぞ」
「えっ、どういう……」
「決まっておろうが。
『始元の大魔導師』殿をサフラに譲ったら、彼の国は半年で財政破綻して、国自身を身売りに出すぞ。あそこは、円形施設がないからな。『始元の大魔導師』殿の世界との貿易もままならぬ。
そうなってから、その身売りされた国を財政援助すれば、余は2国の王よ」
やっぱりさ、ツッコミ能力がないと王は務まらないのかねぇ。
「怖い」ったらありゃしないよ。
んなこと、俺は考え付きもしなかった。
で、そのにやにや顔は、俺に対するネタフリだよな。
ルーの親父さんを屋敷から追い出せって言った時と、同じ顔している。
つまりは、言っていることと考えていることがまるで違うんだ。
「私、スパイみたいな仕事は、きっとできませんよ。
殺されて終わっちゃいます」
「知っておる。
だが、『始元の大魔導師』殿、余が行けと言っても行かぬのに、ルイーザが行けと言えば行くのであろう？」
えっ！
なにを言い出したん！？
「『始元の大魔導師』殿。
正直と謙虚は美徳だが、それによって己を見誤り、女子を泣かせるなど、言語道断。
『始元の大魔導師』殿は、侯爵に任じたとは言え、客分。
正式なる余の臣下ではないから、あえて言わせてもらうがの。そろそろ良いのではないか？
媒酌は余が務めても良いぞ」
絶句。
そりゃあね、
そりゃあ、ルーの気持ち、知らなかったと言えば大嘘になる。
でも……。
歳の差もあるし、ルーの気の迷いってこともあるかもじゃん……。
ルーが、俺に、自分に自信を持てって言ったの解るけど……。
頭ん中でぐるんぐるん回る。
「あえて、こう呼ばせていただきます。
我が王よ。
ルイーザ殿はまだ歳若く、私と釣り合わないのではないでしょうか？
また、ルイーザ殿のお父上からも、『派遣されている間に、なぜ手を付けなかった？』と問われております。
1年後、ここから去るのみであっても、子は残して行けと。
しかしながら、私としては、それはできません。
我が子を持つとすれば、妻となる相手とも、当然子とも共に生活し、思いを潅ぎたいと考えております。
1年、いや、すでに100日が過ぎ、残りもそう多くはございません。
私は、今、それ以降もこの世界に残るべきか、悩んでおります。むしろ、今は残りたいと強く思っております。
今は、ダーカスのためにここに残って生きていくことを、きちんと確定させるのが先。
それができましたら、そしてその時に、ルイーザ殿の想いが先走った何かでなかったら、我が王よ、媒酌人をぜひともお願いしたく……」
「そうか。
よっく解った。
だが、歳の差など……。
そもそも世界が違えば、年齢の数え方も異なるではないか。
それに、『始元の大魔導師』殿の世界では知らぬが、こちらでは20歳くらいの歳の差は当たり前。
こちらは貧しいからな。
男が家族を養える収入を得るときには、年齢が進んでしまっているのだ。
それを見ているルイーザは、『始元の大魔導師』殿が考えるほど、歳の差というものに抵抗はなかろうよ。
それに、そもそもだが、それほど歳の差があるようには見えぬ。
『始元の大魔導師』殿は、まだその顔にはシワもなく、髪は黒く、ルイーザと10歳も違うようには見えぬが……。
……まさか、ルイーザを嫌っていて、その言い訳ということではないのだろうな？」
げっ、そんなわけ、あるかい！
「とんでもない！
『私にはもったいない』、そう思っているだけでございます」
王様の顔つきが変わった。
「『始元の大魔導師』殿が、自分と釣り合わないと考えておられるのか！？
これは、さすがに呆れた。
……これは、ルイーザが苦労するわけだ」
今、最後になんか、不穏当なことを口走らんかったか、王様？
「それは、なにか？」
「いや、なんでもない。気にされるな。
解った。
では、残りの日数、存分に働いていただこう。
その後は、そうよ、王として悪いようにはせぬ」
「ありがたき幸せ」
そう頭を下げた。
だって、他に選択肢、ないじゃん。
「とりあえず、リバータの件はご苦労だった。
数日はゆっくり休むがいい。
10日後を目処に、水汲み水車の設置を行う。
前回の、避雷針アンテナの設置と同等の、国を挙げての大騒ぎになるだろう。
エモーリとシュッテがよくやってくれている。
事故など起きぬとは思うが、当日は同席をお願いしたい。
余も、祭りを楽しむつもりで同席する」
「分かりました。
当日を楽しみにしております」
そう答えて、俺も退出した。
これが終わったら、王様も休めるようになるといいなぁ。
次回、国交1 です。
この回を挟む、前回と次回ですが、この世界の地図があった方が話が解りやすいと思いました。
でも、絵心なんかないので、カフカ＠ＡＵＣ（@Kavka_AUC）様に教えていただきながら、なんとかソフトを使って描くことができました。
感謝です。
質は恥ずかしいので問わないでください。
まぁ、読んでいて位置取りが面倒だったら、ご覧くださいませ。
https://twitter.com/RINKAISITATAR/status/1338663109058129920
