27 王様達の到着 3
1艘目の船からがやがやと人が降りだす頃には、2艘目の船にも渡し板が掛けられていた。
ブルスの民族衣装を着た若い王様が降りてくる。
しかも、同じように民族衣装を着た王妃様までもが一緒だ。
で、2人とも半透明のショールみたいのを何重にも巻いているけど、でも基本的に露出度が高いのは判る。ただ、南のブルスであればよくても、ここだと寒いんじゃないかなぁ、その格好はさ。
漆黒の銘木に、ダイヤモンドかなぁ、きらきら輝く石と珊瑚色の石が嵌め込まれている王冠を、おそろいで冠っている。これはこれで、今まで見たことがないほど美しい。
俺には判らないけど、南の海に面した国だから、本物の珊瑚かもしれないね。
「絵に描いたような」なんて表現があるけど、そのとおりだ。美男美女は羨ましいよねぇ。
でも、これって、予定外なんじゃないかな。王妃様まで一緒に来るとは聞いていなかった。
そのあと、やはり書記官さんや魔術師さんが降りてきている。
俺、ダーカスの王様がエディの女王様の前から離れるとき、小さくため息つくのを見逃さなかった。いやいや、さすがのダーカスの王様でも、泣く子には勝てませんねぇー。
で、明らかにさっきよりリラックスした表情で、ブルスの王夫妻とあいさつを交わしている。なんか可笑しいなぁ。
そして、王様同士のあいさつや握手が終わると、各王はトーゴのみんなの拍手と歓声に、片手を上げて応えた。
トーゴの開拓組は、もともとダーカスの人達じゃないからね。リゴスの人が一番多いけど、エディやブルスの人もいる。きっと、彼らなりの懐かしさもあったと思うんだ。
そして……。
王様達、俺の前に来ると、揃って片膝を着いた。
俺、ぎょっとしたよ。
もう、驚いて、びっくりして、仰天して、たまげた。
同時に、俺を逃さないよう、ルーが（威圧）を掛けてた理由も解った。ホント、こんなんあらかじめ聞いていたら、逃げ出してたと思うもん。
「本来ならば、サフラを足した五王でのごあいさつをさせていただくところ、略儀ながらこの場で一度、お目見得を許されたく」
……リゴスの王様だよね。
俺も、膝をついた。
この世界での王様は、やっぱり絶対なんだよ。その人達に、一方的に膝をつかせておけないじゃん。
かといって、どうしていいかは判らなかったから、真似てみただけ。
きっと、本郷だったら、うまく対応を考えられるんだろうな。
「ご丁寧なあいさつ、いたみいります。
こちらに来て、230日が過ぎておりますが、ダーカス王のお陰を持ちまして、不自由なく過ごさせていただいております。
この度は、誠に烏滸がましいことながら、微力をもって尽くさせていただきますので、何卒よろしくお願いいたします」
そう答えたよ。
ルーに、晩餐会用ってあいさつを練習させられていたからね。それらの言葉を組み合わせて作った即興だ。
そか、あの練習は、このためだったのか。
今日は、ちょっと強行軍になるけど、このままケーブルシップでダーカスに向かうことになっている。
速度をちょっと早めれば、暗くなるには間があるって時間にダーカスに着くという見込み。
残念ながら、トーゴには、まだ王様達を宿泊させられるだけの施設がないという事情もある。そのうちに商館や宿泊施設、迎賓館なんかも作られていくんだろうけど、まだまだそこまで行かないよ。
強行軍なので、今晩の食事も個別に用意され、晩餐会は明日になる。4歳の女の子に、無理はさせられないからね。
そのかわり、各王様には、今日からもう大浴場は入って貰う予定。疲れをとるのに、お風呂は最高だからね。
あと、ブルス王夫妻も、それが正装でも寒いものは寒いだろうから、温まってもらいたいし。ケーブルシップでは、寒さを切り抜けられるよう、毛布かなんかをお渡ししないとだろうね。
で、とりあえずは、揺れない陸の上でお弁当の時間。
お弁当の蓋を開けて、各国の書記官さんたちから感嘆のどよめきが湧いた。
「なんと華やかな」
「このような色とりどりの食事、生まれてこのかた食べたことはおろか、見たことすらない」
「これが、話に聞く『始元の大魔導師』様の持ち込まれた食材なのか」
「おおぅ、異なるのは野菜だけではない。肉の脂がなんとも甘いぞ」
そんな感じの声が、あちこちから聞こえてくる。
王宮の料理人さん達が、思い切り腕をふるったからね。
ヤヒウのケバブ、野菜のトマト煮込み、野菜のマリネ、ピラウ（ピラフ）とそれはそれは色鮮やか。しかも、食後には秘密兵器が待っている。
トマトやカボチャの鮮やかな色は、この世界の食品にはなかった。もちろん、トウモロコシの黄色もだ。
そして、1つだけ、さらに特別なお弁当がある。
お子様ランチボックスだ。
ちょっと見だけど、ハンバーグとか、フライドポテトとか、あろうことか赤いチキンライス的なものまで入っている。ブロッコリーの緑が鮮やかだ。しかも、どうやら、玉子焼きも入っているみたいなんだよ。
うーむ、この世界での初めて玉子を食べるのは、味見をした料理人さんを除けば、この女王様なんだ。ひょっとしたら、甘い玉子焼きかも。
あまりに華やかなので、一目見ようって人がたくさん。
俺の世界の料理本、活用されているなぁ。
これで、ダーカスの王様を怖がってから、なんとなくぐずった感じだった女王様の機嫌が一気に良くなった。
「えっとねぇ、これ、私のなんだよー」
「食べたら、美味しいんだよー」
「見せてあげるだけなんだからねー」
そかそか。
好きほど見せびらかして、そして食べるがいいさ。
絶対に旨いからなー。
食後に、チテのお茶が回されて、さらに秘密兵器であるスィートポテトが配られた。こればかりは、王宮の料理人さんたちの作ではない。ダーカスの名物菓子の方なんだ。
「かような金色の菓子は見たこともない」
「いやいや、先程の弁当は見事であったが、果たしてこれはどうかな？」
「ビナイ殿は美食家ですからのぅ。一家言お有りですかな？」
「まずは食せねば、一家言もありますまい。おひとつ……」
「ふっ。
まぁ、先程ほどの驚きは、もはや在るまいて。
うぐっ、うごっ、うばぁ。
な、なんと！
なんと甘く、そして芳しい。
このようなもの、我が人生に今までなかった。
し、しまった！
念入りに味わう前に、一瞬で胃の腑に落ちてしまった。これでは記録を残せぬ。
これ、そなたのを頂けぬか。しっかりと記録を残せるように食するゆえに」
「ご、御冗談を。
なにを言わるるか。はしたないにも程がある」
「冗談とはそちらのこと。
此度の記録を残す、我が責をなんと心得る。
ええい、それを寄越せ」
「お渡しするくらいなのば、いっそ」
「あーっ！
食いやがったな、コイツ！」
「渡すか、へへーんだ。一昨日来やがれ！」
「このバカちんがぁ。いっそ、力づくでも！」
「止めぬか。
余も食したゆえ、復命はいらぬ。
頼むから、このような場で、国の恥を晒すでないわ」
おお、鶴の一声が出た。
ダーカスでは普通に子供でも買えるお菓子だって、あとで種明かししよう。
絶対、反応が見ものだよね。
ただ、ダーカスの子どもたちの分まで、食い尽くされたら困るよなぁ。
まぁ、この世界の慢性的な甘み不足につけ込んだ、ずるいメニューではある。まずは、屈服させたぞ。
次回、ダーカスへの遡行、の予定にございまする。
