010 アンズ、殺戮の結果
「しっかし、まったく進展がねぇ！」
退悪の剣を受け取ったコハルが、物陰から飛び出す。
――尾の一本はこちらでなんとかしてやる。主、残りは貴様でなんとかしろ――
尾の残りは二本。
一本は左眼が、もう一本は退悪の剣で片付ければ良い。
状況は好転している……はず。
これなら、やれる！
だが……。
「早くなんとかしてよぉっ！ こっちもう持たないのに～っ！」
レンリは完全に追い詰められていた。
宝玉を握りしめたまま、風の魔法を使い続けていた。
彼女の魔法が停止したなら、この区画の人間は全員アンズの放つ瘴気で死ぬだろう。
尾が大きく波打ち、レンリに向かった。
レンリが光弾の魔法を尾に打ち込む。
だが、小石をぶつけるほどの効果もない。
家屋が爆ぜ、火閃を撒きながら尾は進んだ。
「左眼っ！！」
――承知した！――
左眼が閉じた。
地響きと共に空間がよじれる。
ズズン！！
尾の一本がちぎれた。
きしみよじれ、空間が潰れた。
煙が舞うように影が散り、尾は消える。
尾は残り一本。
あと10メートル近づけば、退悪の剣が届く。
――駄目だ主！ 間に合わん！ 二発目を打つ！――
残り一本の尾が、レンリを射程に捉えていた。
こちらの足よりも、アンズが振り下ろす方が早い。
左眼が攻撃を仕掛ければアンズが死ぬ。
アンズを助ければ、レンリが死ぬ。
どうする？
どうすればいい！？
コハルは選択を迫られていた。
視界が緩く動いた。
破壊された街。
朱色に染まった空。
熱風に晒された世界。
――ドクン。
心臓が高鳴ると、目の前が歪む。
――ドクン。
尾の動きが遅い。
いや……コハルの動きが加速しているのだ。
壮大な炎が目の前に広がっている。
炎が揺らぎ、視界がかすむ。
幻影が、目の前を掠めた。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
……なんだこれ？
コハルの思考の中に、何かが流れ込んでくる。
冷たい風。
舞い散る雪。
吹雪。
寒い――。
深い雪に覆われた常緑樹の森。
腰まで雪に埋もれながら、少女が一人歩いている。
震えた顔の少女。
（あれは……アンズ……？ どうして……？）
血濡れの足。
寒さで身を凍えさせながら、少女が歩いている。
身体中に槍が、剣が、矢が……突き刺さっていた。
「私には、なんの価値もないの……？」
少女が喉を鳴らした。
「お兄さんは、どうして私を見捨てたの……？」
血の涙が一筋、流れた。
「私はもう誰も信じない」
雪路に血の足跡が続いている。
「ああ、もう」
時間の環に閉ざされた少女。
「お兄さん……。どうして、迎えに来てくれないの――？」
寂しそうな横顔。
「だって、お兄さんは……私を……守ってくれるんだから――」
心象風景の中に、コハルは少女の悲しみを見た。
これはアンズの記憶？
いったい、どういうことだ？
…………。
……。
吹雪の底から、意識が戻った。
アンズはただの女の子なんだ。
それが、いったい……どうして……。
どうして屍魔獣なんかに……。
アンズの尾は残り一本。
剣は届かない。
今ここでアンズを殺さなければ、レンリが死ぬ。
だが……。
――手向けを放て！ 主！――
コハルは、左手を押さえた。
「レンリ！ オレに向かって魔法を使え！」
「……えーっと、はい？」
レンリの頭に、大きなハテナが浮かんでいた。
「いいから使え！ 全力で撃て！」
膂力のすべてを使い、コハルは跳躍んだ。
「ああもうっ！ バカッ！！」
コハルの覚悟を察したのか、レンリの中から躊躇が消えた。
宝玉をかざし、詠唱する。
「我と契約せしめし精霊よ！ カナンの地に住むブルナ・ブリアシュよ！ アテンの宝玉を持ちてレーゼイン家血統のレンリが命ずる！ テル＝エル＝アマルナ！」
紅色の火閃が散った。
数十メートルの火柱が上がり、爆風が周囲を灼く。
衝撃波が走り、家屋が、露天が吹き飛んでいく。
「よくやった、レンリ！！」
コハルは爆風に乗せて、上昇する。
――手伝おう、主――
左眼が瞬く。
空間が圧縮され、漆黒の尾との距離がゼロになる。
「――目を覚ましてくれ！ アンズッ！！」
コハルは退悪の剣を構えた。
「オマエは……バケモノなんかじゃないっっっ！！」
白刃を煌めかせ、尾の一つに一閃を加える。
「――アンズ！！ 元にっ、戻れぇえええええ！！」
左手の邪眼が光ると同時に、漆黒の尾に刃が刻まれる。
光の列が煌めき、尾の中に吸い込まれた。
――ズン！
直撃を受けた魔獣は尾をなびかせ、沈んだ。
砂煙が上がるのと同時に、最後の一本が収縮していく。
「――ひゃん♪」
間抜けな悲鳴が上がったあと、尾は消え少女に戻った。
ずべーっと、両手を突っ伏して倒れる。
すさまじい街の破壊を行った魔獣にしては、あっけない戻り方だった。
「はあはあ……。やったか？」
レンリがアンズに駆け寄り、身体を抱き起こす。
震えを帯びた声で、アンズが喋る。
「なんかすっごい全身痛い……ぐふ……」
頭がこてんと落ちた。
気絶したみたいだ。
「大丈夫、息はあるわ。よかった」
ほっと、レンリが胸をなで下ろした。
だが、まだ終わっていない。
鐘楼を見上げる。
正義の味方の少女が、黒衣の魔女に一撃を加えていた。
バサッ。
魔女のローブが地面に落ちる。
中身は空だ。
分が悪いと解って、とっくに逃げ出していたのだろう。
結局誰がこの事件を起こしたか、解らずじまいか。
「…………」
少女が鐘楼からこちらを見下ろす。
両手を狐にすると軽くウィンクして、物陰に消えた。
「というわけで、これで一件落ちゃ……ぐふ……」
コハルも、膝から崩れた。
ラジオ体操第一すら、完走すると息の上がる人間である。
伝説の武器を与えられ、人間離れした挙動で魔獣と戦えば、身体中バラバラになったとしてもおかしくはない。
体力を使い果たして倒れるだけで済んだのは、奇跡だ。
パキパキパキ……パリン。
コハルが倒れるのと同時に退悪の剣は崩れ落ち、消えた。
「ねえ、コハル君。まだ終わってないみたいよ」
顔を上げたコハルの前に、フル武装の兵士達が立ち塞がっていた。
フルフェイスの兜越しでも、青筋が浮かんでいるのがわかる。
「貴様らが街で大暴れした魔獣の持ち主か！？」
「我らは近衛師団！ 王宮までご同行願おう！」
兵士様達はガチギレでございました。
コハルは辺りを見回す。
全壊商店家屋３０、半壊家屋５。けが人……多数。
死者……かなり。
これで通って良し、になるわけがない。
黒衣の魔女に操られてたと言い訳しても……。
って、あの正義の味方消えてるし。
これじゃ証人いねーじゃねーか、使えねー。
コハルは、もうどうにでもなれと投げた。
ニート気質の抜けきれない男だ。
「待ちなさい」
だが、そうは思わない人物が一人だけいた。
レンリである。
「私はレーゼイン家血統であり、次期当主レンリである！ 近衛師団とはいえ、私に手を触れるなど無礼千万！ 道を空けなさい！ 今すぐ！」
凜とした声が響き、思わず兵士達がたじろぐ。
まったくレンリのヤツ、一週間しか早く転生してないのになんだこの気迫。
転生する前もあともゴクツブシでしかないコハルは、そう思った。
「平民の命など、このレーゼイン家血統の尊さに比べれば微々たるもの。損害の保証はレーゼイン家が行います。何か、問題でも？」
人の命が軽い世界だった。
貴族一人の命のためなら、平民は何百人と犠牲になっても構わない。
だから恨まれ、命を狙われる。
「彼女は邪神と戦うための召喚獣です！ 兵士1000人の命よりも重い！ どきなさい！」
隊長とおぼしき男が、ちょっと下手に出ながら話し始める。
「い、いくらレーゼイン家次期当主様とはいえ、この惨状で素通り……というわけには。王に謁見してくださるだけで構いませんので、その……形だけでも……」
手をすりすりしながら、隊長がぺこぺこ謝ってる。
すいません、すいません。
と、中間管理職の板挟みと悲哀が、頭の下げ方に宿っていた。
レンリ……オマエ……どんな転生の仕方したらこんな優遇受けられるんだよ……？
さっきまでゴロツキに殺されかけてたくせに。
「……わかったわ」
レンリがうなずくと、兵士達が道を空けた。
「ちょっと厄介な展開になっちゃったけど、すぐ終わらせてしまいましょう」
と、レンリが耳打ちする。
アンズが担架に乗せられ、兵士達に運ばれていった。
「次からは容赦なくアンズちゃんを殺すことね」
「……レンリ。やめてくれ、そういうの」
「まだ何が起こったのかは正確にわからない。不審な魔女がいたのも事実。でも、それでアンズちゃんが暴走していい理由にはならない」
「……」
「何か言ったら？ コハル君」
「レンリ。君の言うことは……正しい」
でも、違う。
どれだけ罪を背負おうとも……。
アンデッドだとしても……。
アンズは……泣いてたんだ……。
「でもね………」
レンリは頬を染めながら、コハルを見つめ。
「ちょっと見直したわ」
と言った。
