ワラウ妃ニナニガアル

作者：おでこ

掲載日：2026/02/24

　銀のトレイは、思ったより重い。

　三年前のリーナは知らなかった。

　給仕の仕事がこれほど体力を使うことも。

　地味な使用人服を着てこの場に立つことも。

　何より──かつての婚約者の隣に別の女が立っているのを、微笑みながら見続けることが、これほど静かに消耗することも。

　王宮の大広間は、今夜も豪華だった。

　シャンデリアの光が磨かれた床を照らし、貴族たちの笑い声と弦楽の音が混ざり合っている。どこもかしこも金と白で飾られた、華やかな夜会だった。

　リーナはトレイを持って、人混みの端を静かに歩いた。

　中央に、エドワード王子がいた。

　隣にクローデット。栗色の髪に赤いドレス。今夜もよく笑っていた。

　エドワードがクローデットに何か囁いた。クローデットが声を立てて笑った。

　リーナはその二人に向かって歩いていった。

「どうぞ」

　微笑みながらワインを差し出した。

　エドワードがグラスを取った。リーナには目を向けなかった。給仕など、景色と同じだ。そういう人だった。昔から。

「ありがとう」

　クローデットだけが、軽く会釈した。

　リーナは深くお辞儀をして、その場を離れた。

　心の中は、氷だった。

　冷たく、静かで、揺れなかった。

　三年間で、そういう心になった。

　　　　◇

　三年前の夜のことは、今でも鮮明に覚えている。

　あの夜もこんな場所だった。王宮の大広間。華やかな夜会。

　リーナは中央に立っていた。王妃候補として。三年間、その立場で生きてきた。

　エドワードが口を開いた。

「皆に伝えることがある。新たな婚約者として、クローデット・ベルナール伯爵令嬢を迎えることにした」

　広間が静まり返った。

　リーナも、静まり返った。

　エドワードはリーナのほうを向かなかった。向く必要がないとでも思っているような顔だった。

「リーナ・ファルネには、これまでの労に感謝する」

　労。

　三年間が、その一言で終わった。

　リーナは笑った。

　泣かなかった。震えなかった。ただ深くお辞儀をして、「おめでとうございます」と言った。

　自分でも驚くくらい、声は落ち着いていた。

　それから一週間後、父が連行された。

　国家反逆罪。

　証拠書類は整然と揃っていた。

　全部でっち上げだったが、そのときはまだわからなかった。

　家が没収された。財産が没収された。使用人たちが散らばった。

　父が獄中で死んだ夜、リーナは初めて泣いた。

　声を押し殺して、一人で泣いた。

　翌朝、鏡の前で笑顔を作った。

　うまく笑えなかった。何度も練習した。

　やっと笑えるようになったとき、リーナは決めた。

　もう二度と、人前では泣かない。

　笑顔は武器にする。

　そして──全部、返してもらう。

　ヴィクター侯爵の屋敷に使用人として潜り込んだのは、父が死んで二ヶ月後だった。

　黒幕がヴィクターだと気づいたのは、その半年後のことだ。

　屋敷の奥で交わされる会話を、偶然に聞いた。

「ファルネ侯爵の件は、うまく片づいた」

　ヴィクターの声だった。

「王子も使いやすい。あの程度の男が王になれば、我々が動きやすい」

　リーナはその場から動かなかった。

　怒りはあった。

　でもその怒りを、顔には出さなかった。

　胸の奥にしまった。

　燃料だ、と思った。

　それからの二年半、リーナは笑顔で給仕をしながら証拠を集め続けた。

　ヴィクターが交わす会話を聞いた。書類を少しずつ写した。繋がりのある人間を調べた。

　全部、今夜のためだった。

　　　　◇

　夜会も中盤に差し掛かった頃、リーナはトレイを持って廊下に出た。

　厨房への道を歩いていると、暗い角で人影に気づいた。

「そこを通してもらえますか」

　リーナは微笑みながら言った。

　男が振り返った。三十代くらい。黒い外套。腰に剣。使用人でも、夜会の客でもない。

「あなたは」と男が言った。「リーナ・ファルネですか」

　リーナの笑顔が、一瞬だけ固まった。

「人違いです」

「旧ファルネ侯爵家の令嬢。今は使用人として、この屋敷に潜伏している」

　リーナはトレイを持ったまま、男を見た。

「何者ですか」

「カイル・セルヴァン。王家直属の調査官です」

　カイルが懐から証章を出した。王家の紋章が入ったそれは、本物だった。

「ヴィクター侯爵を三年間追っています」

　リーナはしばらく黙った。

「何が目的ですか」

「手を貸したい。あなたが持っている証拠と、私の権限を合わせれば、ヴィクターを完全に追い詰められる」

　リーナはカイルを見た。

　嘘をついていない、と思った。目が真っ直ぐだった。

「一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「私の計画を利用したいだけですか」

　カイルが少し間を置いた。

「最初はそのつもりでした」

　正直な答えだった。

「ただ、三年間の記録を見て考えが変わりました。これだけのことを一人でやってきた人間を、利用するだけで終わらせたくない」

　リーナはトレイを持ち直した。

「……証拠は揃っています」

　それが、答えだった。

　　　　◇

　決行の夜を、リーナは王宮の年に一度の大夜会に設定した。

　エドワードとヴィクターが同じ場所に揃う、唯一の夜。

　リーナは今夜も給仕として会場を歩いた。

　トレイを持って、微笑みながら。

　何も変わらない夜のように見えた。

　でも、違った。

　カイルが会場の各所に配置した部下たちが、証拠の書類を持って待機していた。

　リーナが会場を一周するたびに、準備が整っていく。

　エドワードがクローデットと笑っている。

　ヴィクターが重鎮たちと話している。

　誰も、何も気づいていない。

　リーナはヴィクターのそばを通りながら、ワインを差し出した。

「どうぞ」

「ありがとう」

　ヴィクターはリーナを見なかった。

　笑顔のまま、リーナはその場を離れた。

　夜が深まった頃、カイルと目が合った。

　リーナは小さくうなずいた。

　カイルが動いた。

　会場の中央で、カイルが声を上げた。

「皆様に、重要な報告があります」

　音楽が止まった。

「ヴィクター・ラングレー侯爵による、不正行為の証拠をご覧いただきます」

　広間が静まり返った。

　一枚目。三年前、リーナの父に着せた冤罪のでっち上げ書類。

　ヴィクターが笑った。「何を馬鹿なことを」

　二枚目。ヴィクターが王子エドワードに渡していた献金の記録。

　エドワードの顔が曇った。

　三枚目。ヴィクターが過去十年間に握り潰してきた告発状の束。

　ヴィクターの笑顔が、消えた。

「これは偽造だ」

　ヴィクターが叫んだ。「誰かが私を陥れようとしている。こんな書類、信用するな」

「仕組んだのは私です」

　静かな声が、広間に響いた。

　人混みの中から、一人の給仕が歩み出た。

　銀のトレイを脇に置いて。微笑みながら。

　会場の視線が集まった。誰もが「誰だ」という顔をしていた。

　一人を除いて。

「……リーナ？」

　エドワードの声が、かすれた。

「ご記憶いただけて光栄です、殿下」

　リーナは深くお辞儀をした。

「三年ぶりでございます」

　ヴィクターが声を上げた。

「使用人の言葉など信用に値しない。この娘は反逆者の娘だ」

「反逆者にしたのは、あなたではないですか」

　リーナの声は、静かだった。

　怒鳴らない。震えない。ただ、淡々と。

「三年前、父に着せられた罪の証拠を今夜ご覧いただきました。偽造かどうかは、文書鑑定官に確認していただければわかります」

　カイルが一歩前に出た。「鑑定官は既に待機しています」

　ヴィクターが青ざめた。

「私は……そんなことは知らない。誰かが私の名を使って」

「では、この書類に押されたあなたの印章はどう説明しますか」

　カイルが最後の一枚を広げた。

　ヴィクターが口を開いた。閉じた。また開いた。

　言葉が、出てこなかった。

　会場の重鎮たちが顔を見合わせた。

「リーナ」

　エドワードが立ち上がった。「私は知らなかった。ヴィクターがそんなことをしていたとは」

「存じております」

　リーナはエドワードを見た。

「殿下は知らなかった。ただ、知ろうともしなかった」

　エドワードが黙った。

「三年前、私を切り捨てた翌週に父が連行されました。おかしいと思いませんでしたか。思っても、調べなかった。それが殿下のお答えでした」

　広間が、しんと静まり返った。

　そのとき、クローデットが震える声で言った。

「私は……ただ隣に立って、笑っていただけで、何も知らなかったのです」

　リーナはクローデットを見た。

　悪い人ではない、とわかった。笑って、隣に立っていただけの人。それは本当のことだと思った。

　だからこそ、リーナは静かに言った。

「笑うことしかできない妃に、何があるというのですか」

　クローデットが息を呑んだ。

「たしかに、笑顔は武器になります。でもそれだけでは、いつか誰かに使われて終わる」

　リーナはクローデットを真っ直ぐに見た。

「それが、三年間で私が学んだことです」

　クローデットが、何も言えなくなった。

　リーナはエドワードとヴィクターに向き直った。

「三年間、笑いながら準備しました」

　一歩、前に出た。

「殿下とヴィクター様が私から奪ったものを、今夜全部返していただきます」

　深くお辞儀をした。

「父の名誉を。家の名誉を。そして──三年間分の、時間を」

　顔を上げたとき、リーナはまだ微笑んでいた。

　でもその笑顔は、今夜が最後だった。

　　　　◇

　全てが終わったのは、夜が深まってからだった。

　ヴィクターは王家の騎士に連行された。エドワードは側近たちに囲まれて別室に消えた。会場は静かな混乱の中に沈んでいった。

　リーナは王宮の庭に出た。

　一人になりたかった。

　噴水の音だけが聞こえた。月が出ていた。冷たい夜風が、頬を撫でた。

　リーナは噴水の縁石に腰を下ろした。

　手を見た。三年間、トレイを持ち続けた手。証拠を書き写し続けた手。

　震えていた。

　怖かったのか。安堵したのか。どちらかわからなかった。

　ただ、張り詰めていた何かが少しずつ溶けていく感覚だけがあった。

「終わりましたね」

　声がした。

　振り返ると、カイルが立っていた。

「……終わりました」

　リーナは答えた。

　笑顔を作らなかった。

　この三年間で、人前で笑顔を作らなかったのは初めてだった。

　カイルがリーナの隣、少し離れた縁石に腰を下ろした。月を見上げた。

「これからどうするつもりですか」

「わかりません」

　リーナは正直に答えた。「三年間、これだけを考えてきたので。終わった後のことは、何も考えていなかった」

「父上の名誉回復の手続きは、私が進めます。家の再建についても、今夜の件を踏まえれば通るはずです」

「……ありがとうございます」

「礼には及びません。当然のことですから」

　しばらく沈黙が流れた。

　噴水が月の光を受けて、きらきらと揺れていた。

「一つだけ、聞いていいですか」

　カイルが言った。

「次に笑うときは、本物の笑顔で笑えますか」

　リーナは言葉に詰まった。

　三年間、笑顔は武器だった。道具だった。本物の笑顔の作り方を、いつの間にか忘れていた。

「……わかりません」

　正直に答えた。

「三年間で、笑い方を忘れました」

　笑うことしかできなかった三年間が、終わった。

　カイルが手を差し出した。

「では、思い出す手伝いをさせてください」

　リーナはその手を見た。

　信じていいのか、まだわからなかった。三年間、誰も信じなかった。信じる必要がなかった。

　でも今夜、この人は隣に立っていた。

　利用するだけでは終わらせたくないと言った。正直に。

　リーナはゆっくりと手を伸ばした。

　カイルの手を取った。

　温かかった。

　夜風が吹いた。

　リーナの口元が、ほんの少しだけ、自然にほどけた。

　笑顔ではなかった。

　ただの、力が抜けた顔。

　でも三年ぶりに、作ろうとしていないのに、自然に表情が動いた。

「……変な感じがします」

　リーナが呟いた。

「何がですか」

「笑おうとしていないのに、口元が動いた」

　カイルが少し目を細めた。「それが本物の笑顔だと思います」

「そうですか」

「そうです」

　リーナはもう一度、自分の口元に触れた。

　確かめるように。

　噴水がきらきらと光を弾いていた。月が、雲の向こうから顔を出した。

　ワラウ妃の夜が、終わっていく。

　長い、長い夜が。

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

笑顔を武器にした令嬢の復讐を、最後まで付き合っていただけたこと、嬉しく思います。

「スカッとした」「リーナを応援したくなった」と少しでも思っていただけたなら、評価やコメントで教えていただけると励みになります。次の作品を書く力になります。