海平面に沈む太陽
サイエンスフィクション小説の最も面白く、偉大な点は、人類に誤った未来を排除させることです。
少女は海辺に立ち、海平面に沈む太陽を見つめています。少女は未来が非常に困難であることを知っており、これは彼女が担うべき責任ではないことも理解していますが、彼女はその道を進み続けるでしょう。まるで先駆者たちがその道を進んでいくように。
夜の街が迫る中、一面のガラスウォールがネオンの光を反射し、高層ビルが鋼鉄の巨獣のように静かにこの都市の繁栄を守っています。このビルの23階では、生死をかけた逃亡劇が繰り広げられています。
野板孺牛という敏捷な少女は、黒髪が夜の瀑布のように風に揺れながら走っており、彼女のタイトな軍服は深緑色の合成素材で作られており、体にぴったりとフィットして、筋肉の輪郭を一つ一つ際立たせています。胸元にはメタル装飾が施された徽章と肩章が輝き、冷徹な光を放っています。軍服のウエスト部分には精緻な縫い目が施され、彼女の曲線を際立たせ、パンツの脚部は真っ直ぐに軍靴の上に垂れています。彼女の髪はきっちりと束ねられ、顔には決然とした集中した表情が浮かんでいます。散弾銃に似た武器を手にしています。彼女の眼差しは決然としているものの、眉間には焦りが漂っています。彼女の背後には、大きなロボットが機械的な足取りで追いかけてきています。それは複合材料で包まれたパトロールロボットです。
そのロボットには明確な頭部はありませんが、ロボットの頂部には赤い光を放つカメラのようなセンサーがあり、背後の黒い部分と手の液圧管に接続されています。ロボットの一方の腕には電撃銃の機械爪があり、もう一方の腕には電磁砲のようなものがついています。二足歩行で移動し、目は暗闇の中で赤い光を放ち、まるで地獄の使者のようです。
野板はロボットとの戦闘中、突然ロボットの首に向かって飛び蹴りを決め、その後数発撃ち込みました。ロボットは棺のような鉄箱に衝突しましたが、すぐにバランスを取り戻しました。
しかし、戦いは続き、鉄箱のことを気にする余裕もなく、ロボットと少女は現場を離れました。
衝撃のせいか、たくさんのパイプが繋がった鉄箱に液体が供給されており、まるで宇宙保存用の箱のように見えました。その鉄箱がゆっくりと開き、中に白い髪の少女が目を覚ましました。少女は周囲を見回し、頭を押さえて迷っている様子で、自分が裸であることに気づきました。彼女は白い研究員のような仕事服を見つけて着用し、自分が眠っていた箱の上に書かれていた名前を見て、自分が誰なのか思い出しました。
彼女はゆっくりと次の階に向かって歩いていたが、突然天井が予兆なく割れ、大きな音が彼女を恐怖に陥れました。実は、野板とロボットの激しい戦闘によって、ロボットが野板の前にある道路を爆破し、下のルカシがいる天井も破裂してしまったのです。
野板は裂けた穴から飛び降り、慌てているルカシを目にしました。野板は少女に言いました。「ここにまだ人がいるの？君は一体どうしたの？さっきの箱から目覚めたのか？」野板が考えている間に、ロボットも飛び降りてきました。野板はためらうことなく、ルカシの手を引き、共に危険な場所から逃げることを決めました。
二人の少女は近くの倉庫に隠れました。部屋には様々な雑物が積まれており、少し窮屈に感じました。しばらくの間、安らぎを求めようとしました。ルカシは疑問に満ちた表情で野板に尋ねました。「あのロボットの構造はどうなっているの？」野板はその質問に理解できない様子で見つめました。鉄板のような質問に対して、野板はどう答えるべきかわからずにいましたが、息を切らしながら説明しました。「あのロボットは外側が複合材料で包まれており、骨格が基盤です。電流で筋肉組織を刺激し、収縮と弛緩で歩行や旋回を駆動します。」
ルカシは周囲を見回し、突然液体窒素のタンクを見つけました。彼女の目に一筋の光が走りました。突然、ロボットが彼女たちの隠れ場所を発見し、部屋のドアを壊し、弾丸が壁に飛び交い、容赦なく壁を破壊しました。部屋は一瞬で外の景色と繋がりました。
ルカシは素早く野板から銃と弾薬のパックを奪い、ロボットの背後に回り込みました。彼女はすぐに近くの液体窒素タンクをロボットに投げつけ、液体窒素が爆発しました。その後、弾薬のパックも投げ、弾丸でパックを撃ち抜きました。液体窒素の低温と銃の高温が交錯し、ロボットの筋肉が痙攣しました。最終的に、ルカシはタイミングを見計らい、さらに一発撃ち込んでロボットを以前の大楼の外に繋がる穴に落としました。
ルカシは穴の外の世界を見つめました。それは明らかに未来の都市のようでした。「あなたは誰？ここはどこ？」
野板は驚きから我に返り、「私は野板孺牛。知らなくて当然だ。ここは2110年の日本だ。冷凍技術で未来に来た人たちは、破産した会社に売られ、皇室の商品のようになる予定だった。君の名前は？」と答えました。
「私は……ルカシ。」
「もちろん、私がここに来た目的は君たちを救うためではない。結局、古代の人々を救うことは私たち反軍にはあまり役に立たない。」と野板は手を広げ、「ちょっと待っていて。私は他の任務がある。」と続けました。
「君は住む場所がないだろう？君を救ってくれたから、一緒に行かないか？」とルカシは尋ねました。
ルカシはその言葉に反応せず、ただ洞窟の外の景色を見つめていました。
しばらくして、野板はルカシの部屋に戻り、ルカシは野板が持っていた箱を見て、「準備はできた？」と尋ねました。
「できた。行こう。」と野板は答えました。
二人の少女が出発するとすぐに、横に置かれた手押し車の中にあったホルマリンの脳箱が転がり落ちました。
その時、大厦のロボットが落ち、その上部の赤い目がスクリーンに変わり、次のように表示されました。
顔認識確認…
名前：ルカシ…
性別：女…
冷凍時の年齢：16…
罪状：逮捕妨害…
通報申請…
本部にアップロード済み…
ルカシは野板孺牛と共に安全な村落に向かいました。この村は密林の奥深くに隠されており、反抗軍の秘密基地です。野板孺牛は冷淡な外見で、深い眼差しを持ちながらも、熱い心を持っています。彼は任務を実行するたびに、静かにいくつかの子供たちを救い、彼らをこの安全な避難所に連れてきます。
野板は、高冷で冷酷に見えるが、任務のたびに子供たちを拠点に救い、自分の軍の給料を子供たちに渡し、食べ物や衣類、飲み物を買い、教育も行っている。
この村にはボロボロのキャンピングカーが至るところにあり、村民たちはその中に住んでいる。車のエンジン音や鼻をつく匂いがなければ、これらのキャンピングカーが全て壊れていると思われるかもしれない。
カサイは村に到着すると、野板に救われた孤児たちと知り合いになった。彼もまた、パンなどの食料を受け取り、野板のキャンピングカーに住み、新しい生活を始めた。しかし、村には中年の男がいて、これらの子供たちを嫌っていた。彼の言葉には「また一人、物資を強制する人が来た、野板、お前はなぜ毎日こんな無駄なガキたちを連れてくるんだ？」という不満が込められていた。
その中年男は、ボロボロの服を着て疲れた顔をしており、「お前たちのせいで村が重荷を背負うことになった」と言い続けた。ああ、小さな女の子、本当に無邪気だね。この世界では誰もが自分のために生きている。君がこんなに無私でいるのは、無駄だと思わないか？これらを自分のために取っておけば、少なくともこの寒い冬を少しは楽に過ごせるだろう。
しかし、先生、これらの物資は私一人のためにあるわけではありません。孤児たちの目には渇望と無力感が溢れています。自分だけを考えるわけにはいきません。何かをして彼らを助けなければならないのです。
助ける？君に他人を助ける資格があるのか？君はただの子供だ。君は何もわかっていない。この世界は弱肉強食だ。自分を守ることもできないのに、他人を守ることができるとでも？本当に滑稽だ。中年の男は嘲笑しながら言った。
私はまだ若いけれど、善良さと責任を知っています。君の冷やかしで諦めることはありません。物資は限られていますが、愛は無限に伝えることができます。君が理解してくれることを願っています。たとえ君が自己中心的であっても、いつか君も他人の助けを必要とするかもしれません。
中年の男はしばらく黙っていた。うん、君がそんなに固執するなら、それでいいだろう。しかし、この世界は君が物資を分けたからといって君に優しくするわけではないことを忘れるな。将来、君は後悔するだろうよ。最終的には中年男は突然寛容と理解を選んだ。
夜、カサイは簡素なベッドに寝かされ、すぐに深い眠りに落ちた。
朝、カサイは野板からもらった服に着替え、黒いロングソックスを履き、ピンクのパンツを履き、粉色の下着も装着した。さらに、野板の以前のJK制服を着て超短スカートを穿き、大きな歩幅で歩くと、他人から見えるほどだった。
カサイは、野板が何かを必死に探しているのに気づいた。説明を受けた結果、失踪しているのは二人の子供であることがわかった。
「残りの子供たちを見ていてくれ、このお金を使ってくれ。」と野板はカサイにお金の袋を渡し、急いで去っていった。
野板が去った後、カサイはそのお金を年長の子供の一人に渡し、失踪した子供たちを探す隊列に加わった。
カサイは村の反対側の廃墟の遊園地で中年男を見つけ、彼が子供たちを捨てようとしているのを発見した。激しい争いの中で、中年男が子供たちをここに連れてきて、事故死として偽装するつもりであることがわかった。
中年男はカサイを後ろに押しやり、別の子供を自分の隣に座らせた。もう一人の子供は先に摩天楼の頂上に送られており、遊園地の摩天楼は破損しており、安全設備が全くなかった。
その時、一人の子供が摩天楼の右側に、もう一人が中年男の左側にいた。右側の子供は中年男が放った魚鉤で引っかかり、その魚鉤の一端を摩天楼の三角支柱に引っかけられた。摩天楼が傾き、中年男は列車難題のような状況でカサイに誰を救うか選ばせた。
カサイは心の中で思い悩み、時間が迫っていることを自覚しなければならなかった。カサイは摩天楼の座席が中年男の後ろにあり、窓や扉がないため、滑りながら中年男の座席に掴まった。カサイが座席に飛び乗ると、中年男はすぐに子供を落とした。
カサイは一手で子供を掴み、シャツを引っ張りながら摩天楼の三角支柱に巻きつけ、歯でそれを噛み締めて地面に安全に到達した。時間が一瞬止まったかのように、カサイは残りの数秒で迅速に決断した。もう一人の子供が落ちそうになると、カサイは両手を広げてその子を受け止めたが、両手も重傷を負った。
中年男が魚槍を持って近づき、カサイは最後の力を振り絞りながら、中年男が魚槍を彼女たちに向け、「どうしてこんなに早く反応できたのか？」と皮肉った。カサイはしばらく黙った後、「私は以前、列車難題という問題について考えたことがあります。それは道徳的な問題ではなく、普通の人々にとっては、危険が迫る前に準備をし、その時どうするかを考えることが最も重要です。そうすれば後悔しない選択ができるのです。通常は知っている人を救い、社会に正の影響を与えない人を優先します。」と答えた。
中年の人はしばらく沈思黙考して、「申し訳ありません、これは決して個人的な恨みではありません。この時代において、あなたの思想はあまりにも単純すぎます。私があなたたちを殺すのは、ただ私が物質的な生存圧力を効果的に解決する方法だからです」。
その中年人が引き金を引こうとしている瞬間に、野板が到着し、銃で中年男を制圧した。
