#02 個性に騙されたから今がある
異世界に存在するパーソナリティー学園の入学儀式は、教室で一つ折りの紙を渡されてから始まる。１６歳、まだ無個性な彼の名前はリュカ。
いや、別にリュカだけが特筆して無個性なわけではない。本日、入学した全ての１年生が例外なく無個性だった。何故なら、この異世界にパーソナリティーはない。人は皆、無個性で生まれ、無個性で育ち、１６歳になって学園に入学し、一つ折りの個性を授けられる‥‥文化。つまり、そういう世界の理。
西洋風‥‥云わゆるバロック風のファンタジーにありがちな教室、その一席で、リュカは自分の個性が描かれている紙を広げた。
名前：リュカ 性格：負けず嫌い 職業：城門の兵士
設定：真面目な努力家だが、熱くなると周りが見えなくなる
折り目のついた上の部分を読み上げ、リュカは「そうか、自分は負けず嫌いなのか」と悟る。疑問も感動もない‥‥あるのは、単純な納得。
教室にいる他の新入生三十数人もリュカと同じ気持ちだ。
それほどまでに、誰も彼も彼女も、右も左も無個性。それが、この世界の文化で習慣。
リュカは続けて、折り目の下の方へ目をやる。
１６歳：学園に入学し、体力をつけ、剣術に励む
１８歳：学園を卒業し、王城の兵士に採用され、主に城門を守衛する
２０歳：学園の同級生で、親交のあったシンシアと結婚する
２１歳〜：シンシアと生活を営み、その命尽きるまで城門を守る
リュカはまた、納得する。自分の人生、とりあえず５年‥‥。そうすれば、あとはシンシアと云う同級生と暮らし、城門を守るだけで役割を全うできる。
そう、５年で自分の人生は安定期に入るのだ！
先ほどまで無個性で、自分の考えを持たなかったリュカが、生まれて初めて自分を‥‥個性を意識する。
「僕はリュカ。負けず嫌いな兵士‥‥になる、今はただの学生」
風が吹いたような気がした。それは、自我が芽生えたことによる心の揺れ動きだが、教室で気付いたのは教壇に立つ先生のみ。先生は小さな丸メガネをした髪の長い熟年男性だった。
「皆さんに個性、そして役割が与えられました。この学園では、その与えられた個性を‥‥演じ続けてください。そうすれば、個性は‥‥馴染みます。何者でもない皆さんが、役割をこなす者になれます」
リュカたち、新入生は背筋をピンとして話を聞いていた。
「個性は‥‥ブレてはいけません。じゃないと、また‥‥何者か分からなくなる。自分を演じ続けてください‥‥それが、人生！それが、生存！つまり、この世界で生きるとゆことです」
入学儀式が終わり、オレンジ色の斜光に照らされた廊下を歩いているリュカに、肩にかかる程度のブロンドヘアーの無個性な少女が声をかける。
「初めまして、私はシンシア‥‥リュカ、君？で、いいかな‥‥私とあなたは親交を深める必要があると思うんだけど。その認識は間違っていないかしら？」
リュカはどう返答すれば良いか迷う。しかし演じる。負けず嫌いで真面目で努力家の自分を。
「初めまして、シンシア‥‥リュカでいいよ。あぁ、僕も君と話さなくてはと思っていたよ」
シンシアが胸を撫で下ろす。
「‥‥私は【素直な良い子】なの‥‥その、上手く演じられているかしら？」
リュカは手を差し出し、こう答える。
「大丈夫‥‥仲良くしよう」
シンシアがその手をとり、素直に答える。
「えぇ！」
パーソナリティー学園の寮の１階フロアにはサロン室があって、そこは個性を演じ始めた学生の溜まり場になっていた。
シンシアとひと時の親交を深め、帰りが遅れたリュカはサロン室の一角の人だかりに気付く。
そもそも、つい先ほどまでは無個性だった子供たち。人だかり、だが大人しく静かに何かを見つめていた。リュカもその普通じゃない様子に、人だかり、の視線が交錯する点に目をやる。
そこには、ブラウン管タイプの古いテレビが置いてあり、どうやら別世界の映像シグナルを受信しているようだった。テレビの中で目の下を暗く変色させた目つきの悪い‥‥生きとし生けるもの全てを恨むような目つきをした、同い歳ぐらいの子供が呪詛のように語りかけていた。
『俺は‥‥俺なのか？そもそも、俺である必要があるのか？おい、道徳教育‥‥お前らが教えた個性は‥‥その、なんだ‥‥個性は役に立つのか？順位や優劣がない社会になったのか？個性が‥‥個性的とゆ勘違いが、怪獣を見えなくしてるんじゃないか？』
リュカには闇系の言葉が理解できない。しかし、見入ってしまう。熱‥‥その熱は、灼熱できっと、みんな焼かれてしまう‥‥。
投稿動画数２０ 総再生数２５００万回 チャンネル登録者数３２万人
【闇系チャンネル】は２週間足らずで、都市伝説系オカルト気狂いYouTuberとして、すでに人気になっていた。真に迫る語りと、怪獣について考察しながら子供の主張で社会に切り込んでいく‥‥つまり、おかしな奴だった。
闇系は今日も１８℃にエアコンを効かせた自室で引きこもっている。
「フハハハッ！俺は‥‥俺は、勝ったぞ！スマホで撮った自己主張しただけの動画がバズって、広告費さえ入れば‥‥俺は部屋から出なくてもいいッ！」
『YouTuberなんて仕事、長く続かないわ、今だけよ』
闇系の頭の中に巣食う【集団心理】が嫌味を口にする。
「確かに‥‥確かに、YouTuberは皆、そうゆう‥‥自分たちの仕事なんて、いつまで続くか分かりません‥‥と。しかし！しかし！そんなの、どの仕事でも一緒だろ！」
闇系がベッド布団をバンバンと叩く。
『分かったわ。わたしはこう見えても協力的なの‥‥とりあえず、猫を飼いましょう。そして、猫の何気ない日常を動画にするの』
「おい、集団心理‥‥お前らは命を何だと思っているんだ？猫も生きてるんだぞ？YouTubeの再生数のために猫を飼うのは‥‥色々と‥‥違うだろ！」
『ごめんなさい‥‥そこまで気が回らなかったわ。じゃあ、筋トレをするのはどうかしら？食事や睡眠についてもググればいくらでも話せるでしょう』
「おい、集団心理‥‥それじゃあ、自堕落な生活ができないだろ！お前らは何も分かっちゃいない‥‥俺はドローンを飛ばさないぞ！ドローンを飛ばすとゆ‥‥リスクはとらない‥‥引きこもりながら、ただ愚痴を語る動画で‥‥YouTubeドリームを手にする！」
『街の喧嘩自慢と戦いましょう。そうすれば、きっと‥‥』
「やめろ、集団心理！俺は‥‥一生、このままでいいッ‥‥」
『怪獣はどうするの？』
闇系の時間がぴたりと止まる。目がギョッと見開き、そこにいない集団心理を睨みつける。
「怪獣は‥‥教えてやってるだろ！YouTubeで何回も、何回も！あとは、お前らの仕事で‥‥俺は、一市民として、怪獣の危険性を周知させるとゆう、圧倒的な貢献をしているだろッ！」
『あなたの動画はただの与太話にしか思えないのだけど』
「受け取り方は、俺じゃねえ‥‥お前らの自由だ！俺は、一市民として、ヤバいって伝える‥‥あとは、集団心理‥‥お前らの問題だろ！」
『‥‥‥』
フンッと鼻息を鳴らし、闇系はベッドに寝転びアイフォンを手にして、Twitterを確認する。
フォロワー数が１０万人を超えている。しかし、怪獣を本気で危険に思っている奴はこの中に１人もいない。救われない‥‥俺の頑張りは、広告費で還元されはするが、東京タワーよりも高くて、スカイツリーよりも少し小さい怪獣は‥‥解決しない‥‥だから、俺も世界も救われない。Twitterを適当に眺めていると、闇系のアカウントにDMが届く。
『ボクは【風のエルフチャンネル】のウィンドウです。闇系さんがよろしければ、コラボしませんか？ボクのチャンネルのリンクを貼っておきます』
闇系は初めてのコラボの誘いに心が躍る。アイフォンを操作して、リンク先に飛ぶと、【風のエルフチャンネル】が表示される。闇系はウキウキしながら、動画をクリックする。
「ヒュルルルル！どーも、ウィンドウです！今日は皆さんにボクの得意な風魔法を披露したいと思います」
それは、異世界帰りの子供の１人だった。爽やかな中性的な男の子だった。魅了する流暢な声で、手のうえで小さな竜巻を起こし、それを飛ばしペットボトルを真っ二つにした。
「CGではありませんよー！えっと、ボクは半年前の昏睡事変の被害者の１人で‥‥実は異世界に行っていました。魔法はそこで覚えたものです‥‥テヘヘ」
闇系は驚愕する‥‥魔法！そして、男前！メンヘラな女が飛びつきそうな、男前！
自分がコイツとコラボしている絵が思い浮かばない。
『コラボはやめておきなさい。魔法なんて‥‥危険だわ』
また、頭の中の【集団心理】が問いかけてくる。
「うるせえ、黙ってろ！お前らは、あれだろ！俺を天邪鬼だと思い込んでる‥‥だから、本当はコラボさせたいが、あえて‥‥ここは、あえて、やめておけと忠告している」
『そんなつもりは‥‥』
「集団心理、お前らは‥‥事あるごとに‥‥冒険させようとする！俺は‥‥お前らに‥‥乗らない！何故なら、お前らは結局のところ‥‥自分の事しか考えていないからだッ！」
『勝手にしなさい』
「あぁ‥‥しかし、風のエルフチャンネルとはコラボ‥‥するッ‥‥何故かって？そんなの簡単さ‥‥向こうの方がチャンネル登録者数が多いッ！YouTuberは‥‥チャンネル登録者数には‥‥勝てないッ！」
闇系がついに外に出る覚悟を決める。それは、YouTuberの宿命‥‥どんな相手であろうと、チャンネル登録者数で立場が決まる。登録者数が少ない奴には‥‥決定権すらない！
闇系の覚悟とは裏腹に、彼の頭に巣食う【集団心理】が『ようやく‥‥』と呟く。
そう、ちょっとずつ世界は‥‥進んでいる。
