幼馴染が婚約破棄されたので、もらってみた

作者：笹塔五郎

「君との婚約はなかったことにさせてもらう」

　王宮の庭園にて、俺はそんな言葉を耳にした。

　聞き慣れた声に驚きながらも、俺は声のする方へと向かう。

　そこにいたのは、二人の男女。

　一人はこの国の第二王子であり、若いながらも騎士団長としての立場を約束された青年、レイス・ストイシファ。そしてもう一人は、大貴族の娘であり、かつて俺の幼馴染だった少女――エリン・フィーリエ。

　どちらも俺の知っている人物であり、仲の悪い間柄というわけではなかった。

「ど、どうして、急にそんなこと……？」

　エリンが震える声で言う。

　レイスは無表情のまま、エリンを見据えて言う。

「この国のためだ。僕がこの国の王になるためには――君と一緒ではダメなんだ」

「私とではダメって、どうし――」

「君は所詮、大貴族の家柄に引き取られただけの存在に過ぎない、ということだよ」

「――っ！」

　レイスの言葉に、エリンが絶望に満ちた表情を浮かべる。

『魔導国家クレンストン』――ここは、そう呼ばれている。魔法の実力が高く評価されるこの国において、王になるということは、自らが魔法の実力に優れているだけでは足りない。

　将来生まれる子供にも、同じような素養がなければならないのだ。

「君よりも魔力の素養に優れた人を見つけた。だから、君とは一緒になれない」

「何よ、それ……そんな、理由で？　私とあなたは、愛し合っていたでしょう？」

「僕に必要なのは愛じゃない――大儀だ。君との婚約は、王になるために必要だと考えていたからに過ぎない。だが、君では足りないんだ……分かってほしい」

「そんなの、理解できるわけ、ないじゃない……」

　エリンが理解できないのも無理はない。

　魔導師ではない人間であれば、この国における騎士の評価についてなど、知ることもないのだから。

　それに、エリンはそもそも王都の出身者ではない。

　魔力の素養に優れた、田舎の娘であっただけだ。

　故に、この国の大貴族であるフィーリエ家に引き取られ、こうして王族との婚約までしたのだから。

　だが、その道が一瞬で絶たれた瞬間を、俺は見てしまった。

「君の今後のことなら心配しなくていい。フィーリエ家には、最大限の支援はしよう。だから――」

「そんなことどうだっていい！　私は、あなたのこと……本当に――」

　エリンが言葉を詰まらせる。

　愛していた――そう言うつもりだったのだろう。

　言ったところで、それが無為なことも、彼女は理解している。

　そこまで彼女も愚かではない。愚かなのは、きっと俺の方だろう。

「なら、俺がもらってもいいですか？」

「……え？」

　不意に話に割って入った俺に、驚きの表情を浮かべたのはエリンだけではない。

　レイスもまた、俺の姿に驚いていた。

「君は……ヴィル・ステインか。『東の英雄』が、こんなところで盗み聞きか？」

「すみませんね。話が聞こえてしまったもので。レイス様、エリンがいらないと言うのなら、俺がもらっても構いませんかね？」

「な、何を言っているのよ……！？」

「……それは僕の決めることではないが、少なくとも僕は彼女との婚約を破棄することにした。君と彼女がどうしようと、それは自由になるね」

「そうですか。なら……失礼しますよ」

「は、はあ……！？　ちょ、ちょっと！」

　ぐいっと、エリンの手を取り、俺はその場を後にする。

　状況が全く掴めていないようで、エリンは動揺した様子のまま声を上げ続ける。

「あ、あなた！　何をしているか分かっているの！？」

「ああ。今、お前をもらったところだ」

「もらったって、人を物みたいに……！　それに、私はまだ認めてなんか――」

「婚約を破棄されたのは、事実だろ」

「っ！」

　俺の言葉に、エリンが足を止める。

　俺も、彼女の方を振り返った。

　エリンは唇を噛み、涙をこらえていた。

「……何よ、急に出てきて。私のこと、助けたつもり？　婚約破棄された私なんて、フィーリエ家から捨てられて当然だもの」

「俺と一緒なら、そうはならないな」

「だから、助けたつもりかって聞いているのよ……！？」

「いや、そこまでは考えてない」

「なら、どうして図々しく出てきたのよ！」

「お前が好きだからだ」

「……は、はあ！？」

　エリンが目を見開き、素っ頓狂な声を上げる。

　見る見るうちに顔が赤くなり、動揺しながら俺の手を振りほどいた。

「ど、どどどうしてそうなるのよ！？」

「どうしても何もあるか。昔からずっと好きだった。だが、お前が大貴族の養子になって、王子と結婚することになった――だから、俺は諦めたんだ。せめて、お前の傍で、お前達を見守れるようになりたいとは思っていたがな。そこで、さっきの話を聞いた。お前には悪いが、これはチャンスだと思ったよ――俺が『英雄』と呼ばれるまでに強くなって、活躍した意味があったんだなって。ずっとだ。ずっと、お前のことが好きだった。だから、お前をもらうことにした」

　はっきりと、俺は今までに想っていたことを言葉にする。

　同じ村に生まれて、一緒に過ごしてきた。

　毎日のように遊んでいた日もある――俺は、エリンのことをよく知っている。

　大貴族の養子になったのも、俺と彼女の村の支援に繋がればと、そう思ってのことだ。

　そういう子であると、俺は知っている。

「さ、最低よ、あなた！　い、今の私にそんな言葉……！　と、とにかく、私は貴方と一緒になんかならないんだから！」

　エリンは怒りの表情を見せながら、そう言って去っていく。

　いきなりは認めてくれないことは分かっていた。

　けれど、俺はこれから彼女に、好きになってもらうように努めるつもりだ。

　もう諦めていた機会を、今度は逃さないように。

婚約破棄物も書いてみたかったのですが、破棄理由がすでに王子がクズなのでは……？　となりつつ、主人公もここで告白するとか病んでるのでは……？　とか色々考えながらも、まあこれくらいが丁度いいか！　で落ち着きました。

とにかくヒロインが好きすぎる主人公とかいてもいいですよね。