やることやったら転生していた

東風の屋敷

　東風(こち)の屋敷といいながら、位置は街の南端(なんたん)。そこまでの道は、轍(わだち)がほぼ消えている。そのせいか、車輪がぬかるみに嵌(はま)ることはなかった。

「これでも夏に入ってから、一度は刈ったのだ」

　アルキンパサは、きまりがわるそうだ。なるほど、草丈(くさたけ)は膝(ひざ)に届いていない。

　ルルとベルデは、食(た)べ出(で)がありそうだと喜んでいる。今日からさっそく、口を付けるつもりらしい。

　一応、馬と羊に、この道の草を食べさせてよいかと尋ねる。言葉は少ないながら、歓迎されたようだ。

「ここが東風(こち)の屋敷だ」

　ここに来るまでの間に見た、薄紫色の小花(こばな)も、その香りもすばらしかったが。それを優に超える景色が広がっている。

　屋敷自体は、役所と大差ない。もう少しぼろいと言ってもいい。ただ、それは三メートル程の崖(がけ)の上に建っていて、眼下には一面の花畑。これまでに見た、人の手が入ったものとは違う。自然に群生した花々は、高低もまちまち。絶妙に侵食し合いながら、色彩豊かな絨毯(じゅうたん)を織り成している。

「これが、鍵だ。よろしく頼む」

　上手に隠しているが、その心には、寂しさと悔(くや)しさがある。

　うーん。別に、望んで手に入れたわけでもないしな。

「一週間以内でしたら、解約に応じますよ」

「何を言っている？」

「これは私個人の見解ですが。なるべくなら、相手方に後悔されるような、取引はしたくないのです。日用品でもあるでしょう。良いと思って購入しても、使ってみたら、思ったのと違ったとか。さすがに、いつまでも待つことはできませんので。一週間と期限は切らせていただきますが」

「この館が、日用品と同じか」

「ものの例えです。御気分を害したようで、すみません」

　やってしまった。でも、どうせなら最後まで言おう。

「そちらに不満がないなら、それでいいんです。ただ、もしもの話として、町長さんはじめ、町の方々にもお伝えください」

　ますます顔が怖くなってる。

「そちらが、惜(お)しくなったのではないのか？」

　えーと？　あ。結晶のことか。

「それはないです」

「そうか。そうでないにしろ、取引をやめるということは、それを返せということでは？」

「あ、そうですね」

　ものすごく気まずいが、言いたいことは言った。話題変えよう、話題。

「修繕する上で、多少手を加えようと思いますが。弄(いじ)って欲しくないところはありますか？」

　それでも、結局、屋敷のことから離れられないわけだが。持ち家なんて、前じゃ考えられなかったから、浮かれてるのか？　あまり、喜ぶ気にはなれないんだが。

　アルキンパサは、探るように人の顔を見た後、首を振る。

「すでにあなた方の物だ。自由になさるといい。それから、あなた方は、すでにこの町の民でもある。それによって特に、義務も制限も生(しょう)じないと思われるが、詳(くわ)しいことは追って、知らせることになると思う。その他、わからぬことは、他の者にでも、私にでも聞いてほしい」

　親切な言葉を並べながら、声が、視線が、拒絶してる。なんて器用な。

「ありがとうございます」

　ぐずぐずしてれば、すぐにでも帰ってしまうだろう。思い付いたことを、とにかく口に出す。

「さっそくですが。先程、拝見したキャンドルカバーは、よいものでした。町の方であれば、誰でも作れるものなのですか？」

「あれは」

　珍しく歯切れがわるく、語尾が聞き取れない。アルキンパサは横を向き、観念したように向き直った。

「あれは花枯(はなが)らしといって、枯れても葉が落ちぬ程、性質(たち)の悪い蔓草(つるくさ)だ。見つけ次第、処理することをお勧めする」

「はい。それを有効利用されているんですね。素晴らしいです」

「う、うん。どの道、捨てるものであるしな。特に難しいことでもない。適当に巻き付けていけばよいだけだ。それがどうかしたか？」

　文句があるなら言ってみろと、言わんばかり。なんで、そんな喧嘩腰(けんかごし)なんだ。

「私は、不器用なので。上手な方に、あれで帽子など作れないか、相談に乗っていただけたらと」

「なに、帽子だと？」

「は、はい。隣の町から来たばかりです。この暑さ、特に、昼間の日差しは堪(こた)えます」

「それは、そうだろうな。わかった、手先の器用な者に伝えておこう。それくらいであれば、すぐに用意できるだろう」

　作ってくれって頼んだわけじゃないが。そのように手配してくれるなら、好都合だ。

　数秒待って、他に質問がないことがわかると。軽く目礼して、去って行った。

　すでに走り出し、壁に突き当たっていたネジェム。心配するより先に、溜息が漏れる。

「おーい、大丈夫か？」

「む、む、む？」

　ぺたぺたと手で探る姿は、パントマイムでもしているようだ。

「これほど見事な光景が、実はない、ということに。酔いが回ったような心地(ここち)です」

「ああ」

　ブルーノが酔っ払ったことがあるって方が、驚きだけど。

「ないのであるか？」

　ネジェムですら驚愕(きょうがく)する。崖(がけ)の縁(ふち)より先は、上から下まで感じ取れる限り、土だ。そこから、そよ風が吹いて来る。花の香りも流れてくる。

　農村の町では森の奥、羊毛の町では岩石の丘の先にある。文字通り、壁だ。にも拘(かか)わらす、空との境まで続いている景色に、感覚が狂わされる。気持ち悪いと言い切れないのは、やはり、美しいからだろう。

　馬車から解放されたルルは、ベルデと連れ立って、道へ。花より団子(だんご)の二頭に、気持ちが和(なご)む。うん、わからんことで頭を悩ますのは、たまにでいい。

　ネジェムは、壁に張り付いたままだ。ブルーノと井戸の確認をする。

「井戸は、先週浚(さら)ったばかりだ。問題なく使えるはず」

　帰ったはずの、アルキンパサが戻ってきている。びっくりした。気配、消せるんだ？

「共同の薪(まき)置き場と、修繕をするなら、資材も必要だろう。場所を教えておく」

　嫌なことでも、きちんとしないと気が済まないと見える。ストレス溜まるだろうな。

「お願いします」

　ブルーノが、行く模様。顔を見合わせて、押し付けたわけじゃないんだが。ダビティほど、警戒が必要とは思ってないようだ。

「よい機会なので、この屋敷に付随する敷地の境界線と、共有の場での決まり事など聞いてきたいと思います」

「ああ、頼む」

　こういう時、他に冷静な頭脳があると、本当に助かる。オレだけだったら、謎の言動をくり返しているところだ。