政治と彼女と生徒会にまつわる問題

５章－１１

　さて、わがクラスの出し物であるが、先ほど震え上がった３分１に鵜飼さんがいた。

「申し訳ございません。再考してくださいと、言われてきました」とホームルームで報告すれば、大江戸が口を開く前に、阿達が「何がありましたの」と仕切り始める。

「まぁ、それでは瑞穂さんが突っ返したんですか！？　あなた先日まで実行委員だったのに、なんて無責任な」

「ウチのクラスだけ特別扱いできないって。中等部と合同実施で内容のブラッシュアップが必要なんで、統括としては甘くできないですから」

「それでは、喫茶はダメということですか」

「ダメじゃなくて、喫茶は出店が多いんで、喫茶にプラス要素を求めてるんです」

「鵜飼さん、クラッシック喫茶の特徴をちゃんと説明したのですか」

「い、いえ、まだ細かいところは聞いてないので、説明は……その」

「それを考えて、提案するのがアナタの仕事でしょう。ご相談いただけたら、みなさんで考えますのに。ねぇ」

　上から目線で、クラスに同意を求める阿達。

「す、すみません」

　鵜飼さんは、声も小さくなりながら、教壇でちんまり畏(かしこ)まった。

　鵜飼さんって、こんな子だったろうか。もっとハキハキとした明るい子だと思ってたんだけど。 いつからこんなオドオドした感じになってしまったのだろう。

　いや、それより突っ返したのは俺なんで、責任を感じちゃう。ごめんね鵜飼さん。

「鵜飼さん、山縣さんがアイデアを出したのですから、山縣さんとまとめてはいかがですか？」

　余りに恐縮する姿を見ていられなかったのだろう。水分が助け船を出す。

　すると鼻につく声色で阿達、

「水分さんは、関係ないのですから、横から口を挟まないで頂けます？」

『いただけますぅ？』って、言い方が嫌味っっっ！

「私は、クラスの一員として発言したまでですが」

　それに感情を動かされず、はっきりした口調で応じる水分。嗚呼、冷戦。コールドウォー。鵜飼さんを挟んだ代理戦争かよ。

「あら、それは失礼しました。クラスのイチ(・・)意見でしたか。ですが、水分さんが仰ることももっともですね。では山縣さんにもお手伝い戴きましょう」

　しゅんとして、頷(うなず)く鵜飼さん。

「あの、山縣さん、後ほど、ご相談させてください」

　放課後。

「俺さ、鵜飼さんの事が気になるんだけど、水分どう思う」

　生徒会室に水分と例の二人も呼び出して聞いてみると、三人からは微妙な表情が返ってきた。

「あれ？　俺、変な事、聞いちゃった……かな？」

　行き交う視線から誰から話し出そうか譲り合っていたようだが、場を読んで彌子さんが重い口を開いた。

「瑞穂さんは、ご存じないでしょうけど……。凛様と鵜飼さんとはちょっとありまして」

　また口が止まる。

「鵜飼さんは外部生でしょ……」

　やっぱり、またその話かよ。

「外部生だから、なんだよっ」

　つい言葉が荒くなってしまい、その荒さが彌子さんから「外部生としての慎みがなかったのです。鵜飼さんったら！」と、イラついた答えを引き出してしまった。

　その上からの言い方に、水分が待ったをかける。

「彌子さん」

　そう静かに名前だけ呼んで、手のひらを胸に当てる水分。押さえ下さいという合図なのだろう。はっとして彌子さんは口を押さえた。

「申し訳ございませんでした」

　今度は佳子さんが続ける。

「瑞穂さんも外部生なのに、失礼しました。あの……鵜飼さんは、とても明るくて、誰とでも友達になるような方でしたので、私達にも気さくに声をかけて下さって。それが凛様には失礼に見えたのでしょう。４月の末だったと思います。それを咎(とが)めたことがあったのです」

「咎めたって、ちょっと言っただけじゃないの？」

「いえ、クラスの女子、全員の前で、随分きつく」

「そんなの、俺知らないよ」

「当り前ですわ。更衣室でのことですもの！」

　彌子さんが、なぜか胸を張って言う。

「水分は、止めなかったのかよ」

　水分は、ちょっと躊躇(ため)らってから、伏せていた目を上げた。

「ごめんなさい。私もその頃は、外部生の事を心の中で見下していたと思います」

「宇加様っ」

「ごめんなさい、瑞穂くん」

　深々と頭を下げる。

「謝らなくていいって。ごめんな、嫌なこと、ほじくりかえしちまって」

　こういう時、水分は本当に強いと思う。自分から逃げない。自分の弱さから逃げない。現実から逃げない。そういう人だから俺は彼女を本当に信頼できる。

　佳子さんが、責められた鵜飼さんの心を代弁する。

「それが鵜飼さんだけではなく、鵜飼さんのご友人にも影響があることでしたので。鵜飼さんは、ご友人の事も考えて、ご自身が我慢すればと思われているのだと思います」

「人質じゃん、それ。なんかひでー話だな」

「そんな脅しなどではないのです。ですが、鵜飼さんはそう思われているのだと。凛様はそのくらい影響力がありますから」

　なるほどね。あの元気な鵜飼さんが、こんなにグズグズになるにはそれなりの理由があった訳だ。友達思いなのはいいけれど、それで自分が潰れちゃったら意味ないだろうに。

「うーん、我慢かぁ。それで本人が納得してんならいいけど、そうは見えないんだよなぁ」

　ずぶりとソファに身を沈め、「なんとかならないか」と独り言をこぼすと、水分が思い付いたように俺に提案を投げてきた。

「なら、わたしから、お話してみましょうか？」

「宇加様、それはちょっと」

「なんで？　佳子さん」

　良い話だと思ったが、佳子さんが前のめりになって水分に待ったを掛けた。

「ご心配には及びません。最終的にどのような判断されるかは、鵜飼さんです。わたしは、もし私でよければお力になりますと、お伝えするだけですから」

「でも、凛様がそれを悪意に取られることも」

「構いません。でもその事でお二人にはご迷惑をお掛けするかもしれませんね。もし、お二人が立場が悪くされる事がありましたら、そのときは躊躇(ためら)わず私の元を離れてください」

「そんなこと、あるわけないじゃないですか！」

「そうですとも。ご無礼を申すのをお許し下さい、宇加様。私たちを見くびらないでください。宇加様が、私たちをそのような軽薄な人間だと思われていたのなら、とても残念です」

　はっとしたのは水分。

　慌てて席を立ち「ごめんなさい、そんなつもりではなかったの。許して」と、深々と頭を下げた。今日は頭を下げてばかりである。

　それを見て、二人があたふたと水分の両脇に駆け寄る。教室では話せない内容なので生徒会室に呼び出したが、ここでよかった。教室だったら、何が起きたのかと、きっとザワついていただろう。

「瑞穂くん、何となく分かったでしょ。こういう派閥(はばつ)争いがあるの。私たちのクラスは他のクラスに比べて内外融合が進んでるけど、こういう際どいバランスの上なのよ。でもそれは本当に望んだ姿じゃない。凛さんは悪い子じゃないけど、プライドが高いから、同じクラスになった時、こうなることは想像はしていたのだけれど。それでも始めは上手くできると思っていたの。でも私が出しゃばり過ぎたから」

「もしかして、俺がかき回して随分事を荒立てた？」

　水分は、さっきまで深刻だった表情をふっいと崩すと、間を取るように生徒会室の中をゆっくりと歩きだした。そして壁にかかる先輩の絵の前で足を止めると、くるりとこちらを向いて、ふっと俺に微笑みかける。

「そうね。言ったじゃない。瑞穂くんは私に迷惑ばかりかけるのねって」

　可愛く小首を傾げて微笑む。

「やっぱ、そうだったのかァ！　なら早く言ってくれよ」

「気づいてなかったの！？　クラスの様子をみて気づいていると思ったわ」

「わかんねーよ、男には！　けど、さっきの水分の言葉じゃないけど、それを選択したのは水分だろ。俺も迷惑かけたけど」

　すると毅然とした表情に戻ってキッパリ言う。

「そうよ。私が決めた。瑞穂くんのいう通り、内部生の受け止め方、考え方、行動は、正しくないと思うの。葵さんも気にされてたけど、私はそれに見ぬふりをしていた。だからこれは私の答えよ。あなたと葵さんが私に投げた問の答え」

　そこには細い体には似つかわしくない、揺るぎない安定感を持った一人の女性がいた。水分は俺の知らない所で覚悟を決めていた。『信じて』と言った彼女の言葉は、そういうモノを根っこにした言葉だったんだ。

「分かった。なんか水分の覚悟か分かった」

　鵜飼さんの事は、内部生と外部生の軋轢(あつれき)を象徴する出来事だ。水分はこれを何とかすると覚悟を決めたのなら、ここは彼女に任せた方がいい。しかも女子の派閥争いの要素も絡んでいる。もう男が出る幕じゃない。そう思うと、自分の中でもふっきれた気がした。

「じゃ鵜飼さんのこと頼むよ。甘えちゃうけど、俺だったらストレートに切り込んで逆に事態を悪くしちゃうと思う。佳子さん、彌子さんにも迷惑がかかるかも知れないけど、ここはよろしくお願いします」

　頭を下げて、鵜飼さんの事は水分たちに頼むことにした。

　やっぱり相談して良かった。水分はしっかりしてるなぁ。なんか尊敬してしまう。

　なんて心震えていたら、そこに何も知らないヨミ先輩が勢いよく入ってきた。

「よお、瑞穂！　なんだ？　何アタマ下げてんだ？」

「あら、ヨミさん」

　急な参上に驚きながら、佳子さん、彌子さんも丁寧に頭を下げて挨拶をする。

「あ、ヨミ先輩。ウチのクラスの問題で。教室で話せない話だったからここで話してたんですけど」

「なんだよ、またなんかやらかしたのか瑞穂」

「違がいますよ！」

「だって、謝ってたじゃん。あ、分かった！　廊下の角っこで宇加とぶつかって、押し倒したはずみにおっぱい触って、きゃー瑞穂くんのバカーってなっちゃったんだろ！　にゃはははは、そりゃマンガかーっって」

「いや、ないですから。そんな都合のいい展開」

「だははは、だよな～。あれ？　なんか引かれてない？　あたし」

　一気に喋り倒すヨミ先輩に、ぽかんとする彌子佳子が、やっと正気を取り戻して言葉を発する。

「あ、あ、すみません。ちょっとテンションについてこれず」

「わたくしも、球技大会や報道の益込先輩のお姿しか知りませんでしたので」

「ヨミさん、地が出過ぎです。二人とも驚かれてますよ」

「ほら、気ぬけ過ぎなんですよ。ヨミ先輩は」

「うっせー、瑞穂に言われたくねーよ。ところで何やってたんだよ。廊下でぶつかったあと」

「かぶせてきたよ！　違いますって。クラスに鵜飼さんって子がいて、その子の事を見て欲しいってお願いで」

「へー、誰」

「なんか特別内部生に弱みを握られているみたいで、ちょっといざこざしてるんです」

「ふーん、どこでもある話だなぁ。それで宇加か。それにお前らも？」

　佳子さん彌子さんに目をやるヨミ先輩。

「わたくしたちは、宇加様のお考えに従うまでです」

　その言葉を聞くと、ヨミ先輩は急に真顔になり、何かを言わんと口を開いた。だがその心は声にはならず、「まぁいいや」の言葉で濁されてしまう。

　気になるのは佳子さん彌子さん。向き直ってヨミ先輩を見ると、「あの、益込先輩。とても気になるのですが」と詰まった思いを問いただす。

「いいよ、気にしなくて、ごめん忘れて」

「いえ、私たちの事です、気掛かりを持ちたくありませんので」

「言った方がいい？」

「是非、よろしくお願いいたします」

「じゃ言うけど。自分の意見を水分にぶつけたらどうかな？　あたしとねーちゃんみたいにならなくていいけど、その方が水分も嬉しいと思うぜ」

「そんな宇加様に楯突くなんて！」

「意見を持つ事と、楯突くは違うだろ。だったら宇加に聞いてみたら？」

「わたしは、もっと佳子さん、彌子さんとお話をしたいです。お二人のお考えや学園の話も、その……佳子さんや彌子さんの好きなタイプとかも」

「まぁ宇加様ったら」

　ここから先は水分に任そう。きっと水分なら大丈夫だ、万事うまくやる。

　さて、こっちはオッケーだ。次は山縣が言う『クラシック喫茶』とやらも考えないとな。