５章－３
万事に端緒あり。桐花祭にも目的が定められている。
朗誦しよう。
「修学の功能を国民に知らしめ、以て皇国の優良なる人材を排出せんと欲す」
もうっ、いちいち固いわ、この学園は！
平たく言うと桐花祭は、「この学校っていいトコだよ、勉強するってスバラシイ！ みんなも来なよ」って紹介する場らしい。
だから本校の学園祭は、関係者や生徒の家族以外にも、広く門戸が開かれている。千客万来！ 招待券不要！ 学園完全開放！
しかもお披露目なので、初等部から高等部まで一斉にやるという、学園あげての巨大イベントなのだ。
一斉開催？ ……嫌な予感がしてきた。
そう思い、前年の資料をひっくり返して確認し、この一文を見付けたときは、緊張の余りブルッと尿意を催してしまった。
『慣例にならい、桐花祭の総監督を高等部生徒会とし、その総責任者を生徒会長……』
こ、これって俺の事だよね……。と、トイレに行ってこよ。
「ねぇ、神門」
「ん？ なに？」
桐花祭の準備中だというのに、ソファーにべろんと座って、文庫本にうつつを抜かしている神門さんに声をかける。
「神門が中学だった頃の桐花祭ってどんなんだった？」
「去年の？ んー、どうって、中等部は中等部でやったからねー。僕のクラスは何をやったかは忘れちゃった」
「忘れちゃったって、お前。たかが一年前の記憶だろ」
「とりたてて、凄い事をやった訳じゃないしね」
「実行委員とかやってねーの」
「僕が？ やる訳ないじゃない。声はかかったけど丁重にお断りしたよ」
「えっと、その前は？」
「やってないよ」
「その前は？」
「ううん」
「その前は？」
「小学生だよ。先生が何かやりますと言って、クラスで劇みたいのをやったと思うけど、僕、参加してたかな」
こ、コイツ。なんて非協力的な人生を送ってるんだ。トリプルだろ。学園の重鎮生徒なんじゃないのか。いや、トリプルだから免除されているのかもしれない。
「そんなに聞きたきゃ、実に聞いたら？ やってるかもしれないよ。中等部の頃から葵の親衛隊なんだから」
「そうか！」
うん、うん、アイツ葵様一筋だもんな。なら、影ながら応援してます的に、実行委員とかやってるかもしれない。
むっつりだし、ひっそりキノコのように日陰で支えるのが好きなタイプだし。そういうのしか出来ないし。
「ねぇねぇ、新田原ぅ～」
「やってない」
「まだ、何も聞いてないじゃん」
「桐花祭委員だろ。俺は推薦すらされておらん」
「……だろうな。こういう祭り事、期待されなさそうだもんな、お前」
「ズケズケ言うな！ こう見えても気にしてるんだ！」
「へー、そうなんだ」
「もういいだろ。大江戸にでも聞けっ」
大江戸が、メガネを光らせる。
「俺は外部生だが」
「知ってるよ！！！」
メガネを上げて理知的に答える、大江戸の後ろから、ヨミ先輩がひょいと顔を出した。
「瑞穂、オレは委員はやってねーけど、ちょっとは知ってるぜ。報道新聞部で取材したからさ」
「えっ、ヨミ先輩、ホント！」
「お、おう！ そんな目、輝かせんなよ。期待してるほど知ってるかどうか分かんねーけど」
「教えてください！ なんでも、知ってる事。どんな小さい事でも、なんなら、ヨミ先輩のスリーサイズも」
「な、なにお前！ どさくさに紛れてっ」
一瞬で火照るほど顔真っ赤！ いや、そんなに赤くならなくてもいいでしょ。
お祭りの一件以来、そうなのだ。ヨミ先輩はちょっと、しおらしくなっちゃって、モノの拍子にらしくもなくモジモジしたりすることがある。
『好きなヤツ』ってポロっと言ったのもあったから、気にならないと言えばウソになるが、そんな、しんなりした姿をみると、こっちもつられて赤面してしまうので、出来るだけ話題を逸らすようにしてたのだが。口がペロッと。
「えーと、最後のはナシで」
「お、おう。それで、なんだっけ、桐花祭の何が聞きたいんだっけ」
「高等部の生徒会が、どこまで中等部や初等部の面倒を観てたのかとか、そこらへんの事なんですが」
「うーん、込み入った話だなぁ。そこまでは分かんねーよ。最後のキャンプファイヤーを合同でやったとか、そういうのは分かるけどさ」
「あ、そうですか」
「やっぱ、葵先輩に聞いた方がいんじゃね？」
「そうなんですけど、先輩に聞いても、『政治の好きにやるといい』ばっかりで、教えてくれないんですよ」
「じゃいいじゃん、好きにやれば」
無責任過ぎる！ 責任取るの俺なんだから、みんな親身になって、俺の苦悩を聴いてくれよぉ。
「覚悟の問題じゃない？ べつにどうやったって文句は出るんだからさ、ならやりたいようにやれば」
神門さん、半分くらいイイこと言ってんだから、せめて俺の目を見て言おうね。
「でもよ」
「葵は、そういうのも全部、一度、壊したいんだよ。きっと」
神門さん、半分くらいイイこと言ってんだから、せめて本から目離そうね。
「瑞穂、オレはお前の仕切りを信じてるぜ」ヨミ先輩。
「瑞穂、そういうなら好きにやればいいだろ。もちろん全責任はお前が取るんだけどな」大江戸。
「葵様が仰るのだ。そのような名誉に浴しているのだ。応えて差し上げろ。当然、失敗の全責任はお前が取るんだぞ」
「お前ら！ 失敗前提にすんな！！！」
協力してくれんのかな、このメンバー。特に先輩が生徒会に来ないと、新田原が戦力にならないからホント心配。
そんな心配を抱きながら、俺の短い短い夏休みが終わった。
◆ ◆ ◆
始業式の朝礼が始まる。
ここで校長の挨拶の後に、俺が壇上に上がり、始業の生徒会長挨拶と合わせて、桐花祭の準備期間に突入することを宣言しなければならない。
ステージって何度上がっても緊張するんだよね。先輩が見てくれていると思わなければ、逃げ出してしまうよ。
先輩、なんであんなに堂々としてたんだろ。今度会ったら、いつもどんな心境だったか聞いてみよう。
今回から、朝礼の台紙の読み上げは、各部の代表にお願いしている。
１００を超える部があるので、どんな部活があるか知らない生徒も多い。事あるごとに様々な部活の人が声を出せば、生徒に対しても教師や理事会に対しても、部の紹介になると思ったからだ。
今日の読み上げは、『マジック・手品部』が担当している。さすが手品を嗜む子ですな。朝礼の割には、ちょっと調子のいい口調が気になるが、流れるような明朗な喋りが心地よい。
新田原も美声だが、女の子の声は大きなホールではよく映える。
俺の名前が呼ばれて、脇階段から壇上に上がると、つい最近まで、上がるだけでザワザワしてた皆さんは、今回は静かに見守ってくれた。
俺もとうとう受け入れられたかと思ったが、見回してみると、あれれ、少し違うかも。厳しい顔の生徒が点々とおり、多分それは内部生なんだろうなと想像がついた。
「生徒会長の瑞穂です。長い夏休みでしたが、皆さん、鋭気は養えたでしょうか。私ごとで恐縮ですが、私は休みの前半は補習を受けてました。幸運にも今ここに立っていると言う事は、追試をパスしたいうことです。赤点で退任を期待されていた方。残念ですが二学期も瑞穂が生徒会長を務めます。引き続きよろしくお願い致します」
会場から、くすっと笑いがこぼれる。ちょっと自虐的かと思ったけど、事実だし俺の酷い点数は全校中に知れ渡っているので、このくらいの前振りでよかったのかもしれない。掴みとしてはいいでないかな。
「二学期は、私が言うのもおこがましいですが勉学はもちろん、イベントが盛りだくさんです。１０月には桐花祭があります。地域最大級の規模を誇る当学園としては、歴史に恥じない内容に仕上げて行きたいと思います。早速ですが、桐花祭委員の皆様には、ご参集いただき準備を進めて参りたいと思いますので、皆さまのご協力をよろしくお願い致します。桐花祭のテーマや詳細が決まりましたら、各報道機関を通じて、皆さまにお知らせいたします」
こういう、「○○やりまっせ」的な最初の一声をかけるのが大事で、それが生徒会長としての俺の仕事だと気づいたのは、つい最近の事である。
内部でちくちく算段を重ねていると、いらない噂が飛ぶ。『密室でやるな』とか、『なにを画策してるんだ』とか、キミ達、見てない様で見てるのね、という投稿がちらほらと見受けられるのだ。
なのでこういう場で言う訳だ。ちゃーんと慎重にやってますよ。
クラスに戻ると、山縣達が俺の席に集まってきた。
「元気そーじゃねーの。瑞穂、追試でやつれたと思ってたぜって、おい、お前、どうした！？ 顔？ 色変わってね？」
「ああ、あれだ。ちょっと階段でコケてな。顔を打ったんだよ」
「うわっ、痛そー」
赤羽が顔を歪める。
「アタマ打たなくてよかったなー。それ以上、バカになったら中退だったもんな」
「うっせーな、さっきも言ったろ。追試はパスしてんだよ！ 俺は！」
「何、自慢してんだよ。フツー、そんなの受けねーんだよ。バーカ」
同じクラスの男子からもバカ扱いですか。確かにお前らより点数低いけどよー。
「だいたい、山縣は俺の仲間だと思ったぜ、お前、遊んでばっかだし、女の事しか考えてねーしよ。ぜって、勉強なんかしてねーと思ったのに」
「バカ言っちゃいけねーぜ。確かにそうだが、俺はやる事はやっている！ モテるためなら勉強もする！ ある程度は」
「努力の方向が間違ってるだろ」
「チチチっ、バカだなぁ瑞穂は。だからバカだと言われるんだよ。桐花の女子はな、バカな男は嫌いなんだよ。俺のリサーチの結果、顔面より頭の偏差値の方が求められていると出ている！ だから」
「だから？」
「俺はお前より、モテる！！！」
「そうですか。さいですか。俺の前で言いたい事はそれだけか……」
「ああ、言い切ってスッキリしたぜ」
「帰れ！ 帰って出家して煩悩でも頭髪でも落としてこい！ ついでに全身脱毛してこい！」
「脱毛は関係ねーだろ」
「で、なんだよ。俺に言いたいのはそれだけか！？」
「そうじゃないって。桐花祭、どうするのかって。瑞穂、実行委員だろ」
冷静に話を戻したのは、赤羽氏。
……そうだ。そうだよ。考えてみれば、このクラスの実行委員って俺じゃん。ということは、全体の仕切りもして、自分のクラスの仕切りもしなきゃいけないってこと？ そりゃかなりハードだろ。スゲーハードだ。大ハードだ。
「…………」
「瑞穂、なんか顔色が、今度は青いぞ」
「あのさ、委員会に出てから考えさせてくれない。なんか大変そうだから」
「ああ、まぁ楽しみにしてるぜ」
気楽に言ってくれるな。もうっ！ ４月にハイハイって引き受けるんじゃなかったよ。
