服をクマぁ
まったく酷い目にあった。熊の言葉なんて信用するんじゃなかったよ。それにしてもあの熊、いつまで死んだふりしてるんだ？
俺は窓越しに、倒れたままの熊を観察する。やがて、どうでもいいか、と思い直す。どっちにしろ人間を襲った熊だ。遅かれ早かれ殺処分されていただろうし、ここに居るって事は実験体として捕まったのだろう。
同じ実験された身としては、少なからず同情するが、先ほど襲われた事を鑑みると憎悪の方が勝った。あばよ、熊。多少の情として、俺はお前の分まで自由に行きてやる。せいぜい悔しがってくれ。
俺はニヒルな自己陶酔に浸りながら、その場を後にしようとした。が、少し遅かった。
「なんじゃお主、まだおったのか？」
後ろから腹立つ声が聞こえる。振り向くまでもない、ぬらりひょんな見た目のクソジジイだ。
俺はそれを無視して、出口の方へ歩き出す。
「待て待て、お主その背中はどうした？ ウェアに三本の斜め線が入って、アディダスみたいになっとるぞ？ そんなオシャレカジュアルを用意した覚えはないんじゃが」
あー、熊め。俺の一張羅を傷つけやがったのか。それにしても用意しとけよ、オシャレカジュアル。こちとら華の二十代だぞ。老い先短いジジイとはセンスが違うんだよ。
「着替えた方が良いぞ？ アディダスから毛がはみ出ておる。訴訟されても知らんぞ」
なにそれ怖い。俺は渋々ながら従い、上半身のウェアを脱いだ。それを翻して傷跡を見る。ぱっくり綺麗な線が三本入っていた。
うへぇ、貫通してるじゃん。俺の背中、よく無事だな。今の所、痛みはないけど心配だ。熊の爪なんて、どんな病原菌がいるか分からないからな。
「先生！ 熊の様子が変です！」
「変とはなんじゃ？ ちゃんと報告せい」
「仰向けに寝そべったまま、動きません」
「仰向け？ あの警戒心の塊がか？ どういう事じゃ？」
なんか、後ろでごちゃごちゃ言ってんな。つうか、先生って呼ばれてんのかよあのジジイ。本物の先生に謝ってほしい。まずはそれよりも、服だ。替えの服をくれ。その後、謝ってくれ。
そんな考えで俺は振り返り、そしてギョッとした。
通路にはジジイを先頭に、白衣の集団がぞろぞろいた。こんなに人が居たんだね。知らなかったわ。
つうか、財前教授の診察かよ。白い巨塔ごっこは他でやってくんない？ ジジイはそもそも医者じゃないだろうが。おこがましいんだよ、ぬらりひょんのくせに。
「なあ、替えの服ちょうだい」
「黙っとれ！ 今はそれどころじゃないのが分からんか！」
分かんねぇよ！ 何キレてるんだてめぇ！ 俺にとっては服の方が断然重要ですけど！？
「何故じゃ？ 何故あの熊はあんな行動を取っておる？ 急に警戒心を解くことなどあり得るのか？」
「いや、ただの死んだふりでしょ」
「馬鹿か貴様！ 熊が死んだふりなどするものか！ ……だが、あの熊は人間を襲った凶悪な個体。もしかすると儂らを騙しておるのか？」
「そうそう。あの熊は騙すのが上手いんだよ。俺も騙されたし。人間は襲わないって言ったのに、俺が後ろを向いた途端に爪立てやがってさ」
「馬鹿じゃな、お主。熊に背を向けるなど、自殺行為じゃ、ぞ？ ん？ お主、今何て言った？」
「え？ 騙すのが上手い、だろ？ おかしな事言った？」
「人間は襲わない、なんて誰が言ったんじゃ？」
「だから、あの熊が言ったんだよ」
俺がそう答えた瞬間、周囲がしんと静まり返り、やがて笑い声が木霊した。
「ククク、熊が言った、か。面白い冗談じゃな。お主にそんなユーモアがあるとは知らなかったわい」
あ、やっべぇ、熊と話せるって言っちゃった。でもこの反応は、熊と話せる気でいる頭の可哀想な子って感じだな。よし！ 甘んじてそれを受け入れよう。これ以上、ボロを出さないように気を付けなくては。
「ま、まあね。皆さんの空気が固いからさ、ちょっとしたユーモアで和んでくれれば良いかなって」
『ハッ！ 何されたベア！？ 何で俺が倒れてるベア？』
「先生！ 熊が起き上がりました！」
「ふむ、何やら挙動不審に見えるの。辺りをキョロキョロと窺っておる」
『あ！ 居たベア！ そこの人間！ 俺に何をしたベア！？』
「何だ？ こちらにやって来るぞ？ 無駄じゃ無駄じゃ。この硝子はその程度でヒビ一つ入りはせんわ」
「……えっと、誰でもいいから替えの服をくれない？」
俺は熊と目を合わせないように、移動する。その動きが連動したかのように、熊も移動する。
おい、クソ熊。真似すんな。俺はお前なんて知らん。
『卑怯者の人間！ どんな手を使って俺を倒したベア！？ 無視すんな！ くまわすぞ！』
うるせぇうるせぇ。そんな挑発に俺が乗るとでも？ 甘いよ熊。
『ド低脳！ 毛むくじゃらの不細工！ 人間未満！ 粗チン！』
「誰が粗チンだ！ クソ熊！ もう一度ぶん殴ってやろうか！？」
『やれるもんならやってみるベア！ 今度は本気のベアナックル喰らわせてやるベア！』
「なぁにがベアナックルだ！ ただ引っ掻いただけじゃねぇか！ お前の爪なんて高が知れてるんだよ非力が！」
『ムッカつくベア！ お前は喰わずに爪の錆取りにしてやる！』
俺は熊に尻を向けて叩いた。次いでに、あっかんべーもした。俺は調子に乗っていた。だから、周りの視線に気が付かなかった。
「お主、まさか本当に熊と話せるのか？」
その言葉で俺はピタッと硬直し、視線を宙に彷徨わせる。
「ナンノコトデスカ？」
「とりあえず、詳しい話を聞こうではないか。ほれ、新しい服も欲しいじゃろ？」
ああ、また失敗した。
俺は笑みを張り付けたジジイを見て、そう思った。
