王の裏切り、俺の無双劇〜 追放英雄ライル、王国を無双で討つ

第36話 終焔の敬礼そして王は狂う

　王城上空。

　黒と蒼の光はもはや“色”ではなく、形容不能の灼熱と振動として世界を揺らしていた。

　浮上要塞の甲板を中心に、空気は裂傷を負ったように歪み、雷鳴と黒焔が互いを喰い合う。

　エルン・グラードは、なお立っていた。

蒼雷の翼は半壊し、鎧も破れ、肩からは血が滴る。

それでも――あの男は微笑んでいた。

　その笑顔は、かつてライルが憧れた“強者の余裕”ではなく……死を覚悟した武士の微笑だった。

エルン：「……まだだ。まだ……倒れぬぞ、ライルッ！！」

　雷が弾け、甲板の基盤ごと粉砕する。

　ライルの黒焔剣ヴァルグレイスが、獣のように唸る。

　黒炎が彼の足元から旋風のように広がり、空中に不気味な文字を描いた。

ライル：「――《残界の牙》」

　影を裂くような一撃が、空そのものを切り裂く。

　黒焔の狼が具現し、エルンへ襲いかかった。

「甘いわッ！！ ――《雷閃百断》！！」

　エルンは叫ぶ。

　雷速で放たれた百の刃が狼を引き裂き、黒焔ごと空へ散らす。

　甲板の空気が爆ぜた。

ゼス：「……あの雷撃、まだ底があるのかよ……」

「ライル、負けないで……！ あなたは……あなただけは……！」

　セリアは震える手で仲間を庇いながら、空を見上げる。

　ライルの瞳が紅く光り、黒焔がさらに強まる。

　エルンは深く息を吸い、かつての教官時代と同じ声で言った。

「ライル……。

　お前はいつも、“人のために斬る剣”を選んだ。

　だがその剣は、お前自身を壊す。」

　ライルは笑う。だがそれは嘲笑ではない、記憶の奥にある温もりを確かめるような笑み。

「壊れても構わねぇよ。

……守りてぇ奴がいる。それだけだ。」

「だから愚かだと言ったのだ！！」

　雷が一点に収束し、エルンの姿が消えた。

　次の瞬間、ライルの背後に蒼光が迫る。

『――《雷襲・穿界剣》』

　雷の剣が空間ごとライルを貫かんと突き破る。

　しかし――黒焔が逆巻いた。

「読むなよ、師匠……

　お前の“最後の癖”は、もう分かってる。」

　彼は振り返らず、背後に向かって剣を振る。

　漆黒の三日月。

　黒焔が螺旋状にまとわりつき、封じられた奥義の片鱗を覗かせる。

『――《黒焔反衝・逆月牙》』

　空気が消失し、蒼雷の剣が霧散する。

　エルンは後退しながら、初めて驚愕を浮かべた。

エルン：「……その技は見たことがない……！」

ライル：「仲間がいたらな。技なんて、自然と“進化”する。」

エルン：「……“絆”の力……か。」

ライル：「そうだ。師匠が何度も言っただろ？

“独りでは限界がある”ってよ。」

　雷光が揺らぎ、エルンの表情に迷いが走る。

　ほんの一瞬――その隙こそが、戦士としての限界だった。

　ライルは地を蹴る。空が裂ける。

ライル：「師匠……これで終わらせる。」

　黒焔剣ヴァルグレイスが震え、空中に黒い魔導陣を生む。

　セリアが息を呑む。

セリア：「ライル……まさか、その技……！」

カラム：「おい……やめろ……あれはまだ早ぇッ！」

　だが、止まらない。

　ライルは低く呟いた。

「――ヴァルグレイス、開け。俺の罪も……全部背負え。」

　黒焔が噴き上がる。

　甲板が燃え尽き、空に巨大な黒い太陽が現れた。

『　黒焔剣 最終理（さいしゅうり）――

《終焔・断罪エクリプス》』

　エルンは、静かに剣を構える。

　蒼雷が形を変え、翼が羽ばたく。

「ならば私は――“王国最強”として、お前の道を塞ぐ！！

『《蒼雷装・神臨（しんりん）》』

　蒼白の巨大な雷神が形作られ、

　黒い太陽の前で対峙する。

ライル：「行くぞ、師匠。」

エルン：「来い、我が弟子！！」

　黒い太陽が潰れ、世界が白く消えた。

――轟雷。

――業火。

――無色の衝撃。

　地上ではすべてが光に包まれ、王都の兵士たちが地に伏せる。

ルネ：「いやいや……あれは……災厄……！」

カラム：「馬鹿……やりやがった……！」

　天上では、黒と蒼が混じり、大地に届く前に霧散した。

　その余波だけで王都の塔がいくつも崩れる。

　光が消えると――

　エルンは、片膝をついていた。

　剣は砕け、翼も形を失い、エルンの姿がむき出しになっている。

　ライルも膝をつき、肩で息をしていた。

　立ち上がるのは、ひとりだけだった。

ライル：「……師匠。最後まで……強すぎんだよ……」

「……見事……だ。お前が……“正しさ”を選んだ……のかもしれぬ」

　エルンはうっすらと笑う。

「答えなんてねぇよ。ただ……仲間を守りてぇだけだ」

　エルンの瞳が揺れた。

「……なら、その道を……行け。

弟子よ……私の誇り……だった……」

　蒼い光がほどけ、エルン・グラードは静かに倒れた。

　甲板に響いたのは――ただ一つ、敬意の音。

　ライルは剣を下げ、静かに呟いた。

「……ありがとう、師匠」

　静寂が満ちる。

　だが次の瞬間――

　王都全体が震えた。

　鐘が一斉に鳴り響き、天へ伸びる白銀の光柱が王城最上階から吹き上がる。

セリア：「あの光……いや……まさか……！」

カラム：「クソッ、やりやがった……！」

　王の声が、光とともに響く。

アルトレウス三世（遠声）：

「――神よ！

　反逆者を討つ“聖なる器”として……我を選び給え！！いまこそ、王国を浄化せん！！」

　白銀の魔法陣が空に展開し、血のような赤い紋章が裏側から滲む。

ミレーヌ：「あれ……“聖血の儀”！？

正気じゃない！！ 王が……神格を……！」

ゼス：「やべぇぞ。あれは……人間が扱える魔力じゃねぇ」

　ライルは、ゆっくりと顔を上げた。

　その瞳には疲労も痛みも――そして迷いもなかった。

「……見えてるよ、王様。お前のその狂気も……全部燃やしてやる」

　黒焔剣が再び灯り、漆黒の炎がライルの足元に集まる。

　ライルは浮上要塞の端に立ち、王城最上階の光柱を見つめた。

「師匠……あんたの残した“罪”ごと……全部――終わらせる」

　黒焔が天に伸び、夜空を震わせる咆哮となる。

「ライル……私たちも行くわ。一人で……絶対に行かせない！」

　セリアが震えながら、でも強く言う。

グロス：「へっ、これからが本番だろ？ バカ野郎。」

カラム：「全隊、王城へ向かう！！」

　仲間たちが立ち上がり、その背で風が鳴る。

　ライルは剣を掲げ、狂信の王が待つ王城へ――黒焔の道を切り拓いた。