王の裏切り、俺の無双劇〜 追放英雄ライル、王国を無双で討つ

第35話 《黒焔 vs 蒼雷》――天災の衝突

　王城の塔が崩れた直後、さらにその上空へと浮上した巨大要塞《アーク・レギオン》。

　天を裂く衝撃波が渦巻き、空そのものが悲鳴を上げていた。

　黒焔と蒼雷。

　――そのぶつかり合いは、もはや“魔術戦”ではなく“天災の衝突”だった。

　黒い炎は夜の底のように揺らめき、蒼雷は白昼の如き光芒を振りまく。

　周囲の雲は燃え、風は二方向に割れて吹き荒れ、重力の流れさえ捻じ曲げられていく。

　その中心で、二つの影が対峙していた。

　師――王国将軍エルン・グラード。

　弟子――裏切り者ライル・アーヴィング。

　エルンは雷翼を大きく広げ、白銀の魔導剣《レヴナ・プロミネンス》を構える。

　その顔には、かつての優しさの欠片すら残っていない。

エルン：「……来い、ライル。弟子であるお前が、王国を裏切ったその覚悟――見せてもらうぞ！」

　黒炎が瞬いた。

　ライルは返事をしない。

　ただ、一歩――前へ踏み出した。その一歩だけで、空間が軋み、黒焔剣《ヴァルグレイス》が獣のように低く唸った。

「覚悟だぁ？　そんなもん、とっくに済ませた。

　裏切り者に掛ける情けなんざ、一滴だって残ってねぇよ。」

　次の瞬間――

　《黒焔斬》。

――轟音。

　閃光と静寂が同時に走り、世界が一瞬完全に“無音”になる。

　剣速は目視を超え、残光だけが線となって空を裂いた。

蒼雷がうねり、黒焔が絡みつき、二つの力が“獣”のように互いを噛み砕こうとする。

　速度はもはや視認できない。

　空を裂く残光だけが、剣戟の軌跡として線を描いていた。

　黒焔の蛇が伸び、　エルンの雷閃がそれを切り裂く。

　衝突のたびに魔力が暴発し、浮上要塞の天井に描かれていた巨大魔導陣が崩壊していく。

地上から見上げるセリアが震えながら呟いた。

「……まるで天使と悪魔の戦争……」

カラム：「違う。あれは――“師と弟子”だ。」

　同時に空で、蒼と黒の閃光が絡み合う。

　剣戟が空と風を引き裂き、雲が真っ二つに割れる。

「うぉっ……！？」

　王都外壁が衝撃波でえぐれ、兵士たちが膝から崩れ落ちる。

「ライル……あれが……？」

　ミレーヌが震える。

「バケモンだよ。あいつは……限界なんざ知らねぇんだ……！」

　グロスが汗を流しながら歯を食いしばる。

　光は乱れ、轟音は弾け、世界は白と黒で塗りつぶされる。

　それでも――二人の呼吸と足音だけは、妙に鮮明に響いていた。

エルン

「お前の剣……重い。迷いがあるな！」

ライル

「迷いじゃねぇよ――“覚悟の重さ”だ！」

　ライルが叫ぶ。

　ライルの斬撃が空を裂き、黒焔の奔流が蛇のように空間を噛み砕く。

　黒焔剣技《滅炉牙》が暴走するように放たれた。

　ライルの斬撃が地を裂く。

　黒炎の奔流が空間を切り裂き、残滓が炎の軌跡を描く。

　その速度、風を置き去りにした。

　エルンは雷翼で一気に上昇。

　そして空間ごと反転させる《雷装術式・転界反波》で死角へ移動。

　そこから――

　蒼雷剣技《雷怒ノ裁き》

上空から蒼雷の柱が落ちる。

　雷撃が一本の“罰”のように振り下ろされる。

エルン：「王国を斬って何が残る！　ただの焦土だ！」

ライル：「焦土でもいいさ。焼け野原でも、“希望”は残る！」

　黒焔剣《ヴァルグレイス》が雄叫びを上げる。

　その一閃が、雷撃を真っ二つに裂いた。

　地上に届いた衝撃波が、王都の外壁をえぐる。

　兵士たちが崩れ落ちる中、誰もがただ“黒き閃光”を見上げていた。

エルン：「仲間を信じる？　感情に溺れる弱者の理屈だ！」

ライル：「弱者だと？　なら、教えてやる。“信じ抜いた人間”が一番、恐ぇんだよ！」

　剣が交錯するたび、記憶が閃光のように過ぎる。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　稽古場の笑顔、訓練の痛み、師の教え。

　そして――決別の夜。

ライル：「なぁ師匠。あの日、俺に何て言った？」

エルン：「“強くあれ”だ。力なき者は何も救えぬ。」

ライル：「だから強くなったんだよ。もう二度と、誰も裏切らせねぇためになぁ！」

エルン：「裏切りは人の業だ。だからこそ、国家が必要なのだ！」

ライル：「国家が人を縛ったんだよ！

　その鎖を断つために、俺は剣を取った！」

　蒼雷が爆ぜ、黒焔が吠える。

　2人の視線がぶつかり合う。

　そこにあるのは憎しみではない。

　もっと深い――“誇り”だった。

エルン：「仲間など、いつか裏切る！」

ライル：「ああ、裏切るさ！　人は弱ぇ！

　でも――それでも信じる。それが俺の生き方だ！！」

エルン：「愚か者め！」

ライル：「愚かだろうが構わねぇ！

　裏切り者だけは、絶対に許さねぇ！！」

　その刹那――

　空気が震えた。

「……来いよ、師匠。終わらせてやる」

　黒焔剣ヴァルグレイスが獣の如く吠える。

　黒焔が一点に収束し、

「黒焔剣技――奥義……」

　ライルの体から黒炎が吹き上がり、世界が暗く染まる。

　エルンも雷翼を広げ、全魔導炉を開放。

　蒼雷が太陽のように輝き、彼の周囲だけ昼間になる。

「蒼雷剣技――奥義……」

　二人の声が、同時に重なった。

「《断罪・崩滅ノ太刀》！！」

「《蒼天覇雷》！！」

　黒。

　蒼。

　二つの奥義が、世界の中心でぶつかり合った。

　衝突の瞬間、空が爆ぜた。

　黒でも白でもない、

　“色の無い空間”が一瞬だけ生まれる。

　世界が塗り替わる感覚。

　音は遅れてやってきた。

　――ドォンッ！！

　王都全域が揺れ、地面にいた全員が膝をつく。

　空は白く飛び、視界が焼かれる。

　やがて――

　光が収束していく。

　そこに残るのは、

　二人の影が交錯する激突の中心。

　まだ決着は見えない。

　だが、確実に言えることが一つだけ。

　――この激突は、まだ終わらない。