王の裏切り、俺の無双劇〜 追放英雄ライル、王国を無双で討つ

第31話 黒焔剣が示す道

　王都の中心――かつて栄華を誇った白亜の王城は、いま炎の海と化していた。

　崩れた外壁の向こう、夜空を焦がすほどの炎が塔を呑み込み、赤黒い煙が空を覆う。

　空を裂く鐘の音が響くたび、兵士たちの悲鳴や怒号が重層的に混ざり合い、まるで“世界が絶叫している”かのようだった。

ライル・アーヴィングが黒外套を翻し、瓦礫を蹴り上げて進む。

　背に負うのは破誓の剣――《黒焔剣》。

　誓いを破る者へ裁きを下すその刃が、青白い光を脈動させていた。

「――突入開始。王を討つ準備を整えろ。」

　静かな声。

　けれど、その一言で空気は張り詰めた。

「へっ、また地獄の入口かよ！よし、若ぇの、続け！」

　大戦斧を担いだグロスが豪快に笑い、地面を踏み鳴らす。

　弓を引き絞るルネが軽やかに頷いた。

「了解！ こっちは援護するからね！」

　ルネが弓を構え、ポニーテールを揺らした。矢羽が風を裂く音――。

「すでに後方の魔導障壁は崩しておいた。前を開けろ」

　カラムが冷静に詠唱を紡ぎ、仲間の背後に青光の盾を展開する。

　その瞬間――。

　ドォンッ！！

　城門が爆ぜた。

　轟音と爆風が押し寄せるなか、影からぬるりとミレーヌが姿を現し、曲刀を閃かせた。

「王国兵…愚かね。崩れる城を守るために、命を捧げるなんて。」

「ミレーヌ、まだ口より刃のほうが速いぞ！」

　グロスの豪声とともに、前衛が突き崩される。

「うふ、もちろん」

　ミレーヌの曲刀がぬらりと滑り、喉を裂く。

　一滴の鮮血すら無駄なく落ちる、完璧な暗殺者の動作。

「まとめて押し潰してやらぁぁぁ！！」

　兵たちの防衛線は、グロスの豪斧により爆ぜるように吹き飛んだ。

「は、派手過ぎ……！」

　ルネが呆れながらも矢を射る。

　ルネの矢が高所から放たれ、敵の隊長の胸を貫いた。

「抜けた！」

グロス「やるじゃねぇか、ちび鳥！」

「ちび言うなっ！」

　火花と叫声が交錯する中、ライルの剣がひと筋の閃光を描く。

　その斬撃は、もはや“剣”ではなかった。誓いそのものが具現した光――。

「――道を、開け。」

　振り抜かれた瞬間、十人の兵士が同時に崩れ落ちる。

　その目には、何が起きたのか理解すらできていなかった。

　城門を突破した瞬間、城内第二回廊で視界が一気に開ける。

　崩れ落ちたステンドグラスから光が差し込み、散った血を虹色に輝かせていた。

　その中央に――白金の魔導衣を纏う少女が立っていた。

「――聖炎（セイクリッド・フレア）。

　我が血脈に応え、王城の闇を焼き払え」

　祈るように両手を組む。

　エリシア・アルヴェリア――王女。

　かつてこの王城で“沈黙の王女”と呼ばれた少女が、今は祈りの姿勢で立ち上がっていた。

　黄金の髪が炎に照らされ、まるで本物の天使のように輝く。

　彼女の杖から放たれた光は、まるで神の審判。

　敵の魔導障壁を焼き、悲鳴が連鎖する。

　「……これが、王女殿下の光か」

　ライルが歩み寄り、静かに問う。

「これが、あなたの望んだ姿か？」

「いいえ、違います。でも……沈黙のままでは民は救えない。」

　その言葉に、ライルの眼差しがわずかに揺れた。

「ならば――声で示せ。光で。」

「ええ。私が……選んだ道だから」

　エリシアは微笑み、再び杖を構える。

　彼女の光が仲間を包み、負傷した反乱軍の兵を癒す。

　カラムが振り返り、感嘆を漏らす。

「……王女の魔力、まるで太陽そのものだな。」

「太陽？　いや、あれは“誓い”の光だ。」

　ライルの言葉に、エリシアは微笑みだけで応えた。

　王城中央階段――。

　残る王国兵たちは防衛線を張っていた。

　しかし、それを突破する反乱軍はもはや“軍”ではなく、“嵐”だった。

「敵魔導兵、左翼三！　ルネ、射線を塞げ！」

　「了解っ！」

　カラムの声に即座に反応し、ルネが滑るように跳び、瞬時に射線を形成する。

「……雨矢の連鎖（レインスプリット）いっくよ！」

　弓弦が鳴り、無数の矢が空を覆った。

　それはもはや“雨”ではない、“流星”だった。

　敵陣の奥深くまで突き刺さり、爆裂矢が炸裂する。

「ごめん。でも……もう泣かないって決めたの。」

　その声に、ミレーヌが影から笑った。

「立派になったわね。泣かない少女ほど、戦場では強いわね。」

そこへ、グロスが吠えながら突破する。

「どけぇぇぇ！！」

　豪斧で兵の列を粉砕。

「まとめて押し潰してやらぁぁぁ！！」

　兵たちの悲鳴が響く。

　ミレーヌの曲刀が、音もなく喉を裂いた。

「数では覆せない。ならば、美しく散りなさい。」

　戦場の中央で、ライルが剣を構える。

　仲間の力が一つに収束し、敵の防衛線が一瞬で崩れた。

グロス「開いたぞ！」

　仲間の声に応じて、ライルが剣を構えた。

　黒焔剣に青白い光が宿り、中央階段の前に立つ兵たちが一斉に息を呑む。

ライル「……退け。

　これ以上、民を裏切る真似を続けるな」

　だが――。

「裏切り者は……貴様らだろう…」

　黒い血の水たまりの中に、ひとりの男が膝をついていた。

ライル「ディエル・フェンロット……！」

　王国諜報局長であり《影ノ牙》団長。

　ゼスとゼイルを何度も死地に追い込んだ男。

　だが今、その身体は半ば焦げ、右腕は焼け落ちていた。

「……亡霊どもめ。王を裏切り、何を得た？」

　その声は掠れ、しかし威圧を残していた。

　ライルがゆっくりと歩み出る。

「誓約の果て――お前のような影を討つことだ。」

　ディエルは嗤う。

「……誓い？　笑わせるな。誓いなど、王に縋る愚民の玩具だ。」

「ならば見せてやろう。誓いが何を斬るかを。」

　黒焔剣が青白く輝く。

　ディエルは最後の魔法陣を展開し、影を纏う。

「“影”が、“光”に喰われると思うなよ！」

「いや――喰われるさ。」

　ライルが踏み込む。

　黒焔剣が逆光を生み、世界が一瞬だけ白く染まる。

　次の瞬間――。

《破誓ノ閃刃》

　呼吸より短い斬撃。

　嘘も、裏切りも、罪も。

　そのすべてを――“誓いの刃”が断ち切った。

　音もなく、ディエルの身体が崩れた。

　黒煙が舞い、彼の最後の声が、虚空に消える。

「……情報は……お前たちの…中に……」

　灰になった男の残骸を見下ろし、ライルは目を伏せた。

「影は断たれた。だが、まだ終わらない。」

その瞬間。

　耳鳴りのような振動が床から伝わってきた。

　そして――。

　崩落が始まった。

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