王の裏切り、俺の無双劇〜 追放英雄ライル、王国を無双で討つ

第28話 紅蓮の誓い ―

崩れかけた《王城離れ・魔導塔》の上層。

紅と黒の炎が天井を舐め、空間そのものが軋む。

床は溶けた金属のように波打ち、焦げた魔力の匂いが鼻を刺した。

セリア・ヴェルディアは杖《ルミナ・アーク》を握りしめて立つ。

紅蓮の魔力が彼女の全身を満たし、髪が光を帯びて揺れていた。

炎のゆらめきの向こう──かつて“師”と呼んだ男がいた。

バレスタ・クローン。

かつて天才と称され、いまは禁呪の炎を抱く《焔帝》。

黒炎をまとったその姿は、地獄の審判官のようだった。

「……まだ立つか。見事だ、セリア。」

彼は笑った。

皮肉ではない――純粋な賞賛だった。

「あなたが教えたの……“諦めない炎”ってね。忘れたとは言わせないわ。」

セリアの声は、震えていない。

だが、その胸は激しく脈打っていた。

「……ふ。」

バレスタが喉の奥で笑う。

黒炎が彼の背後で波打ち、塔の壁を焼いた。

「だが、教えた覚えは無いぞ。お前に“私を倒せ”なんてな。」

「勝手に成長した弟子に嫉妬してるなら、今さらでしょ。」

「はは……生意気だ。」

塔の外から、夜風が吹き込む。

遠くで雷鳴が転がり、空気がさらに熱を帯びた。

炎が鼓動のように塔を照らし──目の前の男との“過去”が脳裏に蘇る。

『いいか、セリア。炎とは破壊ではない。──創造の第一歩だ』

幼い日の研究室。

不器用に灯した小さな火球に、バレスタは穏やかに微笑んでいた。

『でも、燃やしたら何かが消えてしまうわ』

『それでも残る“形”がある。それを理解した者だけが、魔導士になれる』

その言葉は、憧れであり、呪いであり──

彼女を育て、そして縛った。

あの時のバレスタの手は温かかった。

今は、世界を焼き尽くす“黒炎”を操る手へと変質してしまった。

セリアは喉の奥が痛むのを感じた。

「……師匠。」

セリアが呟く。

「私、ずっと信じてた。あなたの教えを。」

「信じるかどうかは弟子の勝手だ。」

バレスタの瞳が紅黒に揺らめく。

「だが――その信仰が、いつかお前を焼くぞ。」

バレスタの足元で、黒い炎が波紋のように広がる。

「来い、セリア。お前が望む答えは、この“終焉”の先にある」

黒炎柱が塔の中心から吹き上がった。

セリアは杖を構え、空間を断ち切る。

「――紅蓮翔閃（グレナ・インフェルノ）！」

紅蓮の光が翼のように広がり、黒炎へ突進する。

衝突の音が塔を揺らした。

バレスタは口角を上げた。

「浅いな。《黒滅砕牙（デス・ブレイカー）》！」

黒炎が牙となって襲いかかる。紅蓮が砕け、空気が焼けた。

金属が軋むような音が響く。

「ふふ……やっぱり、師匠は容赦ないわね！」

セリアは床を蹴り、宙へ舞う。

両手を広げ、炎を掬い上げる。

彼女の両手が炎を掬い上げる。

「――《紅蓮嵐陣（クリムゾン・テンペスト）》！」

塔の外壁ごと、紅の嵐が渦を巻いた。

巻き上がる瓦礫が炎に溶け、塔の内部が光の竜巻と化す。

バレスタの足元に、黒の紋様が広がった。

「《虚黒葬界（ネクロ・カリス）》！」

空間そのものが黒く腐蝕していく。

紅と黒の境界が歪み、空間がきしむ。

炎の衝突。熱波が皮膚を裂く。

セリアの髪が燃え上がるように舞い、瞳が紅蓮に輝く。

「まだよッ！」

杖を振り抜く。

「――《紅蓮崩星（スカーレット・メテオ）》！！」

紅の隕石群が空を裂き、バレスタを直撃する。

──通常なら終わりだった。

しかし。

その最中――

　バレスタは胸の奥で、そっと小さく呟いた。

（《神聖術　第十等級――再臨焔環》……

隕石の中心から、より濃密な黒炎が噴き上がった。

「終焔審判（アポカリプス・フレイム）――！！」

黒炎が逆流し、紅蓮が焼かれる。

塔の骨組みが焦げ、世界が巨大な熔炉と化す。

セリアの喉が痛む。

熱が皮膚を裂き、呼吸が焼かれる。

それでも──退けない。

「美しい……」

バレスタが呟いた。

狂気でなく、感嘆のように。

「やはりお前の炎は“私の理想”だ。破壊ではない、創造の極致だ――セリア！」

「そんな理想、私は要らない！」

セリアは息を荒げながらも叫ぶ。

「あなたの理想に、どれだけの命が焼かれたか、忘れたの!?」

黒炎が揺らぎ、バレスタが静かに首を振る。

「犠牲なくして進化はない。……それは君も知っているだろう？」

「違う！　私は“守るために”燃やす！」

紅蓮の光が一層強くなる。

彼女の瞳には涙が浮かんでいた。

バレスタは一瞬、懐かしげに目を細めた。

「……あの頃の君は、そう言うと思っていたが今もか！」

バレスタがかすかに笑った。

その瞬間、彼の全身から黒炎が噴き上がる。

両腕を掲げ、地の底にまで届く巨大な魔導陣が展開された。

セリアは身構えた。

「【禁呪・虚無焔界（アナイアレーション・ヴォルカノ）】！！」

塔全体が震動した。

空間が裂け、黒炎の津波が塔の頂を呑み込む。

叫びも音も飲み込む終焉の波。

セリアは杖を抱き、息を吐いた。

「ッ――なら……！」

セリアも詠唱を始める。

涙を拭う暇もなく、声を張り上げる。

「私の炎で――あなたを終わらせる！！

　《最終術・紅蓮葬華（グレナ・リクイエム）》――ッ！！」

紅と黒。

二つの魔法陣が共鳴し──塔が崩壊する。

紅蓮の花が咲く。

黒炎の海が燃える。

その狭間で、空間がねじ切れ、世界が悲鳴を上げた。

爆発のあとに残ったのは、灰と静寂。

紅蓮の炎だけがまだ残り、瓦礫を照らす。

セリアは立っていた。

杖の先端が震える。

杖の先端から、紅の光がまだ消えない。

向かい──灰の中で、バレスタが立っていた。

全身は焼けただれ、黒炎も消えかけている。

「……これが、お前の“炎”か。」

声はかすれ、今にも途切れそうだった。

セリアは震える声で答えた。

「あなたの教えが、私を導いたのよ。」

一瞬の沈黙。

炎の粉塵が舞う。

バレスタは微笑んだ。

あまりにも、優しく。

どこか救われたように。

「ああ……やはり……お前は……私の“完成”だ……」

そのまま、彼の身体は音もなく崩れた。

灰が風に乗り、紅蓮の光を反射しながら散っていく。

──赤橙の輪が、彼女の足元でゆらりと生まれる。

セリアの頬に、灰が触れた。

まるで最後の別れのように。

「……バレスタ。」

膝をつく。

紅蓮の光が、ゆっくりと消えていく。

塔の外壁が崩れ、夜風が流れ込んだ。

「あなたの教えは……まだ、ここにある。」

涙が頬を伝い、灰と混じる。

その一粒が、紅く輝いて床に落ちた。

遠くの夜空に、星が瞬く。

それはまるで――師の魂が、空に帰る光のようだった。

炎の塔が崩れ落ちる中、セリアは立ち上がった。

背後で瓦礫が崩れ、紅蓮の光が王都を照らす。

彼女は一度だけ振り返る。

灰と炎の向こうに、確かにバレスタの影があった気がした。

「……これで、全てが終わったわけじゃない。」

夜風が髪を揺らす。

瞳の奥には、かすかな希望と決意の光。

「次は――この“儀式”を、終わらせる番。」

杖を握り直し、セリアは夜空を見上げた。

紅蓮の残光が雲間を染め、まるで王都そのものが燃えているように見える。

炎の魔女――セリア・ヴェルディア。

その背中は、もう“弟子”ではなかった。