王の裏切り、俺の無双劇〜 追放英雄ライル、王国を無双で討つ

第25話 裏切りの忠義

　夜の王都ヴァルディアは、燃えていた。

　南門付近――倉庫街一帯。木造の家々が赤く染まり、黒煙が空を覆う。悲鳴、怒号、剣戟、そして爆ぜる魔法の閃光が、かつての“平和の街”を地獄に変えていた。

「……王国も、もう終わりか。」

　呟いたのは一人の兵士。顔は煤と血で汚れ、剣の刃は欠けている。

　だが、背後から容赦なく黒影が飛びかかり、喉を貫いた。

「悪いな。こっちも必死なんでな」

　血を払う仕草もせず、剣を振るったのは――ライル。

　かつて王国最強と謳われた騎士。だが今、その剣は“反逆者”として同胞を斬っていた。

　炎の中を歩く彼の背後から、数人の影が続く。

　血盟の面々――その瞳は、恐れではなく、確かな“意志”で燃えている。

「ライル、南の防衛線、崩壊寸前です！」

　報告に駆けつけたのはセリア。長い銀髪が炎を受けて輝く。

「結界は？」

「……張り直しましたけど、あの規模じゃ長く持ちません。王国側の魔導師が十名以上、同調詠唱してます！」

「なるほど、正面突破は危険だな……」

　ライルは目を細めた。

　遠くで、王都の象徴――黄金の塔が炎に照らされている。

「カラム、全体の配置は？」

　無線魔石から低く響く声が返る。

『各小隊、予定通り進行中だ。セリアとルネは南門制圧、ミレーヌとゼスは西側の監視塔へ。……お前は囮だ、ライル』

「囮、ね。もう慣れた」

『お前が暴れれば、エルンが動く。それが狙いだ』

「了解した」

　ライルは口角をわずかに上げた。

　――エルン将軍。かつての上官であり、恩師。

　そして、今夜討つべき“忠義の象徴”だ。

　倉庫街の裏通りを駆け抜ける影。

　ゼスが壁を蹴り、滑り込みながら短剣を構える。

「通信、遮断成功。王国兵、南からの応援は来ねぇ」

「よくやった、ゼス！」

　ルネが弓を構え、屋根の上から声をかけた。

　次の瞬間、彼女の矢が放たれ、火の粉を裂いて王国兵の肩を貫く。

セリア「ひゃっ、危なっ……！　あんた、またギリギリ狙ったでしょ！」

「ギリギリじゃない。計算通りよ」

　ルネは唇の端を上げる。弓の弦が再び鳴った。

　その射線を守るように、グロスが盾を構え突進する。

「オラァッ！　燃えろォ！」

　彼が振り下ろした大戦斧が地面を砕き、炎の波が広がった。

「……派手にやるね」セリアが呟きながら結界を展開する。

「その方が楽しいんだろ、あの人は」ライルが応じる。

　そんな中、闇を裂くように曲刀が閃いた。

　ミレーヌだ。彼女はひとりで敵陣を駆け、王国の副官を仕留める。

「ごめんなさいね。あなた、悪くないけど――邪魔なの」

　血を吸った刃が赤く光った。

「報告を続けろ！　南門の防衛はどうなっている！」

　王宮前の司令塔。

　将軍エルン＝グラードは、怒号混じりに指示を飛ばしていた。

　その顔は冷徹で、しかし瞳の奥には確かな動揺が見える。

「閣下……“あの男”が確認されました。ライルです」

「……やはり、来たか」

　エルンは低く息を吐く。

　かつて、己が育てた最も優秀な部下――忠義を誓った男。

　だが今は、王国に刃を向けている。

「裏切り者のくせに、あの剣筋……まるでかつての教本通りだ」

「将軍、指示を！」

「構わん。奴を生かして帰すな。ただし、私が到着するまで――決して手を出すな」

「え、ですが――」

「いいからそうしろ！　あいつを殺せるのは、私だけだ」

　その声には、怒りと――わずかな哀しみが混じっていた。

「全隊、後退ラインを調整。ルネ、上空監視を」

『了解。……でも、あんたまた無茶する気でしょ？』

「ばれてるか」

　ライルは笑い、血に濡れた剣を構える。

　カラムの指示が再び響いた。

『王国軍はすでに包囲陣を敷き始めている。だが、奴らは焦ってる。エルンが出てくる前に混乱を最大化しろ』

「了解。俺の得意分野だ」

　彼が一歩踏み出すと同時に、周囲の炎が渦を巻いた。

　剣先に黒炎が宿る。

「黒焔剣（こくえんけん）――解放」

　爆音。

　炎が走り、十数名の王国兵が一瞬で吹き飛んだ。

　その中心に立つライルは、もはや人ではなく、復讐の化身だった。

『……ライル、聞こえるか？』

　無線越しにカラムの声が一瞬、震えた。

「聞こえてる」

『お前がここまで狂うとはな。だが――いい顔だ。今のお前なら、王を倒せる』

「そんなもん、望んでねぇ。ただ――奪われたものを取り返すだけだ」

　炎の中で、二人の目的が静かに重なった。

「セリア、門の結界、どうなってる！」

「あと三十秒で崩壊します！　急いで！」

　魔法陣が空中で弾け、城門に走る防御線がきしむ。

　その隙を狙って、グロスが突進した。

「押せぇぇぇぇっ！」

　盾が砕け、鉄の扉が爆ぜるように開く。

　ルネが援護射撃で敵の後方を牽制、矢が次々と飛ぶ。

　ゼスはその間に裏口へ潜入し、影の中で刃を走らせた。

「裏は制圧完了。城内部に侵入する！」

「よし、全員、突入だ！」

　ライルの号令が夜空を裂く。

　火の粉の舞う中、黄金の塔が目前に迫る――

　その光景は、まるで“王国の終焉”そのものだった。

　炎上する王都を見下ろす高台。

　風に乗って、焦げた匂いと血の香りが混じる。

　ライルは剣を地面に突き立て、息を吐いた。

　その視線の先――遠くで、黒い鎧の影が立つ。

　エルン将軍だった。

「……見てるか、将軍。あなたの教え子は、立派に“裏切り者”になりましたよ」

　セリアが静かに寄り添う。

「本当に……殺すつもりなの？」

「殺すさ。王国も、エルンも、全部だ。奪われたものの代償としてな」

　剣先が再び黒炎を灯す。

　血盟の仲間たちが背後で武器を構えた。

　カラムが短く告げる。

「――行くぞ。王国を終わらせる時だ」

　ライルの瞳が闇に燃える。

　夜風が炎を撫で、瓦礫が崩れ落ちる音が響く。

　そして、彼はゆっくりと笑った。

「忠義を教えてくれた国に……裏切りの礼を返すだけだ」

　炎の中、黒炎の剣が再び夜空を裂いた――。