目覚めたら即バッドエンド！？ 悪役令息に憑依したら、すでに死んでいた。

第68話 ダンジョン攻略

　扉は、重々しい音を立ててゆっくりと開かれた。

　その瞬間——鉄と肉が混ざり合ったような、生臭い匂いが鼻を突く。腐った血肉が床に染みつき、空気には濃密な“死”の気配が充満していた。

　「……これは、ひどいな」

　湿った石の床。その先に広がるのは、ほのかに光が差し込む広間。

　闇の奥からは、唸り声と殺気が入り混じった“気配”が伝わってくる。

　数は——かなり多い。

　俺は松明をそっと床に置き、長刀を抜いた。

　刃が鞘を離れる音が、静寂を切り裂く。

　緊張が、闇とともに肌を刺してくる。

　そのとき——

「おかえりなさ〜い、ソウスケぇ♡　……あ、違った。アーヴィンちゃん、だったかしら？」

　舌足らずな、甘ったるい声が広間に響いた。

　まるで恋人を出迎えるような調子で。

　声の主は、最前列にいた“キメラ”の一体だった。

　人間の頭部を無理やり魔物の身体に縫い付けられた異形。

　笑っている——だがそれは、誰かの“顔”を使っている。

「ほんっとに来ちゃうなんて、バッカみたい♡　一人で来るとか、どれだけ白馬の騎士気取りなのぉ？　ユリアちゃん、無事だといいわねぇ？」

　広間の奥、目を凝らすと——異様な姿が次々に浮かび上がる。

　獣たちが蠢いていた。だが、どれも“人間の顔”を持っていた。

　牛のように太く隆々とした四肢に、無理やり縫い付けられた人間の頭部。

　その顔には苦痛の痕跡が残っており、生前の記憶すら滲んでいるようだった。

　蜘蛛のような魔物。その背中には少女の顔が埋め込まれている。

　空ろな瞳が、まるで操り人形のようにこちらを見つめていた。

　オオカミ、馬、鳥……姿形はさまざまだが、すべてが人間の“頭部”を持っていた。

　それは——死体の継ぎ接ぎで作られた、狂気の産物。

　「……ふざけるな」

　俺は怒りを押し殺すように呟き、刀を構えた。

　「どれだけの人間を犠牲にした……！」

　理不尽に踏みにじられた命への、純粋な憤りが胸に湧き上がる。

「あらぁ♡　せっかく、アーヴィンちゃんのために、いっぱい用意したのにぃ？」

　テスタ・ラジーネの声は、どこまでも甘く、楽しげで……狂っていた。

　「かわいそうって思うなら、ほら、とっとと捕まってちょうだい？

　じゃないと、もっともっと犠牲者、増やしちゃうよ？」

　「ふざけるな」

　「……ぜーんぶ、あなたのせいだからね♡」

◇

　そのあとは、ただひたすらに長刀を振るい、合成獣（キメラ）たちを蹂躙していった。

　このフロアに、いったいどれほどの魔物がいるのか。

　もはや、数を数えることすらやめていた。

　斬って、斬って、斬り続ける。

　床には死体の山が散乱し、血と臓物の臭気が空気を濁らせていく。

　そんな中——

　「あんなに人を殺されて憤っていたのに…… 何の躊躇もなく切っちゃうって、どういう心境？　……あなた、サイコパス？」

　舌足らずな声が響く。だが、もう、相手にする気も起きなかった。

　俺はただ、次の敵を探し、斬る。

　怒りでも、憎しみでもない。そこに在るから、討つ。それだけだった。

　やがて、最後の一体が沈黙する。

　「あーあ。全滅しちゃった……残念。

　でも、言っておくけど、第2層には行かない方がいいわよ？」

　無視して、俺は黙々と階段を探す。

　まともに相手をするつもりはない。

　「きっと、心が壊れちゃうわね。ぜーんぶ、アーヴィンちゃんが悪いのよ？

　……私たちに逆らうから」

　挑発も、哀れな呪詛にしか聞こえなかった。

◇

　さらに階を下り、地下第二層へと足を踏み入れる。

　ここでは、もはや松明すら不要だった。

　壁に等間隔で並ぶ魔燈が、淡く冷たい光を放ち、空間全体を静かに照らしている。

　腐臭に満ちていた先ほどの層とは打って変わり、この階層を支配するのは——異様な“静寂”。

　音がない。風すらも、止まっている。

　空気が、息をひそめるように張り詰めていた。

　石造りの回廊を進むたび、靴音だけが乾いたように反響する。

　まるでこの空間そのものが、侵入者の気配を吸い込み、押し殺しているかのように。

　やがて——

　大広間へと通じる重厚な石の扉が、目の前に姿を現した。

　俺は躊躇なく手をかける。

　ゴウン……と鈍い音を響かせ、扉が軋みを上げて開かれた。

　そして——

　“それ”は、そこにいた。

「アーヴィン様……お久しゅうございます」

　静かに響いたその声は、どこまでも丁寧で、どこまでも異質だった。

　荘厳なホールの中央。

　仄かに揺れる燭台の光の下に、三つの影が並び立つ。

　一体は、鋼鉄の鎧に身を包んだ壮健な騎士。

　一体は、黒衣のローブを纏った痩身の女。

　そして——漆黒の燕尾服に白手袋をつけた、老執事の姿。

　息を呑む。

「……ドミニク？」

　ハロルド、エリザベータ、そしてドミニク。

　見慣れたはずの顔が、そこにある。だが、その瞳には、もう何の感情も灯っていなかった。

「きゃあはは♡　どう？　傑作でしょ？　エリザベータとハロルドはね、たっくさんの死体から丁寧に組み合わせたの。再現性バッチリ！　見た目も、能力も♡」

　テスタ・ラジーネの甘ったるい声が響く。だがもう、俺の耳には届かない。

　エリザベータも、ハロルドも、確かに強敵だ。だが、それは所詮つくられた偽物。問題は、そこじゃない。

　目の前にいるのは、あの忠義の執事——ドミニクだった。

　彼が……どうなってしまったのか。そればかりが胸を締めつける。

　以前と寸分違わぬ姿。背筋を伸ばし、丁寧に佇むその姿に、かすかな微笑すら浮かんでいた。

　だが、どうしても拭えない違和感が、胸を冷たく締め付ける。

「ドミニク……お前……」

　問いかけると、彼は静かに、首元の襟を下げた。

　そこにあったのは、鋭く抉られた“痕”。

　牙の跡だ。

　はっきりと刻まれた、吸血の証——ヴァンピールへの変異を示す烙印だった。

　ぞわりと背筋が粟立ち、心が軋みをあげる。

「私はもう、あなたの僕ではありません。エルザ様……いえ、カサンドラ様に忠誠を誓わされました」

　その声は、あまりにも静かで、あまりにも残酷だった。

　過去の忠誠も、誇りも、信頼も——すべてが踏みにじられたのだ。

　俺の中で、なにかが崩れ落ちる音がした。

「……すまない」

　焼けつく喉から、かろうじて絞り出す。

　謝らずにはいられなかった。

　全て——俺の、ミスだ。

「もう私は、カサンドラ様の命令でしか動けません。ですから……どうか、私を倒してください。私はもう、あなたの知っているドミニクではありません」

　その言葉とともに、ドミニクの瞳がぐるりと回り、白目を剥いた。

　理性が消え、感情が抜け落ち、命令だけをなぞる獣と化す。

「アーヴィン……あなたはここで死ぬのです。最後まで、私には届かなかったことを悔いて。

ここは、あなたの墓場です」

　カサンドラの声が高らかに響く。

　俺の中で、静かに、だが確実に——

　怒りが、沸き上がる。

　胸の奥底でくすぶっていた火が、燃え広がる。

　それは、ただの怒りじゃない。

　踏みにじられた絆への慟哭。

　人を弄び、魂を奪い、忠誠を裏切らせた者への——

　赦さぬという決意。

「……カサンドラ」

　その名を、噛み殺すように呟く。

「必ず倒す。

　絶対にな。

　お前の喉元に——この刃を突き立ててやる」

　怒りを押し込み、俺はゆっくりとイレーナの長刀を構えた。

　その刃が、怒りを映すように、微かに震える。

　——静かに。

　——だが、確実に。

　戦いの幕が、切って落とされた。

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